“回大王，稍有进展。”

    深吸了一口气，王普赶紧沉声答道：“现在有了煤炭，无论熬煮树皮还是竹子都容易了许多，和以前相比可以节省大量的时间……当然了，成本也会略有上升，但是要和节省的时间相比，我认为还是大有收获的。而且用竹子造纸的后半段，我等现在也颇有心得，造出来的纸虽然发黄，不过也堪一用了。”

    “嗯，所以问题是什么？”

    微微沉吟了片刻，李元嘉淡淡的问了一句。

    “问题就在于竹子太过坚硬，想要打碎他们太难了。”

    深吸了一口气，王普颇有些无奈的苦笑道：“打个比方说，树皮我们可以只需要一天时间就能扔进河中浸泡，但是竹子必须要十天以上！而且浸泡的时间上也差的太远，竹子……咳，我们尝试了很多次，至少要一百天才有效果。”

    虽然王普的话都是意料之中的事，但是听他说完之后，李元嘉还是忍不住把眉头给皱了起来。

    果然和他想的一样，制造竹纸的难度实在是太高了。

    不过在皱了皱霉头之后，李元嘉很快就把它舒展开来，轻笑道：“呵呵，确实是颇为难做，不过再难你们也必须要坚持改进下去……本王也来想想办法，看看能不能给你们做出一些更加锋利的刀具，或者说让陈木他们也试一试，看能不能做出用水力来打碎竹片的器具。”

    听李元嘉说完之后王普顿时大喜，连忙深鞠一躬，大声的谢道：“是，多谢大王！”

    “呵呵。”

    又是轻笑一声，李元嘉并没有多说什么。

    难度很大，但是竹纸这玩意儿他是肯定要继续搞下去的，而且必须要搞成！

    竹纸，将会是手工时代造纸业的大杀器。

    原因很简单，原材料实在是太便宜了。

    这年头的造纸术，往往需要特定植物的树皮来提供造纸用的纤维，一来得之不易，每年春天都要组织大量人手去采集，非常的麻烦而且辛苦；二来有些东西数量稀少，价格高昂，往往造成最后的成品售价居高不下。

    价格太高，就别想普及。

    所以在李元嘉看来，价格低廉的竹纸才是解决之道，所以到了明清的时候几乎全都是用它来造纸。而且竹子这玩意儿生长极快，取之不竭，用之不尽，绝对不会像历史上很多著名的纸张一样，某种树皮采完也就绝迹了，这样价格低廉的同时甚至还能保护环境，简直是两全其美。

    有了竹纸，大唐的读书人才能更多一些。

    虽说不至于像一千多年后那样，让国家可以轻易的普及义务教育，但是像明清两朝那样，做到图书价格不再高不可攀，还是有那么一点盼头的。

    只不过……

    就像王普所说的那样，相较于树皮来说，竹子实在是太难收拾了。

    以大唐现在的技术条件，不是说就一定拿他没办法，但是想要把竹子一根根的劈成细条，然后打烂、煮透，难度实在是太大，成本也太高了。

    别的不说，光是劈成细条这一项，就能把工匠和杂役们累死！

    真的。

    或许在二十一世纪的人们看来，仅仅就因为竹子的质地比较坚硬，就放弃用它作为造纸原料非常的可笑，但是真正来到了这个时代之后李元嘉才明白，原来每一项技术在历史上的发展都不是独立存在的，涉及到的东西太多了。

    比如说用竹子造纸，首先就是砍竹、劈竹的工具，这年头哪里有什么好钢好铁？就算是有也是给贵族老爷们准备的，工匠们哪里有资格使用？

    再比如说熬煮竹片，王普他们至少也要坚持十天十夜，用木柴的话需要准备多少？而且没有铁锅，只用木柴烧火，熬煮的温度根本就上不去，效率低的要命！

    反复的熬煮、漂洗、捶打，才能把竹纤维慢慢的分离出来，最终成为造纸的原料，这个过程中因为工具和燃料的落后，造成的人力和物力的消耗太大了。

    古代纸张昂贵，这些才是根本原因。

    不然的话竹子造纸其实出现的挺早，但是普及开来却非常晚，就是因为难度太大了。

    所以在想起竹纸这件事情之后，李元嘉马上就想到了自己昨日才想到的那件事情——话说要是和皇帝报备一下，真的去研究下炼铁炼钢如何？

    不光是劈竹需要用到锋利的工具，大规模的熬煮树皮、竹片也需要用到大锅，同样也需要大量的铁料……

    李元嘉这边陷入了沉思之中，王普也不敢说话，好一会儿之后才小心的问道：“大王，您可还有什么吩咐么？”

    “啊？哦，这倒是没了。”

    回过神来的李元嘉微微一笑，摇了摇头道：“不过有件事情我要和你说一下，就是关于你们作坊日常漂洗材料的事情……庄子里就那么一条小河，就算你们用的是下游的那一段，总是占着河面也是不太妥当啊！”

    “这……”

    楞了一下之后，王普顿时又苦笑了起来。

    原来如此！

    庄子里关于他们每天用大捆大捆树皮和竹片飘在河面上的事情，确实是早就有意见了。虽说造纸作坊在下游，但是为了防止这些材料被河水冲走，王普他们在前面造了一个小小的堤坝，对其他人多少还是有些影响的。

    一看王普这为难的样子，李元嘉也乐了：“行了，这也是个小事儿，不过确实影响到了别人……王普，你们自己挖几个塘子吧！”

    “啊？挖塘子？”

    楞了一下，王普眨了下眼睛问道：“大王，这……这至于么？”

    摆了摆手之后，李元嘉笑道：“反正挖个塘子也花不了几个钱，就是需要人手而已。回头你和各个工坊的管事商量一下，从他们那里多借点人手，我再给你派些人过来就是了！看起来好像不至于，不过你们这个工坊又不是用几年就没了，挖几个塘子可以一直用的。”

    听了大王的话之后，王普的眼神顿时一动，咬了咬嘴唇突然道：“大王，其实咱们的纸在长安城中很受欢迎，要不然……我们也像玻璃工坊一样，找片地做的更大一些？”

    “哟，有野心了啊？”

    听了王普的话之后，李元嘉顿时乐了。

    有野心是好事儿，至少在这上面李元嘉没有打击他的意思，不过想了一下之后他还是摇了摇头笑道：“我知道你想说些什么，不过……王普，我让你管着这个造纸作坊，可不是让你就想着多做白纸赚钱的啊……”8)