久藏沿着山路行走已将近两个时辰，虽然知道山贼并不会在路旁埋伏，但他依然小心翼翼，随时警惕四周的动静，所以消耗的时间和精力相当巨大。

    他此次前去夺取火枪，其实是怀着不成功便成仁的念头的，一方面因为火枪对武士们的威胁实在排在第一位的，另一方面是决不允许自己在今天的战斗中承受寸功未立的羞辱。

    每次回想起勘兵卫有意无意的叹息，以及菊千代得意洋洋盯着自己的表情，久藏心头便是一阵难以言喻的剧痛。

    五郎兵卫的死，对勘兵卫的打击是巨大的，作为和他一同防守的自己，虽然去支援空山一叶，但依然有不可推卸的责任。

    如果自己不带去一半的农民，如果自己的速度再快一些，如果防御工事做得再扎实一些……最让久藏接受不了的是，自己竟然一个山贼都没有杀掉，甚至自己的刀未曾划破山贼的皮肤！

    所有人，包括勘兵卫在内，都不会因此而埋怨久藏，但作为一个执着的剑客，心中准则让他绝不可能推卸责任，如果这种事发生在为效忠的大名战争中，久藏一定会向家主申请剖腹，以赎自己的过失。

    现在，只能以夺取火枪的功绩抵消自己的错误，挽回武士的尊严。

    突然，远处出现了几点火光和隐约的呼喝声，久藏放平呼吸，脚下小心翼翼的跨过碎石杂草，整个人犹如一道影子，沿着树丛的黑暗无声无息的靠近。

    山贼并没有设置什么防御措施，甚至没有明哨暗哨，也许他们认为这里距离村子已经十分遥远，而刚刚经历了激烈战斗的武士也不会冒险偷袭，如果真有人前来，他们也毫不惧怕。毕竟经过今天的战斗，他们知道武士也仅剩不到5人而已，哪怕全部前来，又能怎样？除了那个恐怖的剑客……

    今天的进攻让山贼损失惨重，对于他们气势的打击，比勘兵卫预料中还要严重得多。不是他们害怕伤亡，而是在经受如此巨大的伤亡时，依然看不到任何胜利的希望。

    尤其是空山一叶一个人竟然生生杀死了半数山贼，偏偏这个人的武功远远超出山贼的预计，竟然屡次躲过火枪的袭击。刚刚更是在所有人面前，用一种神乎其技的方式躲开弓箭和子弹。

    他们想象不到能用什么办法，杀死这个犹如鬼神般可怕的剑客。

    刚刚回到这个临时营地时，分作两个方向偷袭的两拨人沉默如丧，气氛压抑的不像话。

    “你们竟然被一个人杀得落荒而逃，真是作为武士的耻辱！或者说你们当山贼太久了，早已经忘了曾经的剑术？一群蠢货！”一个手持火枪、身着具足的高等山贼忍不住破口大骂道。

    “是啊，如果你们能攻入村子，在我们的前后夹击下，说不定现在已经搂着村里的女人睡觉了。”

    “闭嘴！”一个山贼怒骂道：“不要说我们没用，你们呢？有马匹和火枪助战又怎样，我可是听说了，你们骑着马放着枪，还被那个剑客连杀3人，甚至没碰到那人一根汗毛！”

    “八嘎！”山贼双目通红，自觉受到羞辱的他拔刀而起，恶狠狠的说：“拔刀，让我看看你的武功是不是比你的嘴还厉害！”

    那山贼眯着眼睛站起身：“我会怕你这个只知道睡女人的蠢货？早就想教训教训你这个混蛋了。”

    眼见两个人一言不合拔刀相向，就要分出生死，山贼首领缓缓站起来，阴森森扫视两人一眼，长久的积威顿时让两个山贼噤若寒蝉，悄悄的收刀入鞘，低头不再出声。

    山贼首领环视一圈，见所有的山贼都不敢与他对视，这才放松表情，呆板的声音有一种说不出的残忍狡诈：“都怕了？呵呵……谁要是现在想退出还来得及。”山贼们一阵沉默，没有一个人敢动。

