——叶北度过了人生中最糟糕的一天。

    在熙熙攘攘的人流中，他一点点刮下命契符篆的金粉，涂上白形代，将剩下的二十余枚小纸人全都送了出去。

    不过一瞬间，它们被人来人往的潮水所淹没，叶北跟了一路，走到巷口，看见好几个小纸人已经被踩扁了。

    有学生看见这新奇的“玩具”，想上来问问叶北价钱，可是见着这怪人身上破破烂烂的衣裳和凶恶的面相，又犹犹豫豫止步不前。

    马路边，四五个小纸人扎堆往人行道走，可是闯了红灯，叫飞驰而过的车流掀得飞上半空，纸片上的金粉跟着随风四散。

    叶北紧紧攥住了拳头，站在人群中央，却有种身处荒原的孤独与无助。

    ——他的手机铃声响了。

    叶北：“喂？”

    “呼叫探员12580号，我是天机系科情报人员，编号233，叫我潘哥就行，在哪接头？”

    叶北：“平阳农大，忘忧奶茶店。”

    ……

    ……

    半个小时之后。

    叶北带着玲希与陈小五两人在奶茶店里见到了这位潘哥。

    看潘哥靠在库房门边，手中拿着一杯奶茶，像是已经将这个地方里里外外彻查一遍，连茶都学会自己做了。

    听他热情地打着招呼。

    “唷唷唷！同僚！”

    此人和苏星辰穿着同样的调查员套装，年龄四十岁上下，一米八八左右，身材发福走形，眼睛很大，有种憨态可掬的感觉，声音低沉有力。

    “等一下。”叶北拦住了玲希和小五。

    他现在看谁都像兰花夫人。

    “怎么证明你是天枢探员？”

    潘哥嘬了一口奶茶，嚼着珍珠，口中含糊不清地答道。

    “和你讲道理。”

    叶北：“什么道理？”

    潘哥亮了证件，从衣服里掏出【雷风恒】。

    “这就是道理。”

    没等叶北多说一句——

    ——潘哥调转枪口，对着大理石柜台开了一枪，喷溅的滑石粉末中带着退魔灵力，他用手挥开这些烟雾，证明了自己的凡人之躯。

    “同僚！”潘哥脱下南瓜帽，露出干净利落的板寸发型，朝叶北敬了个礼。

    叶北还以一礼，松了一口气。

    小五和玲希留在店中稍事等待，叶北和这位潘哥进了库房，交流案情。

    明亮的灯光下，叶北拉来一张小桌，潘哥没有半句废话，从兜里掏出来文件袋和小本子。

    叶北拉来凳子，坐在桌前。

    “潘哥，高姓大名？”

    “不方便说，你嫌辈分低了，可以叫我阿潘，小潘也行，怎么舒服怎么喊。”潘哥收拾好文件，打开本子，拿出笔。

    叶北在脑内整理着措辞，将今夜发生的事从头说起。

    这一谈，就是半个小时。

    半小时里，叶北特地挑着自己如何与兰花夫人“战了个有来有回”的事实，把一处处细节全数如实告之。

    等潘哥在文件夹上写满了目标的特点特征，他放下速记本，本子上画着一位旗袍美妇。

    两人又互相确认，将兰馥秋的身材与脸型样貌特征好好修了一遍，其中也包括虫子的脸型。

    又是十来分钟过去。

    叶北：“没错，是这个样子。”

    潘哥收了笔记本，捂着下巴沉默许久。

    叶北递去一支烟，潘哥一手挡住，示意自己不抽烟，看他从衣袋里搜出十来个尼古丁贴片，往手臂上贴了一片，由于尼古丁可以被皮肤吸收，贴片往往作为戒烟的替烟剂使用。

    叶北见状也拿了一片往额头上贴。

    他现在很焦虑——

    ——因为看不见的敌人，才是最危险的敌人。

    过了许久，潘哥开口道。

    “只有这些了？”

    “对，只有这些了。”

    “兰馥秋，兰花螳螂。”

    “没错。”

    “拥有拟态能力，你担心她记仇，来找你的麻烦。”

    “不。”叶北摇摇头：“——我担心她不找我的麻烦，找我身边人的麻烦。”

    潘哥往外看了一眼，随即答道。

    “外边那两个，一个是神祭，一个能请来满屋神佛，从你的形容来看，兰馥秋是个惜命的妖怪，这次会用‘谜题’的方式联系你，被你提前识破了真身，本来就在她的计划之外，短时间内她不会再出现了，这个短时间对妖怪来说，很可能是十年八年。”

    叶北：“你就这么确定？”

    “想要抓住妖怪，首先要让自己变成妖怪的思维。”潘哥敲了敲自己的太阳穴，意思是让叶北动动脑子：“如果我是兰馥秋，我会给你出第一道题，你若能给我一个满意的答案，我会接着准备其他试卷，一点点撬开你的心门，一点点将你的良知腐化，如果你及格了。达到了我兰馥秋的要求，我才会试着主动联系你这位除灵师。”

    叶北略有所思。

    潘哥接着说道：“但是你这位考生一上来就撕了试卷，还叫上一帮厉害的打手，把考官打了一顿，你觉得兰馥秋会怎么做呢？”

    “开除学籍……”叶北说。

    “没错！”潘哥答道：“那你这个考官还当不当了？”

    叶北：“当然得当……不然会饿肚子。”

    潘哥：“对，她活了那么久，不是没有原因的，正因为这种强大的适应性和心理素质，才让她安安稳稳地过了这么多年滋润的小日子。妖怪的世界里没有仇恨与恩义，只有生存和繁衍。如果复仇会给她带来生存危机，她会主动蜕化这种情绪。”

