海城井字街，最繁华之处却藏着一所别院，幽兰翠竹、叠石疏泉，绿意最浓处又有阁楼二层，古色古香、雕梁画栋。这正是河清帮的三当家金屋藏娇之所，只是他那位相好的不知何时听到了风声，早就不见了踪影。

    此时，焦四平就在房中八仙桌边，站也不是、坐也不是，一副唯唯诺诺的模样，就要入冬的季节，他却挥汗如雨。

    面前，那位灰衣人伫立窗边，右手把玩着一柄青灰剑刃，另一只手好像有些不方便，从始至终都藏在斗篷之下。他的目光望向窗外，似乎在欣赏着月色下的别院，这正是那码头上施展诡异手段的费少侠。

    于焦四平而言，今晚可谓是“大落大起”。失去了大当家的荫蔽，他本以为自己要完蛋了，没想到绝处逢生，这耿剑通拿人没拿着，反倒惹出个厉害的对头来。焦四平看着面前这简陋衣着的费少侠，却生不出半点轻视之心，他这一条命可还紧紧捏在人家手中……

    ……

    半个时辰前。

    那柄冰冷的锐器还贴着耿剑通的脖子，剑刃深陷入肉中，离皮破血流始终差着一丝一线，足见用剑之人对力道掌控之敏锐。

    而周遭的一众俱是一副“活见鬼”的模样，在数丈外远远围着，纵有强弩利刃，却没一个胆敢上前，只是不知他们是惧怕伤及了耿首席，还是惧怕灰衣人那神出鬼没的行踪。

    灰衣人斗篷笼罩，看不清面目，只能分辨那一身破旧的灰衣、和其下消瘦的身形，看似低贱的打扮，可在场的一众，哪个敢轻视一分一毫？

    饶是耿剑通，也没见过如此诡异的身法，他只能强行镇定心神，不甘在这许多人前失了刑罚堂首席的面子。

    “这是什么意思？在下已经答应了阁下的要求，莫非阁下当真欺我河清帮无人？”

    “不然。”灰衣人面含微笑：“只是空口无凭，若让你就这么走了，事情又没办成，费某当如何？”

    耿剑通挺胸，断然道：“我耿剑通既然答应了，就没有办不成的道理，若阁下还不相信，取某性命便是！”这副豁的出去的样子，当真有些草莽英雄的味道。

    灰衣人闻言，笑意不减，只是手上微微用力，鲜血登时就渗出、汇成一道。

    “你还真……”耿剑通骇得脸上再无一分血色，身子隐隐退缩，可剑刃却如影随形，始终维持着“命悬一线”的距离。这铁硬汉子的眸子里终于露出了一抹类似“服软”的意味，只是咬紧牙关，不肯说出一句求饶的话。

    “算是个好汉。”不知为何，颈上的刺痛稍缓了几分，冰冷的剑刃悄然离开了，灰衣人的声音依旧，可于耿剑通而言，那听似随性的声音根本不容置疑。

    “你们自去办事……”灰衣人鬼魅般的身影又回到了码头长堤上，他回首一指焦四平，道：“这胖子，留下。”

    缓过劲来，耿剑通骤觉身上寒意阵阵，这才发觉自己竟暗生了许多汗水。

    “这……”他有些犹豫不决，可最终还是对灰衣人的忌惮占了上风，一把抹掉了颈上的鲜血，咬牙道：“好，耿某这就差刑罚堂的兄弟去做，只是……这三当家的事，耿某也要如实禀报了。”

    灰衣人默然不答，却是一副无所谓的样子。

    来时志在必得，去时灰头土脸，正是一众河清帮人马的真实写照，而耿剑通更是沉凝着面孔、一马当先。

    “少、少侠！”焦四平急冲冲地跑到灰衣人身前，一脸肥肉激动得发颤，献宝似的道：“多谢少侠仗义出手！只是、只是这耿剑通是又臭又硬的角色，此去恐怕不是办事，而是搬援兵啊！”

    灰衣人淡然依旧，轻声道：“我只怕他不来。”

    “什么！少侠您可知道，这河清帮在海城是多大的势力……”焦四平剩下半句话自己生生咽下没说：不如，我们跑了吧。

    可灰衣人没听到似的，看着众人退去，半晌，才道：“我需要一个落脚处。”

    ……

    由是，二人才到了别院阁楼这闹中取静的居所。

    “……这么说，你们河清帮，还当真是海城数一数二的势力了。”

