事实上，斯卡拉九颗头颅吞咽下去的食物最终都会汇聚到同一个胃袋里，所以这种为抢夺食物而发生的争吵其实毫无意义。

    然而斯卡拉虽然拥有九颗脑袋，智力水平却还不如只有一个大脑的普通巨魔，再加上多头造成的思想混乱，使他不仅显得很愚蠢，而且极度疯狂，就连他本人也无法预测自己接下来会干出什么事情。

    毕竟九颗脑袋都有各不相同的打算，而且很难形成统一的意见。

    库尔金还在试图说服斯卡拉放开快被咬死的兽人，然而这毫无用处，除非能同时说服斯卡拉的九个脑袋，否则即便其中一颗头颅放开兽人，其它头颅也会立刻扑上去撕咬。

    沙曼摇了摇头，阴沉着脸走到九首巨魔跟前，一句废话也不说，径自扬起接驳在左臂上的那条活蛇，蛇口蓦地张开，冲斯卡拉喷出一道“枯萎之火”。

    “九首巨魔”斯卡拉就像普通巨魔那样拥有近乎不死之躯的超强再生能力，唯独烈火和强酸能够克制其再生体质，对这疯狂的怪物构成生命威胁。

    目睹熊熊烈焰迎面袭来，斯卡拉吓得缩身躲避，九颗头颅全都失声惊呼，与此同时，那名倒霉的兽人从斯卡拉口中滑落下来。

    库尔金将族人抢救回来，然而对方的脖子已经被斯卡拉咬穿，血如泉涌，眼瞅着就要断气了。

    “可恶的杂种！”兽人酋长瞪视九首巨魔，眼中满是怒火。

    “算了吧，库尔金，我们犯不着跟一个脑筋不正常的家伙计较，大敌当前，可不能自乱阵脚。”沙曼摆手阻止兽人酋长与九首巨魔火并，沉声说：“提醒你的人，离斯卡拉这个疯子远点儿，免得再被它误杀。”

    库尔金强忍着怒气点了下头，抱着族人的尸体离开了。

    沙曼收回蛇手，持杖在草地上勾画出一座召唤法阵，低声吟咏祷文。

    阵图涌现魔力光辉，伴随着酷似狼嚎的悠长咆哮，一头黑色怪兽响应沙曼的召唤，自与“主物质界”平行的“灵界（以太位面）”穿梭而来，静静伫立在召唤阵图中央，听候主人吩咐。

    这头名为“夜嘶猎犬”的黑色怪兽大如骡马，体态貌似犬科动物，其实是一种原生于“妖精荒野”的邪恶精类生物，生有一条长而灵活的脖子，颈部可以像猫头鹰那样自由旋转360°，面孔狰狞丑陋，双眸通红，尖尖的耳朵表明其妖精血统，通体漆黑的皮毛散发出类似燃烧松枝的烟熏气味。

    正午炽烈的阳光透过林间茂密的枝叶投射下来，照亮夜嘶猎犬漆黑油亮的皮毛，这怪物立刻露出不爽的表情，向后缩了缩身子，避开阳光照射，躲藏在树荫下。

    当它的身躯避开光照，便由实体转化成为如烟似雾的虚幻质感，仿佛随时可能被一阵风吹散。

    沙曼对眼前的情景并不意外。

    夜嘶猎犬是一种非常罕见的“虚体”妖精，能够在“灵界”和“物质界”之间穿梭往来。

    当它处于上述两个位面的边界地带，就会像此刻这样，呈现出亦真亦幻的虚体特征，像一条鬼魂似的漂浮在空中，没有实实在在的质感，无法被寻常刀剑所伤。

    处于虚体状态的夜嘶猎犬，也像鬼魂那样畏惧阳光，倘若遭受日光直射，便会被驱逐回灵界，故而它只能在夜间或者不见日光的昏暗地带活动。

    此刻时当正午，夜嘶猎犬之所以破例响应沙曼的呼唤，也是因为沙曼置身于密林间，林间树木投下的阴影可以为夜嘶猎犬提供遮阳栖身的场所。

    夜嘶猎犬不会说话，但是沙曼可以通过心灵感应与它交流，当即吩咐这怪物前往河滩地带，嗅探克拉克一行四人宿营时留下的气息与足迹，而后凭借其超强的追踪能力搜索目标的下落。

    夜嘶猎犬顺从地点了下头，转身走向灌木丛生的河滩。

    沙曼脸上浮现一丝满意的笑容。

    有夜嘶猎犬带路追踪，他自信不出两天就能追上克拉克等人，夺回原本属于亨利·鲍德温的那支“甘提亚斯树根”，顺带宰掉霜巨人和那个小法师，洗刷自己在豪斯镇蒙受的耻辱。

    至于食人魔领主史瑞克和他身边那个名叫卡西欧的蹩脚诗人……如果他们足够聪明，倒是可以留着他们的小命供自己使唤，倘若不识抬举，索性就让库尔金杀了他们报仇雪恨，尸体丢给斯卡拉当点心。

    ……

    夜幕下，蜜酒河蜿蜒穿过密林潺潺流淌，河畔生起一堆篝火，乔安与三位旅伴刚刚吃过晚饭，正围着篝火喝茶聊天。

    “海尼尔先生，这里离枭熊山谷还有多远？”乔安问霜巨人。

    “我们已经走了差不多一半路程，按照过往几天的赶路速度，如果路上不发生意外变故，最多再过三天就能抵达枭熊山谷。”克拉克摩挲着胡茬回答。

    从乔安一行四人离开王子港那天算起，迄今已经过去三天了。

    在这三天里，他们沿着蜜酒河一路北上，深入绞首森林，途中曾多次遭遇野兽、兽人乃至“枯萎怪”骚扰，好在他们实力够强，总能轻松解决这些不开眼的家伙，到目前为止旅途还算顺利。

    “这一带是兽人与枯萎怪频繁出没的地区，咱们最好多加小心，免得被库尔金的手下发现踪迹。”卡西欧有些不安地嘀咕。

    “史瑞克才不怕库尔金，如果他敢跑来找麻烦，史瑞克保证他这次失去的将不仅仅是一只耳朵。”

    食人魔大王盘腿坐在营火跟前，胖脸被火光映的通红。

    乔安正要开口，忽然脸色微变，伸手从衣兜里掏出魔导警报器。

    “怎么了，乔安老弟？”克拉克发觉乔安手中那根掘地虫触须正在微微震颤，立刻回想起当初在豪斯镇对付枯萎怪的时候，他也曾利用这根触须搜索敌人的踪迹，警惕地问：“是不是有危险生物靠近过来了？”

    乔安轻轻点了下头，神色格外严肃。

    “大家当心，咱们恐怕是落入包围了！”8)