时过午夜，海滩上的篝火还在散发光热。

    围绕着火堆的人们，此时大多回到船上休息去了，为即将到来的狩猎大赛养精蓄锐。

    当夜色褪去，曙光来临，一轮红日自东边海平线跃升出来，取代营火照亮海滩。

    上涨的潮水席卷而过，淹灭篝火余烬，洁白的浪花冲刷沙滩，将昨夜狂欢留下的遍地垃圾连同柴灰一并卷走。

    旭日映照下的沙滩金黄灿烂，变得焕然一新。

    七月三日上午，当旭日升到桅杆上方，1620年度“莱顿港狩猎大赛”也正式拉开帷幕。

    人们相继下船，重新回到金灿灿的沙滩上，接下来的日程则各不相同。

    富豪与贵族们带着家眷，在沙滩上晒太阳，冲浪，钓鱼，调情，还有成群的奴仆伺候着。

    玩累了，就回到轮船上吃饭，打牌，睡觉，享受悠闲的假期。

    沙滩上，还有许多打扮得花枝招展的单身女郎出没，多是买了三等舱票来到岛上做风流生意的高级妓女。

    这些“候鸟”似的交际花，就指望在这旅游度假的黄金期勾搭上一位英俊多金的情人，谈情说爱之余，顺带捞一笔丰厚的外快。

    留在海滩享受夏日阳光的只是少数，多数人选择参加狩猎比赛，全副武装，牵着猎犬，组队向岛屿深处的丛林进发。

    参加本届狩猎大赛的团队，总计近四百支，超过半数由职业佣兵组成，接受城里的富豪贵族们雇佣。

    接下来六天里，他们猎获的野猪都要记在雇主名下——哪怕对方在狩猎节期间只顾在沙滩上躺着晒太阳，在邮轮上喝酒、赌博、玩女人，根本不曾踏进森林一步。

    乔安、托马斯和丁道尔兄弟也牵着四只猎犬，跟随大部队离开安全区。

    一行人穿过由围墙和壕沟组成的警戒带，沿着“游猎河”深入密林，朝“野猪岛”挺进。

    河畔随处可见成群结队的猎人，枪声此起彼伏，夹杂着野猪的哀鸣以及猎手的欢呼。

    然而更多猎手到目前为止还没有机会看见活生生的野猪，私下里都在抱怨“人比猪多”。

    大家心里都清楚，想打到更多猎物只能去远离人群的地方碰碰运气，然而真正敢于远离河滩，冒险深入密林寻找猎物的团队却屈指可数。

    乔安他们就属于运气特别糟糕的那一类。

    四人满怀希望地起了个大早，结果沿着河滩走了两个钟头，活猪一头也没遇见，倒是时常看见河流上游飘下来的死猪。

    这些野猪明显是刚被猎杀不久，在河面上沉沉浮浮，鲜血将附近的河水染红，直奔下游飘去。

    乔安看到这一幕很是纳闷，问过托马斯才知道，赶在自己前面的那些狩猎团队，途中猎获野猪，割下尾巴打上标记，过后就把野猪尸体推下河，任其向下游漂流。

    下游入海口附近，河道已经被赛会主办方雇佣的工人以渔网层层拦截，用带有铁钩的长杆将漂流下来的野猪尸体拖上岸，送入码头仓库统一保管。

    专为储存生鲜食品而设的仓库，设有魔法结界，内部温度维持在冰点以下，可以长期保存野猪肉而不致腐烂变质。

    等到狩猎大赛结束，猎手们返回码头，即可凭借之前打下的“秘法印记”，领取属于自己的那份战利品。

    这样做有两个好处。

    首先是不必随身携带累赘的猎物，在长达六天的狩猎过程中得以轻装上阵，扩大游猎范围，提高狩猎效率。

    其次，即便最终无法跻身比赛前三名，拿不到奖牌和奖金，至少还能拿回储存在码头冷藏仓库中的野猪肉，总不至于白忙一场。

    乔安等人各自牵着一条猎犬，沿着河滩边聊边走。

    随着时间的推移，太阳升上头顶，毒辣的阳光当头照下来，猎犬热得全都伸长舌头。

    乔安他们也都出了一身汗，走一段路就停下来去河边洗把脸。

    沿河漂流下来的野猪，如同排成行的小船，虽说河水不至于因此受到严重污染，然而直接饮用融入猪血和排泄物的河水多少需要一些勇气。

    从小在乡下长大的丁道尔兄弟不讲究这些，口渴的时候就在河边鞠水痛饮。

    托马斯捧起河水仔细嗅了嗅，虽然闻不出什么异味，可还是没有勇气下咽。

    乔安看出托马斯担心河水不卫生，便把“无尽水袋”递了过去，告诉他这只魔法水袋可以源源不断产生清水，足够大家日常饮用。

    “太好了！这下终于不用喝带有野猪血腥味的河水了！”

    托马斯感激地接过水袋，拧开塞子将清水倒进随身携带的杯子，一口气喝干，满足地打了个响嗝。

    这时，前方灌木丛中突然传来一声嚎叫，紧接着传来枪声、犬吠和打斗声。

    托马斯连忙跳了起来，兴奋地望向对面不远处剧烈摇晃的灌木丛。

    丁道尔兄弟也从河边匆匆跑了过来。

    “什么情况？”

    “有人在与野猪搏斗，听起来野猪的数量还不少！”

    “过去瞧瞧，说不定有机会开张！”

    四人加快脚步，兴冲冲的跑到打斗声传来的地方，果然看见一大群野猪正在灌木丛中横冲直撞。

    一支狩猎团队，正在与猪群搏斗。

    面对不下十头成年野猪的围攻，那四人明显已经支撑不住，只得边打边退。

    团队中两个持大盾的壮汉负责断后，手持魔晶猎枪的射手与穿长袍的法师则在队友的掩护下朝河畔撤退。

    这种狩猎小队，由两名战士、一名游侠以及一名法师组成。

    在他们四周，浓密的灌木丛里，不下十头凶猛的野猪嚎叫着紧追不舍，看上去处境相当凶险、

    “嗨～朋友，需不需要我们帮把手？”

    托马斯施展0环戏法“扩音术”，冲那四名受到野猪围攻的猎手大声喊话。

    然而对方不知道是无暇回答还是不愿让出猎物，对他好心好意的询问充耳不闻，只是撤退的脚步放慢下来。

    枪手回身扣动扳机，击倒一头迫近上来的野猪。

    “Yal！”

    法师吟咏咒文，转瞬间召唤出一大群红色蝙蝠，扑到野猪背上，以獠牙啮咬后颈，试图吮吸鲜血。8)