    首领继续开口道：“我知道你们在想什么，是不是想避开这条村子，去别处劫掠？”听到此话，很多人瞬间抬起头匆匆瞄了首领一眼有迅速低下头，显然就是这个打算。

    “我告诉你们，这是做梦。攻不下这条村子，我们就只能再像狗一样四处流浪。”首领继续道：“为什么？首先，我们粮食最多只能支持到明天，拜你们这些蠢货所赐，仅有的一些大米上次被武士偷袭寨子时烧的差不多了。还有，离我们最近的其他村子也需要三天路程，饿着肚子去抢吗？况且别的村子的稻子还未收割，就算白白送给我们，你们谁愿意拿起镰刀动手割稻子？就算你们愿意，不怕被农民悄悄报讯引来官府围剿吗？嗯？！”

    “我们可以用马匹和铠甲换一些粮食，等农民收割完成……”一个山贼头目小声说道。

    还未等他把话说完，山贼首领一个大步迈到这山贼面前，抬起手掌抡圆胳膊，“啪”的一声抽到脸上。这山贼头目惨呼一声，捂着脸在地上滚了一圈，吐出一颗带血的牙齿，惊恐的盯着首领。

    “八嘎！换来粮食养你这个废物吗？！”山贼首领怒不可遏，追上前去又是一阵狂抽，边打边骂道：“你知道为了这些武器和马匹，我究竟花费了多少心血吗？！你以为我们这次损失惨重如果传出去，别的村子不会雇佣武士防备吗？不会拿起武器抵抗吗？！如果不把这条村子里的武士和村民杀光，震慑附近村子的贱民，我们以后休想再抢到一粒粮食！”

    山贼们噤若寒蝉，但仔细思考了一下首领的话发现，就像首领说的一样，摆在他们面前的除了继续进攻这条村子外，没有任何其他好办法，除非偷偷骑马溜走……不过，再看到那三个手持火枪、首领的死忠手下隐隐站在最外围时，又偷偷打消了逃跑的念头，他们可不是那个能躲开子弹的恐怖剑客！

    见没人敢反对后，山贼首领换了个语气，温言对其中两个山贼说：“太郎、平次、忠信、丸造，你们跟我最久，咱们一起经历过多少危险？那年，被波多城的武士们围剿，咱们杀了他们多少人！桥本、小村、山田，前几年你们8人被贺田屋的商人雇佣忍者追杀，我们不但杀光了那些忍者替你们报仇，还抢了那些商人的火枪。我们的寨子经历过多少苦难，不也顽强生存到今天吗？当年我们不怕官府、不怕大商人，难道现在反而怕了那些贱民？！”

    其中一个被点到名字的山贼站起身叫嚷道：“不错！我们难道会怕了那些贱民？就算他们有几个武士，这些年我们杀的武士还少吗？明天我第一个冲锋，哪个自认为武勇，就跟我一起冲在最前！”

    其余山贼被首领这番话带动的热血沸腾，在知道自己已经没有后路的情况下，纷纷叫嚷着明天要决一死战。

    首领见山贼恢复气势，振奋道：“我们的胜算比那些武士要高，不要怕那个武艺高强的剑客，除了他，我不信别人也能躲过子弹！听着，明天谁也不准主动攻击他，集中火力消灭其他武士，今天不就打死了两个武士吗？！最后只剩那个剑客，就算他武功再厉害，还能一个人杀光我们不成？！”

    “对，就是这样”“不愧是首领”“杀光村民，抢光粮食”“还有他们的女人”“嘿嘿嘿、哈哈哈”……

    “好了！”山贼首领制止了议论，沉稳的开口道：“今天大家辛苦了，现在好好休息，以待明日决战。明天，我们全部上马，一鼓作气冲进村子。谁第一个冲进去，我让谁第一个挑女人！”

    久藏在暗处盯着这些兴高采烈的山贼，盯着他们的说话声越来越小，开始三三两两的凑在火堆旁和衣而卧。

    久藏沉住气没有动，山贼的鼾声渐渐响起。直到其中一个手持火枪的山贼起身，一边解开腰带一边向一颗大树走去。

    久藏才悄悄踮起脚，饶了一个小圈到这个山贼的一侧，当这个山贼尿出最后一滴，爽快的一阵哆嗦时，一只大手捂住了他的嘴，还未等他挣扎，锋利的短刀已经割破他的喉咙。

    久藏扶着山贼的尸体放倒在地，拿起立在一旁的火枪，身形慢慢向后，重新隐入黑暗。自始至终，没有带出任何声响。