乔安顺着戈登老头的思路深入分析，很快就想到一种可能。

    “戴维斯先生，海尼尔先生，刚才你们都曾提到王子港的权贵阶层不乏征服教团的秘密成员，而鲍德温又很可能是胡克将军的代理人，那么胡克将军本人……该不会就是征服教团的高层干部之一吧？”

    戈登老头警惕地摆了摆手，示意乔安不要再说了。

    “孩子，我不能回答这个问题，有些事情，我们可以在脑子里怀疑，但是不能公开说出来，明白吗？”

    “明白。”乔安叹了口气。戴维斯家惹上的麻烦，远比表面看起来更复杂，更危险。

    戈登老头打了个哈欠，对乔安和克拉克说：“谢谢你们来探望我，听我抱怨这些无聊的事，想必也都厌倦了，天已经晚了，你们去休息吧。”

    “可是老爹，牧场的麻烦还没有解决，咱们得想想办法呀！”克拉克眉头紧锁。

    “算了吧，我的孩子，跟你们聊过以后，我的心情平静多了。”老头脸上浮现认命的神态，沮丧地说：“现在想想，昆西·詹姆斯这个人虽然有点势利眼，不过有句话他说的很有道理，像我这样落伍于时代的老家伙，注定斗不过正当红的亨利·鲍德温，继续对抗下去对我本人乃至我的家人都没有好处，还不如想开一点，退让一步，卖掉牧场省得操心！”

    “这不是你的真心话吧？老爹，你可别骗我！”克拉克怀疑地望着老头。

    “当然是真话，等你到了我这把年纪就会懂得，人总是要服老的……”

    戈登老头起身走到衣架跟前，脱下旧军装挂在衣架上，又从衣架上取下一件睡衣，动作迟缓而笨拙，老态毕露。乔安看在眼中，回想起外公病重垂危的那段日子，不由一阵心酸。

    “那好吧，老爹，祝你晚安。”克拉克沮丧地摇摇头，带着乔安离开老头的房间。

    两人的心情都有些低落，默默地下了楼梯，走向客房那边。

    “这不对！”克拉克突然停下脚步，抚摸着光秃秃的头顶自言自语，“总觉得哪里不对劲！”

    “怎么了，海尼尔先生？”乔安抬头望向霜巨人。

    “乔安老弟，我很了解戈登老爹的脾气，他是军官出身，这辈子经历过无数场腥风血雨的战斗，从来就没当过逃兵，更不可能向恶势力低头服软——这比杀了他更难以忍受！像他这样的‘老硬骨头’，你觉得他真会甘心向亨利·鲍德温那种人屈膝投降？”

    “可是……”乔安迟疑了一下，“要不，咱们回去再找老先生谈谈？”

    “走！”

    克拉克说走就走，转身甩开大步径直冲回二楼。

    乔安连忙快步追上去。

    ……

    “老爹，没睡吧？我还有话要对你说！”克拉克推开房门冲了进去。

    戈登老头正背对着房门擦拭猎枪，刚才换上的睡衣已经脱下来扔在沙发上，重新穿上那件旧军装。

    桌上除了猎枪，还有一条塞满霰弹的武装带。

    克拉克和乔安的突然返回吓了老头一跳，本能地抓起猎枪瞄准门口。

    “原来是你们两个，怎么又回来了？”

    克拉克不理他的质问，大步冲了上去，劈手夺下老人手中那杆魔晶猎枪。

    “老爹，你可别犯糊涂啊！”

    戈登老头愕然瞪着满脸焦急的霜巨人，过了好一会儿才醒悟他在担心什么，不由大笑起来。

    “你这个傻大个儿，瞎想什么呢！你以为我老人家承受不住打击，打算躲在这里饮弹自杀？”

    “啊？难道不是这样吗？你别不好意思，刚才我可都看见了！”克拉克双手插着腰，悻悻地说。

    “笨蛋，我还没活够呢，更不会冲着自己的脑袋开枪，死的像条丧家犬！”戈登老头没好气地说，“刚才我是在整备枪械，打算去牧场巡视一圈。”

    “原来是误会啊！哈哈，哈哈……”克拉克摸着后脑勺干笑。

    气氛有点尴尬……

    老头系上武装带和军用挎包，反手将猎枪收入身后枪囊中，动作干净利落，神情也一扫之前的颓丧，从容不迫地就像一位即将出行的猎人。

    “戴维斯先生，如果我没猜错，您根本就没打算卖掉牧场，宁可凭借自己的力量去消灭‘枯萎怪’？”乔安轻声问。

    老人冷峻的脸庞微微抽搐，默默点了下头。

    “嘿！我就说呢，难怪你刚才装出一副认命的颓样儿，原来是想把我和乔安老弟忽悠走，独自去牧场找枯萎怪拼命啊！”克拉克一拍大腿跳了起来，气鼓鼓地叫嚷，“老爹，这就是你的不对了，怎么能把我们当外人呢！”

    “傻孩子，你们还年轻，还有大好的前途在等着你们，我不想连累你们冒险，更不愿看到你们卷进这场风波，为我这个老头子得罪亨利·鲍德温乃至他背后的大人物，那后果你们承担不起！”戈登老头凄然回答。

    “我特么才不管那么多咧！无论你答不答应，反正我一定要去牧场，一定要把这件事管到底！”

    克拉克难得流露出霜巨人感情冲动之下做事不计后果的本性，气得戈登老头干瞪眼。乔安却觉得偶尔冲动任性的克拉克，比平日里循规蹈矩彬彬有礼的样子更可爱，像是一个童心未泯的大孩子。

    略一思索，乔安拿定主意，打出一个简单的施法手势，同时吟咏咒文。

    “Rúma！”

    房间里亮起苍白的魔力光辉，一只半透明的“法师之手”被乔安塑造出来。克拉克和戈登老头停止争吵，两双眼睛都愕然盯着“法师之手”。

    乔安遥控“法师之手”摘下挂在衣帽架顶端的那顶旧军帽，隔空递给戈登老头。

    “戴维斯先生，如果您坚持要去牧场，可不可以带上我？如您所见，我会使几个粗浅的法术，对付枯枝怪的时候多少能帮上您的忙。”

    乔安平静地望着戈登老头。

    “噢！乔安老弟，原来你是一位奥术施法者，怎么不早说啊！”克拉克兴奋地抢着问。

    “我只是莱顿学院三年级的一个小法师，这没什么好炫耀的。”

    乔安有点难为情地搔了搔头。8)