“呼……”

    叶北做了个深呼吸。

    他的心情复杂，打开了最后一扇门扉。

    明亮的静室中，只有一个孤零零的工作台。

    工作台上，放置着一个水晶杯，杯子里盛着满满的一杯水。

    就这么简单，没有别的了。

    这就是天枢提审卷宗上最后一件古物。

    ——风险评级为[S]。

    具体的案底说明上，给这杯水做了详细的批注。

    【此物为白山郡小瀛洲村落中收集而来的无根之水，为露水、雨水、雾珠的无色混合溶液，没有明显的气味。曾有三十四位天寿、天府系科科员与此物直接接触，致死率百分之百，死因一致为体征出现新陈代谢加速的症状，导致神经腺体激素失衡，最终脑死毙亡。尸体均出现老人病的特征与严重的色素沉积产生的斑疮，DNA测验结果表明，所有死者的端粒酶分裂数已经消耗殆尽，是老死的。故而，严禁任何有生之物与此物直接接触，等待【失寿不死】的伥鬼叶北回到总部，对此物进行进一步调查。】

    “天枢的人是不是脑子瓦特了？居然要你来审这玩意儿？它还能长出嘴巴来不成？”穷奇发着牢骚。

    叶北：“不对，你仔细看看，主子。”

    他们贴近了水晶杯，一人一兽以超凡入微的观察力，看见了不可思议的一幕。

    ——杯中还残留着不少微生物，微生物和藻类在迅速死亡衰老，分解成纯粹的有机物单质，又在转瞬之间互相咬合融为一体，开始新的生命过程。

    它是活的。

    而且处于不断更新迭代的进程中，不断强化着水体中的生命形态。

    它是一杯【生命】，在不断进化，只是受限于水体中的物质总量，无法突破瓶颈。

    明亮的紫外线大灯能杀死杯中大部分真菌，也直接抑制了单链RNA生命的诞生。

    除了快速异变的水体环境之外，主仆俩还能在水杯中看见教科书上熟悉的生物——是一种永生不死的虫子，叫做水熊虫。

    ——只是，与一般的水熊虫不同，这些微生物界坚忍不拔、永生不灭的小虫子，原本有四段体节，八只附足。

    穷奇看出了端倪：“不对……奴才，不对。这些虫子……”

    叶北：“只有六条腿。”

    杯子里的水熊虫，只有六条腿，原本第四体节的一对附肢，爬上了它们的背脊，在角质细胞的填充下，变成了四瓣几乎微不可见的分岔羽翼，也使得这些原本只能随波逐流的滤食虫子，有了自由行动的捕食能力。

    看看它，它如今的模样，六足四翼配上圆滚滚的肉身，还有殖泄进食的体腔和无面的“头颅”——

    ——它简直和混沌一模一样。

    叶北察觉到，脑袋上的穷奇凶兽，身上已经落下了一撮虎毛。

    他眼中透着震惊之色，在第一时间赶回了司马瑶所在的监牢，与司马瑶简单沟通了几句。

    他说：“其他客人，我已经见过了。”

    司马瑶：“那么，我要托你做的事……”

    叶先生大手一挥，使着他一手不堪入目的狂草笔法，在卷宗上签下了自己的大名。

    “司马瑶，还好你活着回来了……”叶北心有余悸，留给他的时间已经不多，他也不想再多说一句废话：“我也有一事相求，貔貅，请你暂时留在天枢，和你的天职一样，人类的世界很危险，短时间内不要再出来搞风搞雨。我可不想活干完了，结果找不到雇主领赏。”

    司马瑶还想多说几句，好给叶北仙人打气加油，结果叶北一声不吭摔门而去。

    不过一眨眼的功夫，天府刑牢中的走道留下一个个闪烁着紫雷静电的虚影，叶先生已经走远了。

    ——五分钟之后。

    在天枢核心区轻轨列车站的空调箱旁，一条阴暗的走道里。

    叶先生面前站着几位天枢的同僚。

    苏星辰、苏星彩、管子阳与铁璎珞。

    星辰问：“你已经见过那杯水了吧？”

    “对。”叶北解除了超灵体形态，将脑袋上的大老虎抓下，穷奇也化为猫身，抖着身上的杂毛。

    它百思不得其解，眼中透着疑惑——为什么它会掉毛？

    漫长的凶兽生命中，身上很少会出现大范围脱毛的情况。

    叶北隐隐能猜到原因——白山郡中的天气环境，已经发生了异变，帝江以水源作为媒介，尽情地施展着乔木的魂威特质。

    关于乔木魂威【优昙花】的能力，叶北也在星辰的任务报告中见过。

    是一种能改变体感时间和生命生物钟的超凡之力。

    【优昙花】需要三千年的时光才会花开花落，而在乔木手中，它从播种生根发芽盛开凋谢，只需要一瞬间。

    正因如此，他看见穷奇褪下的白毛时，才会如此慌张，几乎是带着猫主子逃命一样，逃出了那间放有水晶杯的古物牢房。

    叶先生掏出笔记本，准备做记录。

    “我有新的任务了。”

