阿吱展开卷轴，呈现在众人眼前的，正是“杰克兄弟”的肖像。

    “如果我没猜错，小喵发现的那个脚印应该属于这家伙。”

    阿吱指着画卷上那个黑皮肤的矮个子，向瓦萨等人介绍。

    “此人是亚尔夫海姆地区臭名卓著的连环杀手‘小杰克’，还有个绰号叫做‘弹簧腿’，根据可靠情报，小杰克和它的搭档大杰克的巢穴就在野猪岛的密林深处。”

    大家的视线都被画上那个怪异的身影牢牢吸引。

    “小杰克”，果然生有粗壮的下肢和一双大脚，个头则不足四尺，看起来像个丑陋的顽童。

    “这里没有外人，我不妨直说，这次我和小喵、班尼老师来到野猪岛，除了报道狩猎赛事，还肩负着一项秘密使命，就是追查杰克兄弟的踪迹。”

    “可我真没想到，小杰克居然会在这里——剃刀王子与狩猎者遭遇的地带——留下痕迹。”

    阿吱摸了摸鼠须，眼中闪出一丝忧色。

    “从小杰克一贯阴险诡诈的行事作风来看，这恐怕不是巧合。”

    “阿吱先生，您怀疑是小杰克诱使那支倒霉的狩猎队闯进剃刀王子的地盘，从而达到借刀杀人的目的？”

    托马斯摇头嗤笑，立刻否决自己的猜测。

    “如果小杰克真的这样做，他就不怕自己也被剃刀王子一并杀掉？这实在不像是一个脑筋正常的人干得出来的事。”

    “小杰克本来就是个变态杀人狂，而且他的杀人方式都带有强烈的恶作剧意味，你不能用理性去衡量一个疯子的所作所为，无论他干出多么疯狂的勾当我都不会感到意外。”

    阿吱耸耸肩，坚持自己的推断。

    “仅从这些脚印我们无法得到确切的线索，更麻烦的是小杰克似乎擅长某种消除足迹的法术，除了这里残留的几个模糊脚印，我再也找不到其它属于他的痕迹，也就无法追踪他的下落。”

    “当前我们唯一能做的，就是继续追踪剃刀王子。”

    小喵望向林荫深处——倒伏折断的树木中央，一行巨大的野猪蹄印向着远处延伸。

    “那就抓紧时间上路吧。”

    阿吱收起卷轴，抬头望了一眼太阳已然偏西的天色。

    “动身前记得给班尼老师发信，从他所在的高度，应该可以看到剃刀王子穿越树林留下的痕迹，为我们指引追踪的方向。”

    乔安从衣兜里掏出铜线，施展“传讯术”与空中驾驭轻气球的班尼老师取得联系，简单介绍了一下地面的状况。

    小喵带领猎犬在前追踪剃刀王子的蹄印，空中还有班尼老师提供导航，一行十人在密林间穿梭，然而与剃刀王子的距离却似乎越拉越远，从双方的体型和步伐差距来看，这也不奇怪。

    当夕阳终于沉下地平线，夜色渐深，乔安一行被迫在湍急的河流跟前暂停追踪的脚步。

    河水截断了剃刀王子的痕迹。

    瑞贝卡带着小喵飞跃河面去对岸侦查，结果带回来一个坏消息。

    对岸没有剃刀王子的蹄印，可见它并未渡河，而是沿着河流泅水离开了。

    接下来的问题是——剃刀王子是顺流而下，抑或逆流而上？

    小喵无法从川流不息的河水中找到可供鉴别的痕迹，只能求助于空中的班尼老师。

    数分钟过后，乔安向同伴转达班尼老师发来的消息：

    “就在一个钟头以前，剃刀王子逆流而上，最终消失在剃刀山麓一片茂密的原始丛林深处，望远镜的视野被遮天蔽日的枝叶所阻挡，班尼老师无从追踪它的去向。”

    剃刀王子已经遁入密林深处，再加上夜色渐深，众人大多不具备夜视能力，只好在山谷的开阔地带建立起临时营地，先在河畔休息一夜，等天亮以后继续追踪。

    乔安他们生火的时候，班尼老师也由轻气球吊篮中垂落下来，将缆绳牢牢绑在一棵大树上，免得气球被风吹跑。

    ……

    当太阳再次升起，海风吹散笼罩在“剃刀山”上空的雾霭，仿佛掀开洁白的面纱。

    山顶湖泊泛起粼粼波光，如同一颗镶嵌在火山口的硕大宝石。

    清澈的湖水朝地势较低的山口南麓流淌，由高达千尺的山顶倾泻而下，形成一道气势恢宏的瀑布，瀑布下方的积水潭即为“游猎河”的源头。

    参加本届狩猎大会的团队将近400支，绝大多数狩猎团队出于安全起见不敢远离“游猎河”两岸。

    倘若沿着曲折的河岸旅行，短短五天内绝不可能涉足游猎河上游，更别提抵达河流的发源地。

    在所有参赛队伍当中，只有爱德华·盖茨领衔的狩猎队兼具勇气、实力与足够的好运。

    在前四天的旅程中，他们横穿密林，抄近道朝游猎河上游挺进，终于在七月七日上午完成一项壮举——成功抵达游猎河发源地。

    “爱德华，我们的时间所剩不多，是时候回头了。”

    马丁·史密斯走到爱德华·盖茨身旁，试图说服这位将军之子见好就收，别再浪费时间。

    爱德华背着手站在积水潭跟前，仰望自千尺高空倾泻下来的瀑布，仿佛被眼前的美景深深吸引，没有回应马丁·史密斯的催促。

    马丁焦躁地跺了跺脚，猜不透这位脾气古怪的大少爷是故意不理睬自己，抑或瀑布落下激起的轰鸣声盖过自己的话音，只得提高嗓门。

    “我们现在动手砍伐大树，制作一只独木舟推进河里，乘船顺流而下无疑是最快捷省力的旅行方式，日落前准能抵达游猎河入海口附近的滩涂，在那里上岸，应该还来得及赶在比赛截止前赶回码头。”

    “急什么。”爱德华淡淡地回答，“我可不想白白浪费一整天的时间在河上漂流，况且我们现在的狩猎积分还不足以确保夺得一块奖牌。”

    “爱德华，你最好理智一点，如果我们现在还不抓紧时间折返，无法赶在今天太阳落山之前回到码头上报狩猎成果，就算拿到再多积分也毫无意义！”

    马丁的话语难掩焦躁情绪。

    他实在不明白，像爱德华·盖茨这样素有“天才”之名的聪明人，怎么会不懂得“适可而止”的道理。8)