武士的行程依然在继续。久藏疾走两步在空山一叶和堪兵卫耳边轻声道：“有人跟踪。”

    堪兵卫身形微微一顿，但是看到空山一叶步伐没有丝毫动摇，便放下心来，不动声色的问：“跟了多久，多少人？”

    “一刻钟，一个人”久藏握了握刀柄：“我去一下，你们先走。”

    空山一叶摇了摇头：“算了，熟人，是昨晚叫嚷着要跟来的那个，叫菊千代是吧。”

    空山一叶其实早已发现了菊千代在众人身后跟踪，而且在空山一叶的感知中，菊千代并不是只跟踪一刻钟时间，而是整整一个时辰。

    只不过最开始这位还是比较谨慎的远远尾随，但或许是失去耐心，或许是不习惯这种方式，在一刻钟之前，菊千代几乎已经算是毫不掩饰的跟着众人，空山一叶甚至可以清晰听到这家伙气急败坏的呼吸声。

    在空山一叶看来，虽然菊千代的武功没有什么章法，完全是野路子出身，但身体素质之强却是这个时代非常少见的，甚至包括久藏在内的几位武士也远远不及。

    小心翼翼的跟踪所消耗的精力和体力，要远远高于正常行走。菊千代应该是在众人第一次停下休息时追上来的，可见之前为了追赶众人，菊千代一直在赶路。

    但空山一叶并没有发觉菊千代的呼吸和步伐有什么变化，依然十分强劲有力。

    身体素质当然不能决定一个人武功的上限有多高，空山一叶知道太多身体很普通的人，通过大智慧、大毅力、大机缘成为世界级的技击大师。

    但超凡的身体素质，绝对可以确定菊千代的武功下限不会太低，尤其是持久作战的能力。

    虽然菊千代已经过了最佳习武的年纪，但空山一叶觉得，如果自己亲自教导，不出数月，除了久藏之外的其他几位武士一定不是菊千代三合之敌。

    所以空山一叶对于菊千代的个人观感，并没有那几位武士那么鄙视，反而相当欣赏。

    堪兵卫习惯性的摸了摸头发，向后望去，只见菊千代鬼鬼祟祟的藏在一棵还没有他大腿粗的树后，苦笑道：“还真是契而不舍啊……大家停一下！”堪兵卫说：“菊千代跟过来了。”

    众人回头一看，菊千代正巧从树后探出头，尴尬的冲着众人傻笑。

    林田平八“噗”的一声笑出来，冲着菊千代喊道：“喂！菊千代，就算是一条野狗，不给他东西吃也会摇摇尾巴走开吧。快回去！你再跟着，别怪我们不客气！”

    菊千代撇过头，冷哼一声：“这是官道，我想怎么走就怎么走，恰巧顺路不行吗？！”这副理所当然的无赖样子让众人甚是无语。

    堪兵卫诚恳的说：“菊千代，杀山贼不是儿戏，帮农民也没有报酬，你为何如此执着。”

    菊千代握住肩上的战刀一把拄在地上，大声说：“我也是一名侠士，为什么不能去行侠仗义？！听说有三十多个山贼，你们只有七个人，让我加入，胜算更高！”

    又颇为不服的道：“我昨天喝醉，不然怎会被那个小鬼和这个小胡子戏弄！”

    说完，指着林田平八道：“昨晚戏弄我的那个家伙，敢不敢跟我比试一番，我赢了，就让我跟你们一起杀山贼；我输了掉头就走，绝不再跟着你们！”

    即便是再擅长逃走，被人如此明目张胆的挑衅，也是身为武士的林田平八所不能容忍的。

    刚要有所行动，堪兵卫轻轻拉住他的胳膊低声安慰道：“不要和他一般见识，即便你打赢了，你认为他会像武士一般遵守诺言吗？我们现在需要保留力气杀敌。”

    林田平八闻言点了点头，对着菊千代大声嘲讽道：“你还先去偷一个可靠点的族谱再来找我比试吧，十三岁的菊千代大人。”

    众人哈哈大笑，不再理会气得咬牙切齿的菊千代，继续回身赶路。

    山间，众人默默的行走，林田平八突然停下脚步回头望了望，这次，菊千代的身影并没有出现。“这么久没有跟来，应该是放弃了”林田平八道，“虽然跟着我们很讨厌，但没有这人在，又感觉有些……无聊……”。

    话音未落，菊千代突然从前方跳了出来，得意的冲着众人挥了挥手道：“这边这边！”众人惊愕。林田平八道：“这家伙，真是阴魂不散！”

    武士们被菊千代这种无赖作风弄得既好笑又无奈，就连堪兵卫也没什么办法，只好任由他跟随，不再理会。

    也许是依旧没有把菊千代当成伙伴，也许是想故意难为，让他知难而退。众人摆下午餐时，谁都没有在意菊千代的存在，当然更不可能分他一份。

    每个武士手里有两个饭团，只是简单的、由大米饭制成的白饭团，里面并没有盐渍的梅干，外面也没有包裹海苔，但众武士依旧吃得津津有味。

    空山一叶面前被农民特意铺了一张小小的席子，上面摆放着两条熏制的鱼干、一小碟腌萝卜，以及一碗野菜味噌汤——这是农民在昨晚为空山一叶提前煮好，放到竹筒里保存的。

    来到这个时代已经将近一个月时间，但他依然没有习惯干吃大米饭的行为。

    用餐前，空山一叶邀请过久藏一起，但是被久藏坚决拒绝了，理由和曾经拒绝过空山一叶的堪兵卫一样：接受农民雇佣的同时，享受农民提供的一日三餐白米饭作为酬劳，这是已经定好的契约，而空山一叶享用的“奢华”饭食，是他自己的行为，与其他武士的契约无关。

    这种契约虽然没有任何合同之类的签字保证，但即便是大名，甚至天皇都不能阻止或者更改这种约定，否则便是与整个武士规则为敌。

    哪怕有时会因为强权而更改，但稍有廉耻之心的武士都会在众人面前剖腹自杀，以维护自身的尊严。

    在这种情况下，他们不可能仅仅为了口腹之欲便接受空山一叶这位大人的“施舍”，对，这在他们看来就是施舍。

    空山一叶完全不理解众人这种看起来十分别扭的行为，在他心中，大家一起吃这些相当“粗陋”的食物，无论如何也不会涉及到尊严这种严肃的问题。

    但既然所有人都坚持如此，他也只好与众人拉开距离，漫不经心的咽下这些食物。

    不过，与众武士相比，菊千代获取食物的方式则更为艰辛。

    他首先在河边架起一堆篝火，把自己脱得精光跳进河里。不一会便捉到一尾巴掌大的小鱼，兴冲冲的用树枝穿好，在篝火上稍稍考了一会，便有滋有味的吃个精光，看来已经相当习惯这种野外生活。