说完了正事，乔安便向米兰达·费雪告辞。米兰达没有多做挽留，摇铃呼唤小喵进来，吩咐她送乔安下楼。

    到了楼下，乔安告辞小喵，在附近的公共车站租了一匹驿马，出了城门，沿着依芬河岸向西骑行。

    秋收刚结束，收割过后的庄稼秸秆还没来得及清理，河岸两侧的农田遍地金黄，风景宜人。

    乔安骑马飞驰在横穿原野的大道上，凉爽的秋风迎面吹来，精神格外振奋。

    这一路上，他先经过查普家的农场，接着路过卡斯蒂斯家的种植园，又骑行了半个钟头才远远看到瓦萨家的庄园。

    乔安回想自己在莱顿城这大半年的经历，除了校园，出入最多的地方就是卡斯蒂斯和瓦萨两家。

    瓦萨先生和卡斯蒂斯姐妹，对待他如同至亲的家人，想到就要向他们道别，今日一别也不知何时才能再次相逢，乔安的心情不免低落下来。

    乔安在弗农山庄大门外下了马，牵着马走向瓦萨家的大屋。

    沿途所见的仆人对他的来访早已习以为常，主动向他打招呼，恭敬地称他为“维达少爷”。

    乔安将马儿交给一名仆人，问他瓦萨先生是否在家，得到肯定的答复后，便匆匆进了大屋。

    “乔安，我已经等了你一上午，怎么拖到现在才来？”

    乔治·瓦萨沿着楼梯下来，说话时的口气虽然略带埋怨，却在不经意间流露出他把乔安当做自家人——而非访客——的心态。

    “本来早该到了，临时收到报社总编米兰达·费雪女士的邀请，去她的编辑部小坐了片刻。”乔安解释道。

    “费雪女士可是一位了不起的人物，你是怎么结识她的？”瓦萨好奇地打听。

    “这就说来话长了……”乔安挠挠头，思索该从何说起。

    “咱们先去马厩，边走边说。”瓦萨走向门外。

    乔安这时才注意到瓦萨换上了一身只有出席宴会时才会穿的正装，诧异地问：“您要去赴宴？”

    “也不算正式宴会，就是去玛莎家吃午饭。”瓦萨笑着回答。

    “我跟着去合适吗？”

    “这个问题真奇怪，你不去才不合适吧！”瓦萨没好气地瞪了他一眼，“听瑞贝卡说，你打算退学？”

    “倒不是退学，只是想提前结束在莱顿学院的学业，然后去米德嘉德游历，一切顺利的话，明年三月我将去米德嘉德大学参加奥法研究院的新生考试。”

    “这是好事啊，乔安，我早就觉得莱顿学院的池塘太浅，容不下你这条大鱼，更何况罗尔斯导师都已经……对不起，我不该提这个。”瓦萨歉意的望向乔安。

    乔安摇摇头，低声说：“没关系的，事情已经发生了，再怎么难过也只能接受现实。”

    “是啊，我们只能面对现实，就像当初尼塞西堡垒即将陷落的那一刻，我还以为自己死定了，甚至都写好了遗书，打算把弗农山庄和周边的牧场都留给我的遗产继承人，没想到绝望关头突然迎来转机……感谢吾主蒂茉丝护佑。”

    瓦萨低声祈祷，过后冲乔安古怪的笑笑：“有件事我还没有告诉你呢，知不知道我的遗产继承人是谁？”

    “反正不是我。”乔安随口回答。

    “笨蛋！还真就是你。”瓦萨在他后脑勺上拍了一巴掌。

    “可是您事先没有征求过我的意见呀！”乔安既吃惊又困惑。

    “当时我在战俘营里写遗书，哪还顾得上征求你的意见，我无儿无女，也没有什么在世的直系亲属，想把遗产留给谁完全是我的自由，没必要管别人怎么看。”瓦萨满不在乎地说。

    “您这样做，未免太独断专行了……”

    “这不重要，乔安，你应该惋惜自己没能成为这座庄园的新主人才对。”瓦萨大笑着说。

    “考虑到继承这笔遗产的前提条件，我现在只觉得庆幸。”乔安忍不住又多了一句嘴，“瓦萨先生，恕我直言，您这样做很不得体，最起码应该先征求一下玛莎小姐的意见。”

    “为什么要征求她的意见？”瓦萨问。

    “您这次回来，是不是打算向玛莎小姐求婚？”

    “事实上我们昨天刚订婚。”瓦萨中校有些难为情地揉搓脸颊。

    “那么您要处置自己的财产，当然应该先征求未婚妻的意见。”

    “道理是没错，不过乔安，你觉得拥有两万亩种植园的玛莎，会在乎我这区区两千亩家产吗？”瓦萨自嘲地苦笑。

    “算了，不谈这个，瓦萨先生，听说您这次是回来述职的，有没有被上司刁难？”乔安关切地问。

    “坦率地讲，我这次打了败仗，还做了海蓝人的俘虏，着实不大光彩，在盖茨将军那里听了不少冷言冷语，好在总督阁下宽宏大量，非但没有怪罪我打了败仗，还称赞我在危急时刻表现出来的从容和镇定，及时通知安德森中校的部队停止行军，避免遭受更大的伤亡。”

    瓦萨接过仆人递来的缰绳，翻身骑上自己的爱马“尼尔森”。

    乔安也骑上自己租来的那匹驿马，跟了上去。

    “我很感激总督阁下的宽容态度，同时也有些不安……”

    “您在担心什么？”乔安催马与瓦萨并肩骑行。

    “这件事你也知道的，当初我为了带领全体被俘官兵重获自由，被迫签署了海蓝军官迭戈·安东尼奥尼起草的那份投降书。”

    “其实我看不太懂海蓝文字，当时急着重获自由，迭戈·安东尼奥尼为我翻译投降书条款的时候，我也没有仔细听，很草率地就在那份文件上签了名。”

    瓦萨脸色沉重。

    “那份投降书里，是不是埋藏了文字陷阱？”乔安猜测道。

    瓦萨点了下头，低声说：“直到昨天，我拿着文件副本返回司令部述职，才得知投降书上有一条写着‘是我下令杀了海蓝外交特使约瑟夫·朱蒙维尔爵士’，而我的签名无异于承认这桩罪行，为此遭到盖茨将军好一通奚落，现在回想起来还觉得很惭愧。”

    “您在投降书上签了名，会造成什么不好的后果吗？”乔安担心地问。

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