高翠兰今年十五岁，出落得亭亭玉立。

    “小兵哥，我怕！”高翠兰惊慌尚在，她下意识地往马小兵身前凑了凑，近在咫尺。

    一双乌溜溜的大眼睛，高鼻梁，两根粗辫子垂落到膝盖上，她是三里五村公认的美姑娘。

    马小兵还是头一次这么近距离接触女人，喉咙发干，他知道翠兰失去亲人，受了这样的打击，是需要一个依靠的。

    “翠兰，不怕，以后我就是你最亲的人，来来，哥哥的肩膀借给你用一下。”马小兵挺了一下胸膛。

    “不，男女授受不亲。”高翠兰羞红了脸颊，嘟着小嘴在马小兵的胸口上粉拳了一下。

    “哎吆，疼！”

    翠兰吓了一跳。

    马小兵解开衣服，露出瘆人的伤口。

    “受伤了！”高翠兰赶紧四下寻找，从山壁上找到一棵药草，揉搓，敷在伤口处，接着从袖口上撕开一块布，小心翼翼地包扎。

    “嘿嘿，男女授受不亲！”马小兵挤眉弄眼道。

    高翠兰两颊爬满红润，白了一眼马小兵。

    两人下到半山腰，碰到了提着大刀的民兵连十多人，还抬着担架。

    “马小兵，你，你们没事吧？”民兵连长霍大成围着小兵转了几圈。他听说马小兵被鬼子盯上了，就组织大家前来救援。

    他们觉得马小兵十有八九挂了，故抬着担架前来收尸。

    “鬼子呢？”有人问。

    马小兵也不说话，领着人来到坟前，说明一切。

    “你一个人把鬼子全干掉了？”霍大成不敢相信马小兵的实力。

    “几个鬼子，小菜一碟。”

    民兵连的同志给高玉安烧纸跪拜，高大叔是民兵连的政委。

    他们在山上开了一个临时会议，研究下一步的工作方向，能者上位，推选马小兵接替高玉安的工作，马小兵欣然接受。

    小官也是官，最起码离团长接近了一步。

    “据可靠消息称，鬼子这次是有备而来咱们村的，目标就是民兵连。”霍大成吧嗒吧嗒抽着眼袋道。

    “可是咱们的保密工作一直很好，啥时候走漏了风声？”

    连长将烟锅子磕了磕，沉声道：“汉奸周扒皮闻到了老高的气味，就去鬼子指挥部告了密，老高的死与他有关。”

    “又是这个老狐狸。”

