怀剑上的刃纹如富士山头积雪一般宁静，就如握住它的主人一般谁也不知被压抑的火山何时爆发。

    雪代巴坐在昏暗的杂物室，盯着被抽出一半的剑身，上面映出的眼睛中饱含着剧烈的情绪波动，是苦恼、是怨恨、是不舍？又或许都不是。

    女子对剑心的感官非常复杂，她本是抱着复仇目的接近这位传言中杀人如麻的刽子手的，但自看到剑心的那一刻起，她便知道，这位“带来腥风血雨”的男子并非是个纯粹的杀戮工具。

    通过这些日子接触，名为绯村剑心的男子在她心中的形象已经越来越清晰，虽然为人沉默寡言得近乎于冷酷，但日常中却是个极其温柔的人，尤其是坐在窗口眺望远方天空的眼神。

    雪代巴可以肯定，她从未见过如此清澈的双眸，仿佛稚童般的纯净，没有、没有仇恨，有的只是对未来的向往。

    少年只言片语中对自己表现看似冰冷无情，但其中淡淡的关心却是怎么也掩盖不住的，其中不求回报之意远比那些恨不得一口吞掉自己的男人更为可靠，在少年身边，她甚至体验到一种久违的、名为“安全感”的气息。

    如果是身份清白的女人，对这样一位少年多半会青睐有加，就像小荻屋包括老板娘在内的众多女人一般，但每每想到自己身负的滔天仇恨……夹杂在两种情绪下，每日过得异常辛苦，她不知这种逃避的日子究竟还要过多久……

    “恕在下冒昧了，这么晚还来打扰你。”一个富有磁性的成年男人声音从门口传来，其中蕴含的礼貌与克制，在这个遍地恶徒的凶蛮时代十分具有辨识度。

    “桂先生？”雪代巴慌忙收起怀剑，想要起身行礼，对于这位长州藩倒幕志士的领袖，雪代巴一直敬重有加。

    “不，不用去叫人，我本有事相求。”

    灯光闪烁，二人相对跪坐。只从女子背影看，也是经过长久礼仪约束之人，绝不像小荻屋那些农家出身的女侍，更没有风尘游女那种说不出道不明的媚态。阅人无数的桂小五郎默默点头，也更加坚定了自己的决定。

    他缓缓放下酒杯，略带严肃的说“巴姑娘，不止你知否‘舍身取义’的意义。”“舍生取义？”

    “这是我的老师吉田松阴先生的教诲，通俗来讲，就是‘疯狂的正义’。而绯村就是承担这‘疯狂的正义’的急先锋。”

    “所以就让小孩子杀人吗？”雪代巴低垂的眼睑微微跳动，毫不犹豫的回应道。

    他无法回答这个问题，或者说这是个他不愿回答的问题！桂小五郎眼神一凝，气质立时一变，由刚才的严肃专为冷厉，看到对面的女子不为所动，桂小五郎叹了口气，“我的故乡有个叫高杉的男人，他是我的好友，也是个一心为民的好人。”

    桂小五郎陷入回忆中，他缓缓说道“但时常会陷入狂暴，容易伤人伤己，这也许是上天为有才能的人设下的劫难吧……但好在上天终归赐予他一把可让他安定下来的刀鞘，是个叫野透的女子。”

    “刀鞘？”

    “能请你成为刀鞘吗？成为一柄名为绯村的刀的刀鞘！”

    “请问……为什么？”

    “我不希望绯村变成一柄彻底的利刃，虽然有用，但正因为如此，最终一定会为自己带来悲剧，因此需要一个使其安定的刀鞘。很抱歉，我知道我的要求很矛盾……”

    桂小五郎没有再继续说下去，从女子的反应来看，此事可成——她没有当场言辞拒绝。虽然看似温柔恬淡，但桂小五郎知道，眼前这位女子是个极有主见之人，否则也不会只身来到京都这种地方。

