从背后看，这个男人看起来相当普通。略显消瘦的身材，中等偏高一些的身高，如果把脸上蒙着三角面巾摘掉扔进人堆，保准会在2秒内失去注意。

    这人揪住两个山贼的衣服随手往草丛里一扔，看起来相当熟练，从手法上看这种事肯定不是第一次做，他压低嗓音对着地上仍旧没有弄清状况的母女低喝道：“穿好衣服快离开这里，最近长州藩浪人多有出没，下次外出记得带些男人保护。”

    说完，没有再管两个女人，转身戒备道：“阁下看了许久，是否也该现身让在下一观。”

    “如此高手似乎不应该出现在这偏僻的小城才是，如果方便，能否摘下面巾？”空山一叶拉着怀抱酒坛的雾子大大方方从树后踱步出现，他本没打算隐藏身形，被眼前的男人察觉也是应有之义。

    听到空山一叶的话，再仔细打量一下空山一叶的身形之后，男人浑身汗毛根根直立，犹如炸毛的狸猫一般拱起脊背，亮出藏在衣袖中的武器摆开架势：“阁下是……剑圣空山大人？”

    空山一叶略微一惊，又被认出来了！

    难道自己已经出名到随意到一个地方都能有人知道他的地步了吗？

    他无奈的摘掉斗笠扔在脚边，待看到对方的武器时眼神一亮，“哦？钢拐？这种武器可不常见，观你武艺，放眼日本也没几个人能达到你的地步，你又并非用剑高手，加上善于隐匿跟踪和对我的敌视态度……据我所知，全日本只有一个地方会出现你这种人物……是御庭番吗？还真是哪里都能遇到你们啊！”

    同样被叫破身份的男人没有反驳也没有解释，居然叹了口气收起两根钢钢拐，微微躬身道：“剑圣大人名不虚传，在下的确乃御庭番众之一。”

    “并非普通忍者那么简单吧！你们两任首领都与我交过手，我看你的武功不在他们之下。”

    男人看了看磨磨蹭蹭穿衣服的母女，低喝一声：“你们快走，这里危险！”转头看着空山一叶诚恳说道：“只是这个城的情报负责人罢了，长州藩最近活动频繁，其反叛幕府之意昭然若揭，我驻守在这里只是为了监视长州藩最近的走私贸易，并非为剑圣大人而来，况且……”

    “况且？”

    男人叹了口气：“前任首领因未能从大人手中救回将军而被勒令剖腹，现任首领又被大人斩去一臂，在幕府那些大人物乃至将军殿下眼中，我们御庭番已经没什么太大作用了，现在大多被分散派遣到各藩经营情报，几乎与普通目付无异，相当于被赶出江户，自顾不暇之下哪里还顾得上追杀大人。这几年明知大人就藏在甲斐深山，也无法派人搜寻也是如此。”

    空山一叶沉思片刻，突然开口道：“如果我放你离开，你还是会把我在这里的情报上报幕府吧。”

    男人身躯一僵，但还是勉强点头道：“此乃在下职责所在。”

    “既然这样……”空山一叶缓缓抽出长船长光：“你还有什么遗言？”

    虽说已经猜到空山一叶不会放任他离开，但男子心中还是泛起些许苦涩，“请大人放过这两个女人，她们什么都不知道。”

    “呵呵，看我心情吧。”

    面对空山一叶的步步紧逼，男人眉毛一竖，从额头和眼角的皱纹深度可以看出，他显然已至中年，经历无数生死战斗的男人哪怕面对的是传说中的“修罗”也不会轻易认输，他一腿在前一腿在后，交叉钢拐护住胸腹，摆出严防死守的架势，大喝一声：“你们再不走，便要死在这里！”母女二人这才惊慌的提起裙摆，朝着官道踉跄逃走。

    空山一叶没有理会，径直走到男人面前，仔细盯着两只钢拐：长约半米左右，在四分之三的位置横出一个握柄，故此又叫卜字拐。短柄朝前长柄朝后，并列于小臂，既可以当做手臂和拳头的延伸进行拳法攻击，又能长枝在前转动抡击，不管当做简易盾牌进行防御、或者绞索对方武器，还是欺进身前锤击，都可发挥出极大的威力。在高手手中能衍生出无数复杂的招式套路，可谓攻防一体。

    直至当代，拐仍然是制式警用冷兵器之一。

    由于是精钢所铸，薄刃长刀一般尽量避免与之相击，否则很容易被当场击碎。空山一叶单手持刀，缓缓向前一递，其速度之慢如像弟子演示剑术一般，但这位中年忍者却一动也不敢动，只死死盯住长刀的切先一寸寸接近。

    如果是一般对手，此时他早已双拐相击，锁住甚至缴下对方的兵器了，但无数生死磨砺出的知觉告诉他，如果此时这样做，空山一叶一定会在双拐未曾相交的一刻骤然穿过那丝空隙，直接洞穿自己的咽喉。

