“求学不是什么坏事，玛莎小姐之所以反对，大概是放心不下你的健康和安全。”

    乔安从常理出发所做的猜测，并没有获得瑞贝卡的认同。

    “有这方面的因素，但这并不是我们姐妹之间的主要矛盾。”

    “主要矛盾？”

    “玛莎看穿了我的真实想法，知道所谓的求学只是一个借口。”

    “不瞒你说，我之所以想去米德嘉德，主要不是为了进修学业，而是想去寻找失联多年的父亲。”

    瑞贝卡咬着嘴唇，俏丽的脸庞浮现一丝哀婉。

    乔安记得玛莎小姐曾经说过，十多年前卡斯蒂斯爵士最后一次离家是前往米德嘉德，从此音讯全无。

    当时瑞贝卡还是一个吃奶的婴儿，即便到了米德嘉德，即便能找到卡斯蒂斯爵士，难道她还认得出十多年未曾见面的父亲？

    乔安从打记事起就没了父母，对亲情比较淡薄，无法理解瑞贝卡追寻失踪多年的父亲到底有何意义。

    然而他也知道，别人未必都像自己这样看淡亲情，就试着安慰瑞贝卡别心急，将来总能找到机会去米德嘉德。

    安慰一个人的效果，其实与安慰者的口才关系不大，主要取决于对方是否乐于被安慰。

    乔安这些干巴巴的客套话，居然成功使瑞贝卡的脸色多云转晴，连他自己都觉得不可思议。

    “乔安，你将来也会去米德嘉德大学进修吧？”

    瑞贝卡凝视乔安，纯净的眼神中饱含期待。

    “有可能。”乔安含糊地回答。

    “太好了！这样一来就有人陪我作伴了！”

    小姑娘的心情就像夏季的天气变幻莫测，刚才还满面慽容，这会儿又开心地跳了起来。

    乔安不太明白她这话是什么意思。

    是在暗示，有朝一日她将与自己结伴乘船前往米德嘉德，还是说各走各的路，只不过将来还会在米德嘉德大学的校园中重逢，同乡之间有个照应？

    如果是指后者，他倒不介意，反正也不费什么事，如果是指前者，他可不太乐意——光是想想就觉得麻烦！

    尽管猜不透瑞贝卡的打算，乔安却不想追根问底，索性装作没听见她刚才那句话，毕竟多一事不如少一事。

    这时，身后传来敲门声。

    瑞贝卡起身打开房门，与管家菲利普·唐斯低声交谈，过后转身对乔安说：“玛莎放心不下，打发管家过来看看，问我们这边忙完没有，忙完了就去餐厅吃宵夜。”

    “宵夜就免了，我得赶紧回学校。”乔安无意久留。

    “明天是星期天，不用上课，你急着回学校干什么？”瑞贝卡半是央求，半是强迫，“时间已经很晚了，吃过宵夜就在我家住下，明天上午菲利普驾车送咱们一起回学校，这不比你独自赶夜路更好？”

    她已经安排地妥妥当当，乔安想拒绝也找不到合适的理由，只能默不作声的回到客厅，指望向瓦萨少校求助。

    然而到了客厅还没等他开口，瑞贝卡就抢着说出自己的安排。

    这小丫头，说起话来活像一支清脆婉转的“百灵鸟”，不仅语速快到乔安无法插话，口才更是一流，逻辑严谨条理清晰，还有理有据令人信服。

    乔安在旁边听她讲话，越发感到自己这根舌头算是白长了——笨拙得就像一截木头！

    “瑞贝卡不愧是神学院的天才少女，小小年纪就掌握了布道传教的诀窍，说起话来头头是道。”

    乔治·瓦萨也对瑞贝卡的口才赞叹不已，笑着望向乔安。

    “既然她诚心留客，你就在白屋庄园住下吧。”

    新大陆南方的庄园主，大多以慷慨好客为荣。

    亲戚朋友远道而来，几十上百人在庄园里寄宿三五年都很正常，为路过自家庄园的陌生旅人提供食宿方便，更是人所共知的待客之道。

    卡斯蒂斯家也不例外。

    虽然近年来这个阴盛阳衰的家族呈现出败落迹象，卡斯蒂斯爵士从前的友人和门客相继离去，显得门庭冷落，但是慷慨待客的做派一如既往，更不会缺少专为招待贵宾而设的客房。

    卡斯蒂斯姐妹盛情难却，乔安只得同意留宿。

    乔治·瓦萨也接受玛莎小姐的挽留，答应在这里住一夜。

    乔安吃过点心，就回房休息。

    第二天上午，如同瑞贝卡安排的那样，吃过早饭就乘坐卡斯蒂斯家的马车返回学校。

    乔安与瑞贝卡同乘一车，路上不得不陪她聊天，满足她过于旺盛的好奇心。

    乔安怎么也没想到，这个表面上看起来纯真无邪的小女孩其实心机颇深，尤其擅长话术，巧妙运用旁敲侧击的手段诱使他放松戒心，不知不觉中说出不少个人隐私。

    等马车来到莱顿学院门前，瑞贝卡已经把他的过往经历打听地清清楚楚，其中还包括乔安本不想提及的私事。

    比如他与外公的紧张关系，比如他与康蒂的交往，还有他在亚尔冈京谷地旅居期间的见闻。

    幸而乔安还保持着最后一丝警惕心，没有透露“神之泪”和“智慧泉水”的秘密。

    事后回想起来，不由暗自抹了把冷汗，反省自己太过大意，往后与瑞贝卡打交道时可要多加戒备。

    瑞贝卡倒是对这趟旅途很满意，临下车前还依依不舍地问乔安：

    “要不咱们先别下车，让菲利普带咱们去别处逛逛？我还有很多话要跟你说呢。”

    “改天吧，我今天还有事。”乔安推脱道。

    瑞贝卡委屈地扁扁嘴，很不情愿的说：“那好吧，改天我去找你——不许再躲着我哦！”

    乔安顿觉头大，只能含糊着搪塞过去。

    “先等等，差点忘了一件很重要的事！”

    临下车时，瑞贝卡突然拉住他的手。

    “出门前，玛莎特地叮嘱我给你这张支票，一点小礼物不成敬意，算是昨晚帮我制作‘安神手镯’的酬劳，你不会嫌少吧？”

    乔安接过支票看了看，数字2后面跟着一个、两个、三个零——整整两千金杜加！

    想啥呢？这还能嫌少？！

    “谢谢你和玛莎小姐的慷慨，那我就……咳、不客气了。”

    乔安难为情地挠了挠头，随即麻利地把支票塞进上衣口袋。8)