桂小五郎在空山一叶心中其实占据很高地位。首先是欣赏，对方头脑之聪慧乃他生平仅见，

    其次是于己有大恩，如果不是桂小五郎一手为自己制定计划，又详细向自己讲解江户城地形乃至日本大势，他可能根本逃不出本丸，即便幸运的逃出江户也有可能在胡乱逃跑中陷入幕府大军围剿

    而且听佐奈说过，如果不是自己的这位弟子第一时间串通了少女，他在几日后受伤昏迷时也根本不可能遇到准备多时佐奈，这算是又间接救了自己一命，

    还有最后一点，这位他很看好的弟子，如果不是受自己连累，或许可以一直留在江户一展所长，毕竟他的正牌师傅斋藤弥九郎对幕府影响力，甚至远在一般的千石大员之上，因为自己的行为，最后只能被赶出江户，又被不敢过于得罪幕府的长州藩强行剥夺武士身份和家传俸禄。

    如果不是其天生的头脑和交际手腕，拉拢一批藩内青年武士大力扶助，说不定也会和千千万万衣食无着的浪人一般以杀人劫掠为生，可谓一生尽毁。

    所以对于桂小五郎，空山一叶内心深处其实一直怀有愧疚心里，如果不是听说他在长州藩过得还算风生水起，他说不定早就去寻他了。

    骤然听闻桂小五郎被抓，不管是被关在美国人的军舰中还是关在江户的打牢里，空山一叶都不可能眼睁睁看着他被处死。留下小松中岗一条性命，也是打算向此人仔细询问一番，至于能否引为助力……看此人毫无廉耻的表现，空山一叶觉得还是自己行动更保险一些。

    而长州藩五名负责追击的武士最终付出一人死亡，四人心灵严重受创的代价，待吉井右一朗悠悠转醒，商议一番后决定继续留在此处——他们哪有脸面就这样返回藩中！不过虽然不知阻拦他们的高手目的何在，但时机如此凑巧，一定与小松这混蛋脱不开关系，甚至很有可能已经被他暗中救走了。

    他们猜的不错，小松还未跑出这条街，便被雾子拦下，经过一番友好的交流切磋后，受伤颇重的小松便轻松被雾子邀请到空山一叶面前。

    与那几位孤陋寡闻的长州藩士不同，小松第一眼便看出眼前男人的真实身份，因受伤而苍白的脸色凭空填上一层灰败。原本以为自己万无一失，只要逃过这次危机，有了防备的自己局部可能再被他们抓住。早知如此还不如直接跟几人返回萨摩，虽然或许难免一死，但怎么说也不用向现在这样，不但成为天下间的笑柄，自己的大志亦不得伸张，实在是不甘心啊……

    “两个问题，让我满意，活；让我不满意，我也不会杀你，你的四个萨摩伙伴就在对面隔壁，我会把你交给他们。”空山一叶指了指自己，“看你的表情，似乎认出我是谁了。”

    听到自己似乎有生还的希望，小松不禁悄悄松了一口气，马上恭维道：“剑圣空山一叶大人的大名在下怎能不知，大人的所作所为实乃天下志士之楷模，在下早年听闻您的事迹恨不能追随大人左右，任凭大人调遣，今日得偿所愿，哪怕立时便死了，也毫无遗憾……”

    见空山一叶皱了皱眉头，善于察言观色的小松顿时止住下面的阿谀之词，有些为难的开口恳求道：“请恕在下失礼，情难自禁、情难自禁。大人请问吧，我小松中岗以武士的名誉保证，必定知无不言。”

    你还有何武士名誉可言？！佐奈在一旁忍不住翻了翻白眼，如此厚脸皮的家伙她也是生平仅见，她不禁担忧起此人的话倒地有多少可信度的问题。

    空山一叶盯着他的眼睛，“第一个问题，桂小五郎怎么了，我要听你知道的所有情报！”同时运足耳力，仔细听对方的心跳和呼吸变动，如果此人说谎，除非已经到了连他自己都能骗过的地步，否则不可能没有任何生理反应。

    小松诧异的看了空山一叶一眼，但马上反应过来，桂小五郎毕竟是对方的弟子，听闻其被抓，当然要弄清楚缘由。

    原来这就是自己被抓到此处的原因啊，为什么当时要多嘴！小松懊恼的想到，但还是仔细组织了一下语言：“回禀大人，在下多年来一直反对幕府所作所为，故此与日本各藩倒幕志士颇有交情，在江户也有几个相熟的朋友，我们经常相互交流天下大势，关于桂小五郎的消息，我也是从他们那里听来的，所以知晓的并不多。”

    “说你知道的！”

    “是！几日前，长州藩著名的大学者吉田松阴老师，携弟子桂小五郎于深夜偷偷潜入米国人的军舰，被船上的士兵发现后好像并未反抗，还曾试图与他们交流，不过因语言不通，还是被扣押了起来，最后好像找到了一个舰队里懂外文的日本人当做翻译才弄清此事。原来他们想随舰队出海游学，并无任何刺杀之意。”

    说道此处，小松叹了口气，“松阴老师名不虚传，在很多蠢货只知挥刀动枪时，便有见识世界的打算，如果日本多几个这样的人，怎会让幕府如此嚣张！可惜米国人此时最关心的是与幕府签订协议，自然不能公然包庇二人，所以翌日清晨便把他们交给了幕府。后来我听说被关了起来，等应付完米国人后便要按律处斩。现在很多人在为他二人求情，希望幕府宽大处理，不过结果如何还要看幕府、尤其是大老井伊直弼的意思，他现在权势熏天，不管是杀还是放都是他一句话罢了。”

    又是井伊直弼！他怎么可能会放过桂小五郎！对了，还有自己故意威胁他而在树上的留言，一旦那几句血书送到他面前，这老贼肯饶了桂小五郎才怪。这样的话，看来自己有必要去江户走一遭了。

    “第二个问题，你如此执着的要去江户，甚至不惜放弃自己身为武士的名誉和尊严，为了什么？”

    “自然是要阻止幕府签订卖国条约！”“你？不自量力！”“不，各藩志士加起来共31人。”

    空山一叶继续摇头：“如果阻止不成呢，仅凭你们这些人又能拿幕府有何办法。”

    “我们拥有的除了手中之剑，也只有这身热血了，一旦请愿不成，我们会不惜一切代价破坏此次协议。”

    “不惜一切？比如呢？”“谁负责签协议便杀了谁！”

    空山一叶大失所望，原本以为他们有什么高明的办法呢，如此粗糙的计划，不，还不算是计划，只是个念头罢了，根本没有任何成功的可能性。哪怕让他们侥幸偷袭成功，但幕府可派出无数个代表，他们又能杀得了几次？

    不过，如果在自己混入江户准备营救桂小五郎时，有这些人为自己分散些注意力，似乎也是不错的选择呢……