    他的敌人拥有将生物送到【未来】的特异能力，

    小瀛洲，已经变成了天上一天，地上一年的【人间仙境】，乔木手中握着【时光】这把杀猪刀。

    就算不与水源直接接触，穷奇也受到了这种恐怖能力的影响，而伥鬼是不老不死之物，目前看来，只有叶北能对付乔木的【优昙花】。

    叶北问：“你会怎么做？小领导。”

    苏星辰：“我已经为你们递交了辞呈，这次跨国任务，不会有任何武装支援。”

    叶北心中一惊，他想过事态的严重性，但没想到是这样的。

    星辰的眼中有汹汹烈焰。

    “敌人扎根的地点在北朝鲜边境，国际形势容不得天枢往那个地方派遣一兵一卒，这不是什么和平交好的武装演习，也不是几张旅游签证就能搞定的东西，小瀛洲渔村的常驻人口有八千于人。叶北探员，你明白我的意思吗？”

    “只有我们这几个？”叶北问:“国际上的朋友们呢？他们知道混沌在干什么吗？暴力破解能行吗？”

    苏星辰：“和你当初说的一样，如果人类的末日来了，我不会和你在一起的，你这个智力给我当腊肉我都嫌弃……”

    叶北当即明白了苏星辰的话中之意——

    ——现代武器对帝江来说，没有任何用处。

    水熊虫的生命力顽强，甚至能在核弹的辐射里活下来，暴露在外太空中也能进入隐生模式，变成【死】物保护自己，来度过漫长的假死期。

    它在人类眼中，是一种无法确定【生】与【死】的神奇生物，盗取了六千多种生命的基因特质，最终组成了它臻至完美的不死之身。

    乔木选了一块绝对不能燃起战火的【净土】，以惨无人道的基因实验为新生命的温床，迈出通向天国门扉的第一步。

    叶北言简意赅。

    “给我命令，BOSS。”

    苏星辰一边扒着叶北的工作服，扯下了叶先生的天枢证件，一边给叶北安排行程。

    “你有三天的时间做准备工作，三天之后，东八区时间二十八号十六点之前，必须赶到衡阴市的老机场，我会在那里等你，在此之前，你能找到多少帮手算你的本事，但是这次任务，没有任何赏金和荣誉可言，它不能载进历史书里，只能留在天枢的档案库中，可能过几年就会开始吃灰，是人类自己都不愿意提起的耻辱……”

    叶先生的额角淌着冷汗。

    ——星辰说得没错。

    乔木口口声声提到的【绳】与【棍】，是【国境线】和【热源杀伤武器】，这些人类自己创造出来的东西，让天枢的战士们束手束脚，在面对超凡之物时，手中的枪都上了一把锁。

    “叶北。”苏星辰拍着叶北的肩，郑重其事地说：“没有人会知道我们的名讳和故事，我是个经常执行跨国情报搜集任务的情报员，这种事对我来说司空见惯……”

    叶北点了点头:“我早有觉悟。”

    璎珞跟着扯下了胸前的证件，站在苏星彩身边。

    苏星辰：“我们的对手是全世界最狡猾，也是最凶残的超自然罪犯。”

    星彩搭上了璎珞的肩，双臂一并将老弟抱在怀里。

    管子阳小哥依是那副眯眯眼的和善模样，有那么一瞬间，衣袍中的三色牛奶蛇与小黑猫冒出了头，又叫他轻轻按了回去。

    苏星辰：“这条路的尽头，可能马革裹尸，有死无生。”

    叶先生揉着星辰的一头乱发。

    “我会记得你，还有你们。”

    将腰间的装备一件件卸下，风雷恒与封灵牌都交了出去。

    在这条阴暗的通风小道中，每个人的人生际遇，都比叶先生更像故事的【主人公】。

    苏星辰：“走吧。”

    叶北头也不回，带着穷奇搭上了返程的列车。

    ……

    ……

    三天之后。

    在【甜蜜野兽】的拳打脚踢之下，陈小五滚下了病床。

    五哥的嗓子痊愈如初，两眼透着兴奋，在听见叶北带回来的奖金和任务时，小五哥二话不说，从库房里挑挑拣拣，最后选了几件压箱底的宝贝。

    玲希小妹和陈小五跟了叶北一路，直至三人在夕阳下，看着衡阴市冬日过早到来的夕阳。

    昏黄的天空映着叶先生脸上的断眉疤。

    他的身侧有一头雪白的狐狸，还有一只猫。

    “送到这儿就行了。东西我先收下啦，谢谢哦。”说罢，叶先生要去拿陈小五手里的宝贝。

    可是小五哥这回却说什么都不肯放手了。

    听小五哥笑嘻嘻地说。

    “拯救世界这种事情，我一辈子碰得上几次呀？”

    玲希丫头褪下冬季防寒的大衣，露出里边一身方便适合行动的便服短衫，冻得鼻涕都流出来了。

    她振振有词，句句在理，又把阿西放了出来：“老板！我很厉害的！带上我吧！你要不信，咱们可以比划比划，保证你立马死得干净利落，连疼都不带喊的！”

    叶北低头看了看狐狸老婆。

    又瞅见穷奇抱着双爪，一副无可奈何的模样。

    他站在辽阔寂静的停机坪上，感受着冬日的阴冷寒风，直到天边缓缓降下一台小飞机。

    “我们出发！”8)