    马小兵听到这个名字就来气，三年前他家里收留了一位中弹的伤员，老狐狸告密，鬼子搜查无果，一怒杀害了他的父母。

    他当时出去乞讨幸免于难。

    “这龟孙子安插有眼线，毒瘤不除，会有更多的人遭殃，！”马小兵一字一顿道。

    所有人的目光聚焦在马小兵刚毅的脸上。

    目前，凤凰镇一带最大的汉奸非周扒皮莫属。

    这个龟孙子带着两个儿子为驻扎在凤凰镇的日军指挥部做事，坏事做尽，老百姓对其恨之入骨。

    但他有钱有势，况有皇军做后盾，百姓敢怒不敢言，只能眼看着他骑在乡亲们的头上作威作福。

    汉奸助纣为虐的破坏力不容小觑，假如华夏人一致对外，何须十四年抗战？

    一年足矣！

    除瘤，刻不容缓。

    周扒皮家住在镇上，马小兵以前曾给他家送过柴。

    不入虎穴焉得虎子，马小兵决定去周家一趟，见机行事。

    马小兵衣服单薄，冻得直打哆嗦，他凑活着吃了几个地瓜，便从柜子里扒出来一件特殊的衣服。

    这件衣服是母亲生前用鸡毛缝制起来的上衣，用于避寒，马小兵给它起了个好听的名字，天丝霞衣。

    马小兵贴身穿上霞衣，外面罩上破棉袄，顿然暖和了许多。

    大槐树村离集镇有二十里路，马小兵深一脚浅一脚地走到镇上，已是晌午时分。

    凤凰镇上有日军来回出没，几家小酒馆里不断传来叽里呱啦的日语欢笑声。

    前面的青砖大院子便是周扒皮家，马小兵吸溜了一下子鼻涕，紧了紧布腰带。

    今天是大年，前来周府拜年的人特别多，周府戒备森严，没有身份的人，是很难进去的。

    “呔，小家伙，你来这儿干什么？快滚开。”把门的独眼龙冲着马小兵就是一顿咆哮。

    “俺，俺是来给周老爷拜年的，官差叔叔，行行好，您就让俺进去吧，俺一天没有吃饭了。”马小兵可怜巴巴道。

    把门的人知道好多人会打着拜年的幌子给周扒皮乞讨，周扒皮出手阔绰，有时施舍一回就够穷人吃上一冬天的干粮。

    独眼龙唯一的眼珠子转了转，嘻嘻道：“让你进去也不难，但必须依我一件事。”

    “别说一件，就是一百件我也依。”马小兵故作诚恳道，他猜得出，独眼龙没安什么好心。

    独眼龙弯腰抓起一把雪填进了马小兵的棉帽里，警告道：“戴好帽子，不准把雪拿出来，不然，我毙了你。”

    独眼龙的行为惹来众看门狗的哄笑。

    冰凉的雪水顺着脸颊流下来，马小兵咬牙忍下来。

    独眼龙接着就是一脚，马小兵连滚带爬进了院子里，一路登堂入室，径直来到了正房。

    周扒皮穿着一身的貂皮大衣大堂正坐，休闲地吧嗒着长烟袋，房子里烤着炭火，热烘烘的像是温暖的春天。

    大堂上站着两列持枪护驾的汉子，一旦有风吹草动，他们便会一哄而上，将不速之客打成马蜂窝。

    马小兵噗通跪下，拜年祝福：“周老爷新年好，来年财源滚滚，好事成双。”

    周扒皮眼看着堂前跪着个毛头小子，嘴巴上抹了蜜似的，乐得两眼眯成了一条缝。

    马小兵起身，周扒皮认出了马小兵。

    “小兵崽，越来越灵动了，快去账房领赏。”周扒皮说着。

    “咦？！”

    周扒皮坐不住了，他看到马小兵一脸的汗水直流，外面天气这么冷，这小子衣服破烂，这不符合现实。

    周扒皮走到马小兵身前，将他的火车头棉帽拿下来，乖乖，连帽子都被汗水湿透了，这到底是怎么回事？

    马小兵灵光一闪，计上心来。遂大大方方脱去棉袄，露出了里面的霞衣。

    “周老爷，实不相瞒，俺自从穿上这件宝衣，身上就没有寒冷过，特别舒服。”马小兵自豪地说道。

    “宝衣？”周扒皮眼睛都直了。

    马小兵便讲了个故事，说某一天他出去讨饭，差点就冻死在破庙里，后来出现一仙风道骨的老者，送给他这样一件霞衣，穿上它温暖如春。

    周扒皮歪着脑袋半信半疑。

    “你不信也罢，反正我身上很热，周老爷，我去领赏了。”马小兵说着就要离去。

    “慢！”周扒皮心中有了小九九，他是一个视财如命的人，如今见了这样的宝物，他岂能善罢甘休！

    周扒皮态度缓和下来，拉着马小兵的手坐到板凳上，和风细雨道：“孩子，我看你聪明伶俐，十分喜欢，我想收你为义子，怎么样？”

    “我，我不敢，我害怕。”马小兵故意装作一副受宠若惊的样子。

    “孩子，有什么害怕的？做了我的义子，以后吃喝不愁，我还可以引荐你去皇军宪兵队当差，我的那两个儿子现在都是小队长了。”

    “这，只要能填饱肚子，什么都行！”马小兵斩钉截铁道。

    周扒皮吩咐下人做了一大桌饭菜，鸡鸭鱼肉，马小兵禁不住味蕾的诱惑，狼吞虎咽，吃得所剩无几。

    酒足饭饱，周扒皮关切道：“孩子，今晚你就住在我家。”

    马小兵答应下来，晚上可以伺机寻找除掉汉奸的机会。

    晚上，周扒皮把马小兵领进了一间库房里，冷得像是冰窖。

    “孩子，这就是你今晚的住处，天不早了，早点睡吧！”周扒皮嬉皮笑脸地掩上门退了出去。