二月十一日，崇祯召宋应星入宫，并请宋应星吃了一顿特殊的宫廷大宴。

    这顿宫廷宴之所以称之为特殊，却因这个宫廷宴稍显寒酸了些，宴中的主食，不是土豆、玉米，便是红薯。

    宋应星看到这些主食，不由惊咦了一声，奇道：“陛下，这些食物可是福建、广东以及江南部分地区所耕种的土豆？”

    “哦？”崇祯有些意外，道：“宋爱卿也认得此物？”

    宋应星回道：“陛下，此物微臣曾经在福建尝食过，另外，在徐校长所著的《农政全书》中也有记载：土芋，一名土豆，一名黄独。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，内白皮黄，……煮食、亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。”

    崇祯道：“那卿家认为土豆如何？”

    宋应星道：“启奏陛下，此物蒸煮皆可，可当主粮食用，若仔细烹饪的话，也可当做一道美味的佳肴，甘甜可口。”

    崇祯反问：“既然宋卿家也认为土豆可当食粮之用，那为何土豆只在福建、广东及江南等地耕种，北方却闻所未闻呢？

    宋卿家可别用橘生淮南的理由打发朕，朕派人查过了，如土豆这般作物，既耐寒又耐旱，对土地肥力要求不高，即使是贫瘠的山地，也能收获亩产十余石。”

    “这……”

    宋应星闻言有些尴尬了，他是江西人，也可算是江南出身的官员，当然明白福建、广东、江南等地之所以不愿意把土豆流传至北方，说到底还是想把土豆这种可当作主食的作物限制在南方，让土地贫瘠的北方只能依靠南方的粮食生存，实现南方人以南制北的夙愿。

    崇祯心中冷笑连连，他在皇宫的藏书室早已查过资料，土豆早在几十年前便已由南洋流传至福建、广东等地，甚至在万历年间还曾被福建官员进贡至皇宫，当作一道美味奉献给万历帝。

    只是万历帝不是穿越者，没有意识到土豆这种东西是足以挽救大明的神兵利器，只把它当作一道别有风味的美味佳肴，吃过几顿就忘了。

    而福建、广东等地的士绅们却是知道土豆的巨大作用的，只是为了本地利益，而枉顾了大明的整体利益，把土豆这种作物死死藏在怀里，不愿意将它推广至北方。

    想到这里，崇祯心里涌起一股深深的悲哀，当今大明世风日下人心不古，几乎所有阶层只看重自己的利益而漠视大明的利益，明帝国虽然庞大无极，却是一盘散沙。

    如此大明，覆灭几乎可以说是历史的必然，没有任何意外。

    只是朱由检既然已经穿越至明末，又成为大明王朝的皇帝，他只能拼尽自己的力量，来挽救这座即将倾倒的大厦。

    崇祯并未苛责宋应星，开口道：“既然宋卿家也明白土豆对于大明的巨大作用，朕欲委托宋卿家以重任，专门成立一个农业研究衙门，宋卿家为衙门主官，专司土豆等农作物推广之事。”

    宋应星问道：“敢问陛下，这个农业研究衙门该如何命名？当前任务又是什么？”

    崇祯想了想，道：“这个衙门，就叫农业科学研究院，简称为农科院吧。至于农科院的当前要务，自然是在北方推广土豆这一事关重大的农作物。

    在当前，土豆这种作物在南方已经耕种得颇为成熟，宋卿家负责把土豆推广至北方，尤其是陕西、山西等地，更是推广土豆作物的重点地区。

    想必宋卿家也知道，陕西、陕西地处关明的核心要地，战国秦汉时，关中土地肥沃，号称天府之国。

    可经过上千年的不断耕种，关中地区的地力已经几近枯竭，再加上近十年来连绵不绝的旱灾，关中地区已经成为一个火药桶，只要一点火星，便足以酿成撼动整个大明的滔天大祸。

    农科院成立之后，宋卿家可以带上一批从南方远道而来熟悉土豆习性的老农，另外在燕京大学中选拔一批对农业感兴趣的大学生，前往关中试种土豆作物。”

    宋应星听明白了，欣然领命道：“土豆这一作物对大明竟有如此重大意义，微臣一定不负陛下所托，将土豆推广关中乃至北方全境。”

    ……

    当日中午，崇祯和宋应星享用了一顿美味甘甜的全土豆餐，饭后崇祯又对宋应星再三提点了一番，才放宋应星离去。

    事实上崇祯对宋应星的能力还是非常放心的，毕竟宋应星是煌煌巨著《天工开物》的作者，是大明唯一可以和当代西方科学家相提并论的科学巨人。

    不过土豆的推广委实太重要了，关系到大明的国祚延续，崇祯才会那么患得患失，像个婆婆一样对宋应星喋喋不休，再三嘱托。

    是夜，崇祯批阅完奏折后便欲入睡，可就在这时，王承恩、骆养性、张朝忠、许显纯、吴应元等一干厂卫重要人物却联袂入宫，称有要事禀报。

    御书房中，崇祯看着那急报之上的内容，脸色渐渐铁青，手指紧紧地攥了起来，从他的神色和身体颤抖的幅度，可知崇祯的心中到底有多么愤怒。

    果不其然，御书房中骤然响起“砰”的一声巨响，崇祯已经拍案而起，将急报奏折撕成碎片，连连咆哮：“岂有此理！胆大包天！不将这些贼子斩尽杀绝，朕实在咽不下这口气！”

    在崇祯犹如怒龙一般的咆哮声中，王承恩、骆养性、张朝忠、许显纯等人一个个噤若寒蝉，连半个屁也不敢放。

    奏折上的内容实在是太骇人听闻了，钱谦益老家钱府满门两百五十八口人，连同乡勇家丁、仆役丫鬟七百六十二人，一共一千零二十口人死在这场灭门惨案之中，实乃大明有史以来最为惨重的灭门大案。

    “呼呼呼……”

    崇祯一连做了几个深呼吸，稍稍定了定神，问道：“钱谦益已经收到消息了吗？”

    许显纯道：“启禀陛下，钱谦益收到消息之后，当场连喷数口鲜血，晕厥倒地，太医已经赶去紧急救治他了。”

    崇祯又问：“此灭门惨案如此丧心病狂，诸卿可知乃何人所为？”8)