    或许女子的目的并不纯粹，或许是怀着某种目的，但通过他的观察，女子和剑心两人之间的缘分自那个雨夜便已注定。

    最重要的是，他没有时间慢慢安排了，在即将开始的惊天动乱中，包括他自己在内，所有在京都的或许志士都难逃一死……

    名为“清晨”的圣物是黑暗的天敌，哪怕再怎么深沉的夜，也抵不过天地间最初的一束光芒。对于苦苦守护京都安危的新选组来说更是如此，这一天，是六月初五，正是京都祗园大祭之日。

    热闹喧嚣的街道被重重树木阻隔，让清晨中的壬生驻地显得格外幽静，而随着古高凄如厉鬼般的惨叫，新选组也得来一个至关重要的消息或许今晚就是剿灭攘夷叛逆的最佳时机！

    化作临时刑场的仓库聚集着新选组所有主要高层，没有人注意房梁上悬挂的已经奄奄一息的古高，这种叛逆在交代完情报后剩下的唯一价值，只不过是试刀用的草席而已。

    “阿岁……呃，土方，确定了吗？”近藤勇一脸期盼的看着土方岁三。

    “嗯，根据川崎胜司和渡边幸右卫门的打探，可以确定他们的聚会地点就在三条大桥旁的池田屋！”土方岁三把写满情报的纸片给屋内众人传阅。

    冲田总司逐字逐句的仔细看着，但并没有看到他最想看到的那个名字，忍不住脱口问道“主脑是长州藩的桂小五郎吗？”

    “大概是吧，是谁对于我们都不重要，重要的是他们必须要死！”土方阴阴的吐出这句话，旋即命令道“诸位，立刻召集所有人马，我与近藤局长再商议一下行动细节，时间不多，请务必谨慎。”

    走出仓库，冲田对一言不发的斋藤一感叹道“只凭一个抓住的叛徒，没想到土方桑能做到这种程度，不愧是新选组之脑的男人啊！”

    “土方先生已经把新选组的全部都赌在这次行动上了吧。”斋藤一也不禁十分佩服土方岁三的意志，以当下队内兵力，竟然决心一举剿灭高手众多的攘夷队伍，即便幕府那些大人物也没有如此魄力。

    “今晚那个刽子手也会出现吗？”冲田总司终于吐出这个让他一直念念不忘的名字，对于心中神一般的偶像把他和那个刽子手并列为青年一代最强者，他一直耿耿于怀，不过有限的几次见面，却让骄傲如他也不得不承认刽子手拔刀斋的剑术的确不在自己之下。

    但如他们这种级数的高手对决，生死只在一瞬，不生死搏杀一场，没有谁自信可以仅凭观察便知自己可胜过对方。

    “很难说，负责肮脏工作的人通常不会出席正式集会，不过……如果真的遇到那家伙，天然理心流会怎么应对？”

    斋藤一作为曾经差一点便命丧拔刀斋刀下的经历也一直耿耿于怀，对于那招出自剑圣的神技他没有丝毫把握可接下，但经过多日来与冲田的分析和演练，他已经察觉出一个绝大的破绽，不是招数本身的破绽，而是发动这招的人！

    拔刀斋用出这招之前，准备了足足三息时间，以自己的剑术，足以杀掉对手数次；而发出这招之后，那刽子手养伤至少一个月时间，可见对方也承受不住这招的反噬，这便意味着这招绝不是可常规发动的招式，如此一来自己又有什么可怕的呢？

    斋藤一十分期待再一次的交手，不过，看到冲田总司的表情，自己这次的愿望估计很难达成了。

    “天然理心流嘛，正如其名，顺其自然而已，也就是说听天由命了，哈哈，那斋藤老兄的无外流呢？”遇到了当然是拔刀放对，难道还能与对方喝一杯不成？这是冲田总司的回答。

    “抱歉，这个问题对我太蠢……”斋藤一开了句玩笑。果然，对方是不打算把机会让给自己了。

    但冲田老弟，难道你以为在这种情况下对方会给你单打独斗的机会吗？那可是关系到组织生死存亡的时刻！

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