空山一叶“刷”的一声拔出插在浪人喉咙的长刀，右手手腕微振，鲜血便顺着刀锋在地上形成一条笔直的血线；身体前倾，左手扶住腰间刀鞘鲤口，身侧的长刀顺时针划出一道圆弧，从切先开始，整把长刀缓缓纳入刀鞘之中。

    纳刀动作伴随着空山一叶整个学剑生涯，每一个师傅都在告诫他：剑客要讲究“残心”，即使战胜敌人也不容许有轻忽之意，收刀入鞘的每一个动作都要保持随时可以再次出刀攻击的状态。

    但空山一叶从刚才那一刻起，便发现自己已然不需要这种仪式性大过实用性的动作，因为在达到现在的境界后，面对任何突然攻击和危险状况，自己都不会再紧张，拔刀毙敌如风吹柳叶般，随风而动，自然而然。

    感觉到脚步声的空山一叶转过身，看到的是久藏面色复杂的朝他走来，有彷徨，有惊喜，有战意，有失落，更多的是一种说不出的羡慕。可以想象这样一个常年毫无表情的面瘫剑客，究竟受到多么大的刺激。

    久藏涩声道：“恭喜，空山君。”空山一叶点点头：“你也可以的。”久藏摇摇头叹道：“也许那时我已经举不动手中之剑了……不过你不一样，据我所知，日本四岛从未出现过如此年轻的剑豪，纵使冢原卜传、上泉信纲，乃至柳生大人在你这个年纪也多半不如。”

    空山一叶苦笑：“久藏君，吾已虚度三十年光阴，算不得年轻了。”

    久藏吃了一惊，似乎没有想到面容如此年轻的空山一叶已三十而立。喃喃道：“难怪，不过”，久藏仔细打量着空山一叶：“身体不会骗人，你的状态远比实际年龄年轻得多，而且，我痴长你七岁，至今仍一无所得。”

    说罢，扔掉手中竹棒想要转身离去，他清楚的知道，上一次就与空山一叶相差一线的他，如今绝不是空山一叶对手。

    空山一叶看着久藏这个颇为投缘剑客，想上前安慰但又不知如何开口。

    长年与剑为伍的他，早就失去了与人正常交往的能力，即便儿子出生，也不过是胡乱亲上几口罢了。

    不过，空山一叶觉得以久藏这样出类拔萃的剑客，心中的骄傲也绝不想听到那些安慰的话，正如空山一叶自己。

    正在这时，一道熟悉的温和声音从人群中传来，“请等一下。”勘兵卫带着七次郎、胜四郎两人走到空山一叶面前微微鞠躬道：“恭喜空山君武艺大成！这样我们对抗山贼的胜算更多了几分。”

    随即对着久藏说：“万分抱歉，我们正招募侠士帮农民对抗几十名山贼，且农民贫困，没有报酬，只供饭食”，勘兵卫顿了顿：“空山君便是最早的发起人。”

    原本想要拒绝的久藏，诧异的看向空山一叶，似乎不明白如他一般冷淡的武痴，怎会做出如此麻烦的决定。空山一叶尴尬的点了点头，沙哑的声音无奈道：“恰逢其会。”

    “以空山君如今的武艺，加上诸位相助，直接去山贼巢穴趁乱杀光他们恐怕不难。”久藏沉吟片刻道。

    堪兵卫苦笑道：“据农民所说，几十名山贼不是普通的流氓，而是几十骑！不但人人跨马披甲，甚至还有几柄火枪。如今战火不断，大名间相互攻伐，这群山贼定是那些失去主家的战败武士所聚，毕竟有资格成为骑士的，无一不是精锐的骑本武士。唉，生存总是如此艰难。”

    堪兵卫所说的艰难，不只是面对强大对手的艰难，更多的还有同为武士，却不得不为了农民——这个他们从未真正在意的阶级，相互杀戮的艰难。

    不过身为武士，哪怕选择是错的，亦要全力以赴，但心中的无奈仍旧无法排遣。

    不属于这个时代的空山一叶显然并不了解堪兵卫话中的真正意义，他点了点头道：“我曾与你说过，久藏君，我的一身武功全在两人比试，从未进入过战场厮杀，让山贼一对一排队与我决生死，我相信可以杀光他们所有人，不过，一拥而上的话，我没有丝毫把握。”

    久藏沉思片刻，摇摇头道：“抱歉，我现在最需要的是修炼武艺，不是陪你们杀山贼。”胜四郎忍不住跨前一步开口问道：“那个，久藏桑，刚才被杀那的浪人，如果换成是你，会用什么办法赢？”

    显然，胜四郎的心神依然沉浸在刚才惊心动魄的比武中，而且对于师傅给出的答案耿耿于怀。堪兵卫歉疚对久藏道：“这是小徒胜四郎，才元服不久，无理之处还请多多原谅。”

    久藏瞟了一眼那具依然扑倒在地的尸体，开口道：“对攻！我的速度比他快，在他刚刚下劈的那一刻，我的剑已经斩中他的脖子！”久藏果决的语气，让他的话信服力极强。众人都意识到，他并非无的放矢，估计早已在脑中把这次对决上演了千百次。

    胜四郎崇拜的看着久藏说：“你既然已经像空山大人一样厉害了，为何还要修炼？”久藏摇了摇头：“不如空山君多矣！”没有理会胜四郎的诧异，自顾自的说道：“我所依仗的是速度，在这种手持利刃的决斗中，速度快就一定能赢。不过，一旦遇到比我更快的剑客，倒地之人就是我。”

    久藏叹了口气：“何况，没有谁可以一直快下去，如果受伤、年纪增大，那又该怎么办？而到了空山君这种境界之人，便无此顾虑，哪怕行动不便，哪怕年逾古稀，只要提起剑，就没有任何人可以轻易战胜他！”

    言毕，已经不想再多说什么的久藏，决然转身离去。

    像久藏这样专注于修炼武艺之人，空山一叶了解得最透彻，因为他自己就是同一种人。这种人绝不会让心中的对手专美于前，一定会想方设法刻苦磨炼武艺，以求有一天可以堂堂正正的击败对方。

    空山一叶冲着久藏的背影大声道：“我明白，等你来。”久藏前进的步伐微微一僵，随即没入人群之中再也不见踪迹。

    勘兵卫遗憾道：“虽然没有见过此人身手，但此人武艺一定颇为不俗。高手总是如此高傲，真是可惜啊！”空山一叶点头道：“前几日我们比过一场，不分胜负。看到今日之我一定让他颇受刺激，不过，我相信他一定会来的”，空山一叶坚定的说道：“这是属于剑客的直觉！”