    灰衣人问清了河清帮的情况，却依旧是不急不躁，仿佛置身事外一般，直叫焦四平急得抓耳挠腮。

    “少侠，那耿剑通虽是刑罚堂之主，可在河清帮中根本算不得什么，帮中还有龙象虎豹四大护法，那才是以一当千的高手！甚至……”焦四平压低了声音，道：“而且我听说，二当家还从燕京找来了一位大内高手充作帮会客卿！”

    “大内高手？”灰衣人眉尖一挑，终于起了一丝兴趣。

    “没错，我听帮会传闻，那人武功高强得很，甚至能、甚至能隔空伤人，平日里只见大当家、二当家他们两个，连我这帮会三当家都从未谋面过。据说啊，那人还是当今九千岁的‘干儿子’！我们还是……”

    那“九千岁”三个字话音方落，只听灰衣人脚下石板“啪“的一声脆响，竟生生破开了一道细长的裂隙。抬眼再看，灰衣人也不再把玩那柄青灰剑刃，只是凝视着窗外，整个房间像是一刹那降了霜一般，陡然阴冷了许多，本是一头大汗的焦四平也不由自主地打了个哆嗦。

    突然，灰衣人一声轻笑，才使得整个房间的肃杀气氛缓和了几分。他似是自言自语：“没想到，人还未到燕京，就已经触碰到那人的网罗了，也好……”

    焦四平自然大惑不解：“您说什么？”

    “你先下去吧。”

    灰衣人解下斗篷，露出了单薄的外衣，僵直的左臂上缠满了麻布绷带，像是受了什么重伤似的，不能活动自如。

    怀着满心的好奇，焦四平本欲再打量一二，可看到的却是少年侧脸上不带感情的眸子，旋即惊醒，把头一低、连声告退。

    “那焦老四就不打搅少侠歇息了。”

    直到关上屋门，焦四平这才回过味来，一番问答，他把海城、盐帮的情况交代得七七八八，可这位费少侠的目的、想法，自己这根“老油条”反倒什么都没有问出来，只是知道他来海城是为了一个名为“费远”的人。

    “费远？费少侠？都姓‘费’，难不成……是寻亲？寻亲用得着这么大阵势？”

    没头没尾，焦四平自然想不明白，但他最担忧的还是他那悬而未决的身家性命，可全都系于这费少侠一身了。纵有大屋软榻，他也不敢享受，整夜紧挨着费少侠的屋门，一步不敢离开……

    ……

    “费少侠？”

    少年盘坐在榻上，手上青灰剑刃忽的白芒一闪，没了踪影，那种波动分明就是寒冰真气的气息，他伸着懒腰，脸上俱是自嘲——这口口声声自称姓“费”的灰衣人，原来就是程彻。

    时隔十余日，他一路奔波，才从那太华山中来到了这燕国腹地。

    那日，自他被那任老祖种下了所谓“边狱魔种”，剧痛难忍，便陷于昏迷之中，可一觉醒来，他原本断臂之处，竟生出一只完整的手臂出来！

    这手臂十分诡异，不仅通体漆黑，犹如“魔手”，而且隐隐之间侵蚀着他的血肉，非但如此，程彻的丹田之中也是一团乱麻。魔种带来的魔气与程彻原本的真气就如同两个不共戴天的仇敌，把程彻的肉身当作战场，一见面就厮杀在一起：

    一开始，魔气因为出自于异域魔物，占据着绝对优势，面对真气基本都是一击而溃。但是，真气自丹田而生，贵在源源不绝，在魔气的压制下颓而不死，始终留着一线生机。历经一夜的搏杀，真气终于反过头来压制住了魔气，只不过，程彻也因此丹田受创，修为大跌，就算是数十日的蕴养，也只是恢复了一小半，修为勉勉强强只能算聚气一层罢了。

    此时，若遇上个什么聚气三四层的敌人，就算程彻用出全部手段，也万万不是对手，只好一路改名换姓，驭马乘舟，耽误了数日功夫，这才到了燕京门口的海城。

    至于为何姓“费”，为何找寻“费远”，却是另外一番打算了。

    “如今，真气恢复缓慢无比，而燕京一行，还不知要面对什么样的敌人……”程彻一展手心，灰蒙蒙的内力隐隐浮现：“冥河灯果当真不凡，这才过了半个月，我这炼体内力已到了后天一重的瓶颈，如此进境，比往日单靠‘万山界狱图’中重元峰上的修炼，也快了数倍！”

    “再过几日，也许就能尝试冲击后天二重了。”

    （本章完）