听康蒂说明镇外那些阿萨族骑手的来意，乔安久悬着的心总算落了地，随即把康蒂的回话一字不差地转告弗林特·铁砧。

    “嘁！害得我紧张半天，原来是虚惊一场！”老矮人悻悻地丢下望远镜，转身下了瞭望台。

    乔安也跟着老矮人爬下哨塔，与刚刚赶来的泰尔老头还有康蒂汇合。

    “老家伙，朋友登门你怎么不跟我打声招呼，差点闹出误会！”弗林特没好气地质问泰尔。

    老游侠拄着拐杖，冷着脸反问：“什么朋友？维克托和玛托卡夫妻俩根本不知道我在德林镇隐居，这些年恐怕早就忘了我这个老大哥，今天带着大队阿萨猎骑杀过来，还不都是为了他们的宝贝女儿！”

    弗林特瞪大眼睛，不敢置信地望向康蒂：“小丫头，你是大德鲁伊维克托·加里宁和亚尔冈京部落当代族长、女游侠玛托卡·波瓦坦的女儿？”

    康蒂难为情地点了下头。

    “恕我失敬，尊贵的公主殿下！”老矮人毕恭毕敬地向康蒂鞠躬。

    康蒂连忙尴尬地摆手示意不必多礼，小脸儿涨得通红，讪讪的嘀咕：“我只是个村姑而已，算哪门子的公主啊……”

    乔安听着好笑，禁不住扯动嘴角。

    康蒂转头望过来，眼中交织着不安与内疚。

    “乔安，你不怪我隐瞒身份？”

    乔安摇摇头，对此并不介意。他根本不在乎康蒂的出身，也不认为自己有权力要求对方坦白一切——毕竟他自己就有许多秘密瞒着康蒂，又岂能将己所不欲强加于人。

    阿萨族是新大陆的主要土著民族，但是并不存在统一的王国，不同地区的阿萨族部落有着不尽相同的习俗，对待殖民者的态度也不同，比如居住在北方雪原地区的阿瑟族人普遍排外，南方的阿瑟族人由于靠近殖民城镇，经常与来自旧大陆文明世界的移民打交道，观念则大多比较开明——亚尔冈京部落就属于后者。

    虽说镇外那些亚尔冈京人看起来并无敌意，行事谨慎的弗林特·铁砧仍然不敢放松戒备，只把栅栏稍稍移开，以便康蒂出去与父母相会。乔安看到外公拄着拐杖跟随康蒂穿过栅栏，略一迟疑，连忙追上去搀扶外公。

    泰尔老头意外地没有拒绝外孙搀扶，低声对乔安说：“康蒂爸妈如果问起你的事情，别的都可以如实回答，但是不包括你颈后那颗眼睛。”

    乔安愣了一下，强忍着抚摸后颈的冲动低声回答：“知道了。”

    爷孙俩来到镇口时，康蒂的父母已经下了坐骑，夫妻俩各自挽着女儿一只手，上下打量，嘘寒问暖。

    康蒂脸上洋溢着乔安前所未见的幸福笑容，兴冲冲地向父母讲述自己流落到德林镇的前因后果，以及这一个月来经历的种种奇遇，还把乔安大大的赞美了一通，称他为自己的救命恩人和最要好的朋友。

    乔安听得直脸红，实在不觉得自己有花多少心思照顾康蒂，当不起她的感恩。

    玛托卡女士看到女儿平安无恙，久悬着的心总算落回肚里，随即气不打一处来，数落女儿不懂事，这么久不回家也不晓得托人送封信，害得他们夫妻俩一通好找，为这个不知所踪的宝贝女儿牵肠挂肚。

    “其实我有派‘动物信使’给你们送信，两周前就派出去了，是一只灰鸽子！”康蒂先是大声辩解，然而调门马上又降下来，沮丧地说：“可是一直没有收到回音，后来泰尔先生告诉我，这附近的树林里有很多猫头鹰，我那可怜的小鸽子……很可能是在送信途中被猫头鹰逮住吃掉了。”

    “动物信使”是一个2环自然神术。施法者可以运用此法术临时驯化一只小动物，使之充当自己的信使，将书信送往指定的地点或者送给指定的人。出于方便快捷起见，德鲁伊和巡林客们通常会捕捉一只小鸟作为动物信使。如果康蒂的灰鸽子能够顺利完成送信的使命，最多一天就能把她的信件送到母亲手中。可惜这个法术并不能确保信件送达，毕竟谁也无法预测“动物信使”在漫长的旅途中会否遭遇野兽、猛禽乃至手贱的猎人。

    玛托卡的气还没全消，正要接着数落女儿，丈夫维克托朝她使了个眼色，示意有人过来了。女族长只得暂时放过女儿，挽着丈夫臂弯，满脸笑容地迎向泰尔老头和乔安。

    康蒂暂且逃过一劫，长舒一口气，欢快地跑向爸妈身后那两只恐爪龙。

    “凯尔，菲莉，好久不见！你们想不想我啊？”

    康蒂爸妈的动物伙伴，那对恐爪龙，也是一双恩爱夫妻，雄龙名叫“凯尔”，雌龙名叫“菲莉”，听见康蒂呼唤，像两只大鸟似的昂首阔步走过来，相继垂下硕大的头颅，亲昵地在小主人手上揉蹭。

    “凯尔，菲莉，米妮有没有跟你们一起来？”康蒂眼中饱含希冀。

    雄龙凯尔很通人性的点点头，回头向阿萨族猎手们宿营的树林发出一声长啸。

    林间随之传来略显稚嫩的吼叫声，一只体型比凯尔和菲莉稍小的恐爪龙飞奔过来。

    “米妮，我好想你！”

    康蒂张开双臂，小恐爪龙欢天喜地的跑过来，大脑袋很熟练地钻进主人怀里，口中还发出撒娇似的呜鸣。

    “米妮”是凯尔和菲莉的小女儿，也是康蒂的动物伙伴，陪伴她一起长大，几乎是形影不离。时隔多日再次见到小主人，兴奋地摇头摆尾。

    康蒂童心未泯，只顾着陪小恐爪龙米妮亲热，居然把爸妈撂在一边不管。乔安不得不硬着头皮陪同外公跟康蒂爸妈寒暄，而他最不擅长应对的就是这类社交活动，在这样的场合里总觉得自己是个多余的人，与其说些不痛不痒的客套话，他宁可扮演一个沉默的听众。

    通过旁听外公与康蒂爸妈聊天，乔安确认他们三人的确是老相识。尤其外公与康蒂的父亲维克托·加里宁，还是一脉相承的师兄弟关系。两人都是远东传奇大德鲁伊瓦莲京娜·苏斯洛娃门下弟子，只不过泰尔老头选择的超凡职业是巡林客（游侠），加里宁则具有出类拔萃的自然感知力，顺理成章的踏上德鲁伊的修行之路。