    “不不不……我记仇，真的，我记仇。”穷奇举手，它暗搓搓地和叶北说着：“我恨死你了，你给我记住，我恨你！所以你得给我买西湖大闸蟹……”

    潘哥有些尴尬：“它真是越来越奇怪了……”

    暂且不管猫主子的怪癖。

    叶北问：“你的意思是……”

    潘哥从叶北兜里拿出一罐忘忧茶，准备对抗中年熬夜危机。

    “我如果是兰馥秋，我会这么想——”

    “——她了解你，潜伏在你身边很久很久，会在某个时间节点用普通人的身份接近你，会透露一点身上的特殊之处，但绝不会暴露妖怪的身份，如果她愿意，她能一直以拟态人类的样子活着，只是平时需要进食时，在房事恩爱之后给你来一针麻醉剂，趁你熟睡时割点肉，伥鬼的身体不会受到什么影响，愈合的速度也非常快。”

    “在这里，你可能会经历两种完全不同的人生。”

    潘哥敲了敲桌，让叶北记得划重点，以后要考。

    “第一种，和兰馥秋白头偕老，兰馥秋模仿完普通人生老病死的过程，你依然浑然不觉，只要你没把除灵道具往发妻脑袋上砸，没有刻意去观察亡妻的灵体，你永远都发现不了她的真身。过了几十年，她会在坟墓里爬出来，重新换一身皮囊，换一个名字，再次接近你，小心翼翼地活下去。这种可能性比较小，因为你身边还有一位穷奇。”

    “第二种则比较艰险，她会用爱情的毒药绑住你，为你生孩子，当她得逞时，你会发现已经没了回头路，甚至穷奇也不会把真实情况提前告诉你，因为它更喜欢看着你上当受骗的样子。等到你们从爱人转化为亲人时，你就得为了家庭，向天枢挥拳了。”

    叶北听得目瞪口呆，穷奇一副理所当然的模样。

    潘哥接着说。

    “但是……她为别人算命，老天为她算命。”

    “你出了一趟远门，去了丰都，只带了陈小五一人，还有武曲武装组接头人这个潜在威胁，她不好跟来，但这些还不算什么，她等得起——可是出人意料的事情发生了，你居然会站上外道罗睺的擂台，还拿到了修罗骨，如果没有发生这些，她根本就不会主动联系你——

    ——她在着急，你这位夫婿候选人因为修罗骨的特性，开始不受伥鬼咒术的控制，要慢慢‘活’过来了，也极有可能不会受她的控制。”

    “她眼看你要投入天枢武装组的怀抱，变成她难以匹敌的对手，在天机情报员和天梁房屋施工人员完全离开衡阴之后，她小心翼翼费尽心思给你留了‘作业’，开始求爱。”

    潘哥揭开盖，喝下茶，精神不少，他接着说。

    “兰馥秋在三年之前以学生唐琅的假身，开始潜伏在诨头身边，与陈小五有过接触，其实也在监视你，要查清你采办的法器种类，好准备伪装的对策。”

    “根据诨头提供的线索，半个多月之前，兰馥秋才开始一步步将诨头逼上绝路，直到九月二十三号，取走录像带，将脏水泼到你的身上，计划实施中没有任何防止意外发生的缓冲期，更加说明了……”

    潘哥清了清嗓，又开了一罐忘忧茶。

    “更加说明了，她毫无保留，没有退路，只要这次示爱失败，留下的蛛丝马迹会落在我们情报人员眼中，会成为她的死因，她很可能已经提前准备好了，准备逃到另一个城市，开始新的生活，你还记得她最后一句说的是什么吗？”

    “有缘再见……”叶北喃喃道。

    潘哥敲了个响指。

    “我能下这个判断，不是没有原因的。”

    叶北脸上带着疑惑。

    潘哥直言不讳地说：“因为她早在天枢有过案底，我们查了她很多年，包括身份证和高铁车票，飞行记录，细到人口普查走访民居，但每一年无缘无故的失踪人口太多了，她是整个天机最强的反谍报对手，她的最新线索，是苏星辰提供的，就在不久之前，你应该见过星辰，在执行这次任务时，星辰脸上还带了伤，他在医院里做了简单包扎就偷偷逃出病房了，他在查明兰馥秋的真身之后，不想和任何陌生人单独相处。”

    叶北回想起中元节时，星辰匆匆从新加坡赶回了衡阴市，当时星辰的脸上有一记刀伤。

    回想起星辰当夜所述的那几句话，以及他表现出来的焦虑。

    ——在医院中，叶北要处理停尸间的女鬼灵灾时，苏星辰说。

    【我只给你三分钟时间……】

    但苏星辰依旧偷偷跟了下来。

    ——后来，两人在出租车上递交任务记录，生怕司机听不见似的。每一句都像是星辰在对陌生人示威。

    ——再后来，星辰的姐姐苏星彩到场时，是在出租屋内出现，至于苏星彩哪里来的钥匙，又为什么知道星辰的下落。

    反倒可能是星辰主动联系了武装组的姐姐，为提防兰花夫人追杀而留下的保险牌。

    最后在星辰临走时，他行色匆匆，就像是有重要的事还未完成。

    ——等一下，那个打得星辰嗷嗷惨叫的女人，真的是星辰的姐姐吗？

    叶北满头的冷汗，越想越是心惊，回忆中，仿佛兰花夫人无所不在，就好像三寸丁一直在向叶北做着无声的求救。

    潘哥故作潇洒：“别担心……苏星辰探员是天机最厉害的情报员，是精锐中的精锐。”

    叶北心有余悸，

    “他只是一个普通人。”

    潘哥拍了拍叶北的肩。

    “他是我最满意的学生！”