“其实也不能怪自耕农逃税，大种植园主同样不情愿交税。”

    “咱们亚尔夫海姆名义上最有权势的人是总督阁下，但是政府的财税大权其实是掌握在议会手中，毕竟连总督阁下也得指望议会拨款发薪的嘛。”

    杰斐逊先生随口开了个玩笑，接着对乔安说：

    “就拿咱们莱顿港来说，议员要么是富有的大商人，要么是坐拥万亩良田的大庄园主，你觉得这些老爷们会同意给自家经营的产业增加税负？”

    乔安无奈地摇头。

    现实正如校长先生所说，控制议会的大种植园主绝不会同意对大种植园征收重税。

    这样一来，亚尔夫海姆地区纵然农业发达，连年丰收，殖民地政府也无法收到足够的农业税，财政入不敷出，不得不削减开支，莱顿学院的教育经费就是被削减的公共预算项目之一。

    “农业税收不上来，当局还可以收商业税和关税，但是你大概也知道新大陆的走私活动有多猖獗，征收关税就等于向全体走私商人宣战，这可不是闹着玩的！”杰斐逊先生收起笑容，“维达先生，你有没有听说过一个叫做‘自由之子’的黑帮组织？”

    乔安局促的点了下头：“我知道这个组织，据说与走私团伙关系密切。”

    “‘自由之子’协会，其实就是新大陆众多走私巨头联合起来组成的一个‘犯罪王国’，这个组织能够调集的资源和人力无可估量，只凭咱们莱顿港海关警署这点儿人马，凭什么跟人家斗？”

    “所以当初斯诺先生提出严打走私活动的时候，我在感情上支持他，然而理智却断定他的努力注定会以失败告终，结果也不出所料。”

    杰斐逊叹了口气，接着向乔安吐苦水。

    “农业税和关税都收不上来，殖民地政府两个‘钱袋子’都很干瘪，不得不克扣教育经费，如果削减学费，你让我拿什么给教师发工资？”

    “我明白您的苦衷，校长先生，莱顿学院的高昂学费是维持学院生存的必要条件之一，我之前的想法太浅薄了。”乔安惭愧地说。

    “这不怪你，我的孩子，无论有多少苦衷，不公平就是不公平，我也正在想办法改善这个问题，如果可以多拉到一些商业赞助和慈善捐款，学院就可以给家境贫寒的学生提供更多的奖学金，帮助他们完成学业。”

    也就是说，学院的财源建立在富人们的善心之上，这样真的可以使教育变得更公平？

    乔安对此深感怀疑，但没好意思当面向校长先生提出来。

    “维达先生，你在信中还指出教授们的权力太大，就像行会师傅那样掌握着学徒们的未来前途，如果某个学生无法赢得导师的欢心，对方故意找茬卡他，不让他毕业，学生也是毫无办法。”

    杰斐逊先生放下烟斗，起身踱步，脸色渐变凝重。

    “这个问题的确存在，我考虑在校内建立一个由全体教师共同组成的‘职业道德审查委员会’，如果哪位学生觉得自己受到导师虐待，可以向委员会提出申诉，你觉得这个办法怎么样？”

    “听起来还不错。”乔安勉为其难的回答。

    其实，他内心并不看好这个所谓的“职业道德审查委员会”。

    由教师们组成的机构来审查教师，这就好比既当裁判员又当运动员，教授们平时低头不见抬头见，谁能不给对方一点面子？

    提出申诉的学生未必能够得到公正对待。

    当然了，有这么一个委员会，总比没有强，对沃尔特·李那种人也是一个威慑。

    杰斐逊先生身为校长，能够做到这一步，已经非常难得了。

    “校长先生，我只是个小人物，您对我冒昧的来信如此重视，我真的非常感激……”乔安怀着激动的心情向杰斐逊先生深深鞠了一躬，结结巴巴地说：“虽然我就要离开莱顿学院，虽然我没有说这些话的资格，但我还是想代表莱顿学院的所有穷学生向您致以敬意，感谢您为帮助我们完成学业付出的努力。”

    杰斐逊先生笑着拍拍他的肩膀。

    “这是我分内的工作，孩子，一个人不应该为做了他该做的事而获得赞扬，否则就等于认同失职是一种可以被原谅的正常现象。”

    乔安愣了愣，越是深想，就越觉得校长先生这句话发人深省，不愧是广受社会各界敬仰的大学者。

    “维达先生，你刚才提到要离开学院，在你给我的信里也有提到这件事，我相信你已经对这一决定有过成熟的考虑，但我还是要提醒你，现在你还没有达到毕业的标准。”

    “如果你坚持离开学院，只能按照退学处理，可是拿不到毕业证的哦！”

    杰斐逊先生郑重的望着乔安。

    “维达先生，你是我们学院难得一见的高材生，我真心希望你能严肃对待自己的学业和前途，慎重考虑退学的问题。”

    “校长先生，非常感谢您的挽留，可我……可我真的不想继续留在这里了。”

    “莱顿学院给我留下了很多美好的回忆，我在这里学到很多知识，结识了很多好朋友，但是这里已经没有我渴望寻求的东西，我不得不离开这里，去别处继续追寻。”

    乔安结结巴巴的，好不容易才把自己的想法说出来。

    杰斐逊先生耐心听他说完，带着些许好奇问：“维达先生，可不可以告诉我，你心中追寻的那样东西究竟是什么，更深奥的魔法学识吗？”

    “不只是魔法，校长先生，我还想寻求一个问题的答案。”

    “是什么问题？”杰斐逊先生饶有兴致地问。

    乔安脸庞泛红，有些忸怩地低垂下头，搓着手说：“这……说出来或许会令您觉得幼稚可笑。”

    “这就更让我好奇了，究竟是什么问题困扰着莱顿学院最聪明的学生？”

    杰斐逊先生以眼神鼓励年轻的法师勇敢一点，大胆说出自己的想法。

    乔安低着头沉默许久，理清纷乱的思路过后才抬起头，以一种近乎庄严的神态注视着面前这位高大儒雅的饱学之士。

    “校长先生，我想知道，人的一生如此短暂，我们活在世上到底有什么意义。”8)