朱慈烺厉声道：“何须老师亲自前往，祁百户，你这个锦衣卫百户，难道是白做的不成，刀山火海都闯过的人，还被他区区几个漕兵拦住？你自己去跟他们交涉，若是不讲道理，胆敢阻挠本宫船队进闸，你手里的绣春刀可不是摆设！”

    祁八一路护送太子南下，早就把太子当做了天下之主，他可不懂什么监国不监国的，天大地大，就是皇帝老子最大，如今先皇死了，不就轮到太子爷坐江山了吗？殿下说得对，刀山火海都闯过来了，怎么会在这里受这些鸟气？刚才他被那几个漕兵几句话就给打发了，让他在殿下面前丢了脸，心里早憋了一肚子的气，又看到张三那厮在一旁正一脸鄙夷地望着他，听了太子的话，哪里还不晓得该怎么做，忙以军礼单腿跪下，抱拳大声说道：“属下定然不辱使命。”

    说着，就起身下船，咋咋呼呼地召唤人手去了。

    方以智有些担忧看着祁八乘上小船，小船在起伏的河面上晃晃悠悠地远去，李士淳也是一副气鼓鼓的样子，正想说话，却看到张同敞气定神闲地站在船头拈须不语，心里不禁暗暗惭愧。自己真是太书生气了，皇家的威严岂容亵渎，难道真要自己这种书生去和那些漕兵讲什么道理不成？俗话说：秀才遇到兵，有理也讲不清，当然是殿下的办法好，简单，直接。想到这些，不知不觉间他也挺直了腰板，站立船头任凭河风吹拂……

    朱慈烺却有些不淡定了，他倒不是担心祁八，而是想起李士淳的话，他一路南来，口口声声说是奉了崇祯的遗旨，连李老头也被骗得深信不疑，可他哪有什么遗旨，眼下算是混过去了，将来呢，到了留都总要拿出来吧，嗯，对了，倒是可以伪造一份，这个并不难，可是遗旨该写些什么内容呢？

    崇祯的遗言好像在历史上很有名的，是什么来着？哦，对了，“诸臣误朕也，国君死社稷，……任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”可是，可是这些话都与太子南下无关啊，还有什么，还有什么来着，对了，口谕，就说是口谕，不，也不行，光是口谕恐怕不足以取信于人，更何况要面对的是老奸巨猾的一帮子朝廷重臣，必须写点什么，嗯，对了，有一回，李自成曾经洋洋得意地告诉太子朱慈烺，说是在崇祯遗体的衣袍上发现一句话，叫什么“百官具赴东宫行在”，李自成当时说完话还万分鄙夷地看了几眼身边的俘虏朱慈烺，对了，就是这句话……

    就在朱慈烺脑筋里面转了十万个圈，打主意动心思要对堂堂留都文武百官出老千的时候，祁八也很快完成了自己的任务，以锦衣卫，太子亲军的名义狠狠揍了那几个漕兵头领一顿不说，还将河闸大大打开，让朱慈烺的船队和百姓的船只顺利得以通行，这样一来，太子的船队自然就在百姓的欢呼声中，浩浩荡荡地沿着运河往淮安驶去……

    淮安，自古以来就是南北要冲，漕运中心，兴盛繁华，人文荟萃。大明弘治年间，黄河多次改道，黄淮交汇，水道纵横，形成了南北之间的天然屏障。北变之后，由于担心贼寇的进犯，明军大举南撤，这里又成为重要的军事中心。

    这几天，淮安的最高长官，担任淮扬巡抚、漕运总督的路振飞却怎么也高兴不起来了。

    就在几天前，有精骑来报，大明太子已乘舟南下。以前虽也有过类似的传闻，可一次次的失望之后，路振飞也不敢太过当真，可当他看了张同敞让人带来的亲笔信后，却不得不赶紧上报给正在南京筹建新朝廷的兵部尚书史可法等人。

    消息传出后，一时之间，南京上下热闹非凡。

    北都沦陷，天子死国，大明成祖以后就开始行使两京制的两京之一的南京，作为大明如今唯一的都城，自然就要担当起大明政.治.中心的作用。而在帝.制时代，要想成为一个合格的能够号令全国的政.治.中心，就需要有一位国君坐镇。

    古语有云：“国不可一日无君”。虽然以前也有很多传闻说太子已经南下，但是左等右等都没有见到太子的身影，甚至皇帝的其余几个皇子也杳无音信，后来更是得知皇帝的几个儿子都成了贼寇的俘虏，失望之余，南京的大员们自然就想到了从来自各地躲避战乱，刚好逃到留都的藩王们中间选择继承人。

    在诸藩之中选定皇位继承人本来不是什么太难的事，有明以来，大明的文武百官早就做过不少次这样的事了，按说是驾轻就熟的事情，偏偏在留都任职的这些官员全都是些不怎么受皇上待见，在当时还被官场称为“吏隐”的二线官员，自然也就缺乏一个领.袖群伦、力排众议的官员出来主持大局了。

    于是，许多大员都打起了各人的小算盘，都想获取拥戴之功，借此最大化自身的私利，最后，在各方利益集团的交锋博弈之下，敲定了立福王为君。

    五月初三，在大明皇位空悬四十七天之后，来自河南的福王在南京正式就任监国，总算让大明留都名副其实。

    按照原先的计划，福王就任监国只不过是为正式成为皇帝做做样子，过度一下而已，已经确定于五月十五举行登基大典，正式登极成为大明皇帝，偏偏就在五月十三这天，路振飞接到了太子北归的消息。

    这当然是由于朱慈烺一行无知无畏不顾风险改道南下的后果。

    路振飞自然不知道这一切，但他更不敢怠慢，忙用六百里加急塘马，将此消息迅速传到南京，南京上下顿时乱成一团。

    在兵部尚书史可法等人的坚持下，本该上演的一出“劝进”大戏没有上演，登基大典自然也无限期暂缓举行，福王甚至对人说：“太子北来，如果为真？将何以处孤。”一时之间，风云变幻，让本来就只剩下半壁江山的大明王朝大有风雨欲来之势，这正是淮抚路振飞忧心忡忡的原因。

    五月十八这天，连日阴雨绵绵的淮安城突然放晴，烈日当空。

    再次收到张同敞的来书，得知太子将在淮安码头上岸，路振飞自然率领淮安众官到码头迎接殿下。这个时代本就没有多少娱乐活动，也不知道从哪里听到传闻的淮安百姓也都三三两两来到码头，挈妇将雏，扶老携幼，码头上一时间人山人海，挤挤挨挨，热闹非凡。

    正午时分，由百余艘大大小小的河船组成的太子船队缓缓靠岸，先是从前面的一些小船上陆陆续续走下一些百姓士子，等这些百姓士子上岸后，后面的大船才靠上码头。不一会，就见一队队手执钢刀长枪，身着鸳鸯战袄的精壮汉子依序下船，雄赳赳气昂昂的立于码头两侧，精神抖擞神情肃然地向一艘缓缓靠岸的大江船行着注目礼，等船靠拢岸边，几名船夫往那艘大船上搭起船板，一阵号角吹响，只见一名身材高大，气宇轩昂的素衣少年，在几个身穿白色儒衫，头戴方巾的士子陪同下，缓缓走上码头。