    后退更是死路一条！

    他绝不相信自己身法速度可以快过掌握“一瞬千击”之奥义的空山一叶，电光火石间，他直接放弃曾引以为豪、让当代首领的流水剑式也无计可施的防御姿态，而是主动探出脖颈撞向刀锋，同时手中双拐像炸弹一般向前直冲空山一叶而去。

    这样做固然自己会被一剑封喉，但沉重的双拐也可靠着最后的惯性砸碎对方胸口，竟是一招便要同归于尽。

    没办法，身为御庭番的一员，他深知空山一叶曾经展露出的剑术有多惊人，自己主修刚猛一路的体术，又不会替身之术，被砍到就是被砍到，无法转嫁伤害。

    如果两代首领均完好无损的与他一起围攻对方，他本人负责牵制和防守，上代首领负责远程暗器偷袭，当代首领利用小太刀术猛攻，即便空山一叶也不可能轻易获胜，就算当场杀死对方也有相当的机会，但只自己一人，只能靠搏命争取一线生机！

    面对忍者的搏命招式，空山一叶露出赞叹的表情，他亦没有后退躲避，而是握着剑柄的右手五根手指向前一弹，长船长光就像被安装了矢量加速引擎般脱离他的手掌，急速向前飞出。

    这个男人万万没想到，对方身为剑术领域最强之人，竟然可以让太刀离手当做暗器来用！谁说剑客都是嗜剑如命的家伙，谁说剑客除了死否则无论如何也不会松开剑柄的？！

    全盘打算被瞬间打乱，无奈下只好用左手钢拐挡在咽喉之前，右手钢拐前伸，阻止对方追击。

    刀尖叮的一声击在钢拐之上，钢铁本身的弹性让长船长光向后弹出，力道撞击之下又让男人身体有零点几秒的僵直。

    利用这眨眼之间的破绽，左手顺势攥住前伸的钢拐，空山一叶探步向前，右手接住刀柄贴在男人脖颈大动脉。

    方寸之间，两人数次攻守转换，看似胜负无定，但所有节奏都在掌握在空山一叶手中，从头到尾只是他走到男人面前递出刀锋，继续向前架住对方脖子，不退、不躲、不变，轻描淡写一招制敌。

    男人一脸死灰，任凭手中双拐落地。他可以败，可以死，但一身苦练的高明武功还未发挥万一，便以这样一种玩弄般的形式被击败，任何人都无法接受吧。

    想象中的鲜血四溅并未出现，空山一叶毫不犹豫的收刀还鞘，他本就没有杀死这个男人的意思，这年月，有正义感的人已经不多了，杀一个便少一个，毕竟谁都不愿意生活在充满恶棍的环境中。

    空山一叶只想弄清对方的目的和身份而已，最后也是出于对奇门兵器的好奇才动手出招。

    身份泄露不要紧，这里是长州藩，他不用担心幕府派遣大军围剿，至于小股偷袭？有自己和比古二人，连他也想象不出哪路高手能完成这个艰巨的任务……

    “雾子，走吧。”他没有再理会那个御庭番高手，转身想要离开。

    “等等，大人，你就这样放了我，不怕我上报幕府吗？”

    “请便。我不介意多杀几个前来送死的蠢蛋。”

    “大人不想知道我的身份？”

    “原本还有一些兴趣，不过算了，知道不知道对我来说没有任何区别。”

    “剑圣大人，以后去葵屋喝酒，在下不收你的酒钱，作为大人放过在下的报答。”

    说着，他解开面巾，露出一张沧桑的中年男人面孔，稍稍引人注目的只有修剪得很是整齐的两撇胡须。

    “原来如此。你便是葵屋料亭的老板，想不到想不到……”看来自己和比古以后的酒有着落了！

    “我想问你个问题。”“大人请说。”

    “你为何要冒着暴露身份的风险前来此处救人？身为忍者，不都是以任务为重的吗？”

    葵屋老板捡起双拐隐于袖中，仔细整理一番后才郑重的盯着空山一叶道：“没错，忍者一切都是为了任务，但身为幕府的守护者，维护天下稳定、保护大家安全才是我们御庭番最大的任务啊！”

    空山一叶有些失语，“你不做首领，可惜了……请问尊姓大名。”

    “大人叫我翁吧。”

    “翁？嗯，许久未曾尝过江户的美酒了，下次我再去，希望可以喝到。”

    空山一叶和雾子一大一小的身影渐渐消失，翁才收回目光，重新带好面巾返回葵屋。这里是御庭番设立在长州藩的最大据点，他在此负责已经将近十年。

    这次与空山一叶的短暂交手，他准备详细汇报给首领，再由首领递交幕府，曾经，空山一叶在他心中是十足的恶魔，但经过此次事件，他发现对方并不像传说中一般残暴，反而是相当有正义感的人。

    对于这种人，他当然不希望被幕府剿灭。但正如他所说，忍者的职责所在不容他凭借个人感情便隐瞒重大情报。

    至于高层究竟如何决定，那就不是他的地位所能参与的了……