“我们本来就不是猎手啊！”

    小喵笑着回答。

    “其实我们三人是受《莱顿邮报》社总编大人指派，前往野猪岛实地报道狩猎节的盛况，其中最重要的一项使命，就是跟随狩猎队伍深入密林，撰写狩猎过程中发生的趣闻轶事！当然，越惊险刺激越好！”

    “你们打算跟踪采访哪些狩猎团队？”罗杰好奇地凑过来打听。

    “这不一定，原则上优先选择那些看起来实力比较强的团队，因为赢得奖牌的概率也更大嘛。”小喵回答。

    “狩猎大会的最后一天，我们还要采访赢得奖牌的三支团队，提前建立起良好的关系很有必要。”阿吱说。

    “那你们就不用找别人啦，跟踪我们这支团队保准错不了！”

    迪克拍着胸膛打包票。

    “此刻站在你们面前的四位年轻猎手，七天后注定会登上狩猎大赛的领奖台！”

    迪克牛皮吹的过于响亮，引来四周路人回头围观，无数道鄙夷的目光射过来，还加杂着嗤笑的声音。

    小喵与阿吱、班尼老师对视了一眼，不约而同大笑起来。

    “乔安，你的同伴可真有意思啊！”

    “抱歉，班尼老师，迪克只是开个玩笑。”

    乔安脸庞涨得通红，真想找条地缝钻进去。

    “年轻人有冲劲是好事，没必要为此害羞。”班尼老师微笑着说，“乔安，我真心看好你们，加油吧，祝你们赢得奖牌！”

    乔安尴尬地挠头，不知该如何回应班尼老师的鼓励。

    这时身后传来熟悉的嗓音，似乎有人正在呼喊他的名字。

    乔安循声回头，远远看见瓦萨少校和玛莎小姐，正微笑着冲自己招手。

    卡斯蒂斯家的管家菲利普·唐斯，一身戎装，守护在女主人身后。

    奇怪的是，瑞贝卡明明也在姐姐身旁，却对乔安视而不见，还故意把头扭向一边，嘴巴撅的老高，一脸闷闷不乐的样子，仿佛在跟谁赌气。

    乔安挤出人群，好不容易走到玛莎小姐和瓦萨少校跟前，问道：“你们也要参加狩猎大会？”

    瓦萨少校笑着点头，还给他使了个意味深长地眼色。

    乔安一时间没有领悟他的用意，转身又向卡斯蒂斯姐妹问好。

    玛莎小姐亲切地回应，眼中却带着幸灾乐祸地笑意。

    至于瑞贝卡，非但不理睬他，还重重的哼了一声，把头甩向另一侧。

    乔安就算再迟钝，这会儿也看明白了——原来瑞贝卡是故意给他脸色看呢。

    “瑞贝卡，你是不是在生我的气啊？”

    “你还好意思问？瑞贝卡这些天一直在等你邀请她参加狩猎大赛，可是等到最后也没见你有所表示，反而听说你跟几个男孩子组队去了，换做你是瑞贝卡，被自己最要好的朋友抛在脑后，你能不生气吗？”

    玛莎小姐故意冷着脸训斥乔安。

    “这……我还以为女孩子对打野猪不感兴趣呢，所以就没好意思跟她提这件事。”

    乔安摸着后脑勺，满面惭愧。

    “这就是你的错了，无论瑞贝卡是否感兴趣，你都应该主动邀请一下，接受或者拒绝应该由她来做决定。”

    瓦萨少校语重心长的指点这不解风情的少年。

    乔安红着脸接受批评，靠近瑞贝卡一步，低声说“对不起”。

    瑞贝卡看到他歉疚的样子，怨气消了大半，转过身来，板着脸说：

    “何必说什么‘对不起’，我已经有了自己的狩猎团队，玛莎、乔治还有唐斯先生都是我的好帮手，到了岛上，咱们就成了竞争对手……无论怎样，祝你好运！”

    “那……我也祝你们好运。”

    乔安心情复杂地回答。

    与瓦萨少校和卡斯蒂斯姐妹道别过后，乔安原路折返，穿过拥挤的人流，试图回到同伴身边。

    途中无意间在人群中看到两张熟悉的面孔，爱德华·查普和他的狩猎搭档——马丁·史密斯。

    爱德华身后，还跟着两个高大强壮的年轻男子。

    从他们穿的军装来看，多半是盖茨将军手下的精锐侍卫，特地派来协助儿子参加狩猎大赛。

    乔安隔着人群向爱德华挥手，可惜对方视而不见，面无表情的转过头去，使他落了个没趣。

    马丁·史密斯倒是很有同情心，看到他神情尴尬，笑着停下脚步向他脱帽致意。

    乔安不由得心生感激，对这位老学长，平添了几分好感。

    当乔安回到托马斯和丁道尔兄弟身边，那艘名为“新世界”号的巨型邮轮，已经停靠在港口泊位上。

    靠近码头的一侧船舷，放下30条平行排列、带有护栏的跳板，仿佛打开一副折叠梳子，将甲板与码头连结起来。

    码头上熙熙攘攘的人群，立刻朝就近的跳板涌过去，如同30条黑色小溪朝向宽阔平坦的甲板汇聚过去。

    跳板尽头有身穿制服的检票员，他们是此刻整个莱顿港最忙碌的人。

    这艘名为“新世界”的邮轮，隶属于亚尔夫海姆航运公司，是莱顿港吨位最大、最豪华同时也是设计技术最先进的魔晶蒸汽机帆轮船。

    “新世界”号邮轮于1606年开始建造，历时七年方完工下水。

    船体长达120码，宽约20码，最大吃水8码，排水量12700吨，额定乘载2600名游客，营运速率10节。

    共有三套推进装置为这艘万吨邮轮提供动力，包括二具舷侧明轮，一具艉螺旋桨，以及六根用于张帆的桅杆。

    “新世界”号运营至今已经有八个年头，期间没有发生过任何事故，在整个新大陆都是小有名气的“海上游乐场”，每年都会吸引数万人次来自新大陆各地的游客乘船度假。

    这些年来，亚尔夫海姆航运公司承包了“狩猎节”期间的运输和娱乐业务。每年七月的第一天，都会派出公司最好的邮轮“新世界”号泊入莱顿港，形同一艘活动的广告牌，诱惑人们登船享受为期一周的度假之旅。

    久而久之，莱顿港的人们也都习惯了这种颇为招摇的度假方式。

    家境富裕的市民，大多会选择乘坐这艘豪华邮轮，渡海前往“野猪岛”参加狩猎节。8)