洛克先生踱到另一座畜栏跟前，指着一只贴在栅栏上、正在吞吐细长分叉的舌头的蓝灰色大蜥蜴，向学生们介绍道：

    “这种生活在幽暗地域的大蜥蜴，就好比地表世界的驴马，能够被驯化成骑兽。”

    “如果你们精通骑术，不妨尝试骑乘地行蜥蜴在深渊中旅行。”

    “地行蜥蜴的速度和耐力比骏马更出色，带有吸盘的脚掌甚至能像蜘蛛那样，倒挂在天花板上飞奔！”

    “要不是这些大蜥蜴的眼球过于脆弱，无法直视阳光，恐怕早就取代战马的地位了。”

    洛克先生发觉年轻人们跃跃欲试，迫切想尝试一下骑乘地行蜥蜴的感觉，收敛笑容，正色提出警告。

    “孩子们，听好了！地行蜥蜴可不像洛斯兽那么好脾气，它们是杂食动物，主要以苔藓、地衣、蕈类、老鼠和蛇虫为食，虽然通常不会主动攻击人类，但是如果你们驾驭无方，把它们惹恼了，难保不会被咬上一口！”

    “瞧瞧这家伙满口锋利的牙齿，挨上一口可不是闹着玩的！”

    “如果骑术不精，或者缺乏耐心，最好趁早打消骑乘地行蜥蜴的念头！我这么说，可全是为了你们着想！”

    听了洛克先生的告诫，多数学生放弃骑乘地行蜥蜴的打算，折回去租借更安全的地底洛斯兽。

    他们的探险计划以稳妥为主，本来就没有翻越深渊或者潜入“地脐”的念头，有弟弟洛斯兽代步就足够了。

    阿诺德朝退却的人们投去鄙视的一瞥，走到畜栏跟前，对洛克先生说：“我们小队租借四头地行蜥蜴。”

    “你和洛瑞当然没问题，那两个小法师也能行？”洛克先生有点不放心。

    “别小看安格尔和莱恩，他们无论胆量还是骑术都比其它菜鸟强出一大截，况且有我和洛瑞在旁指导，最多适应个一两天，他们就能熟练驾驭地行蜥蜴。”阿诺德自信地说。

    洛克先生点了下头，挥手示意大本打开畜栏大门，牵出四头地行蜥蜴。

    阿诺德选中一头最强壮的蜥蜴，熟练地飞身跨骑上去，一抖缰绳，蜥蜴撒腿飞奔，倏然腾空弹起，四脚平贴在陡峭的崖壁上。

    阿诺德双腿夹紧胯下蜥蜴，稳稳的坐在鞍上纹丝不动，腰杆挺得笔直。

    四周围观的学生看到这一幕，禁不住为阿诺德精湛的骑术鼓掌。还有女生高呼“好帅”，眼中满是崇拜。

    “这混蛋，还真会耍帅！”

    霍尔顿笑骂了一句，转身走向畜栏。

    “你要干什么？”乔安问。

    “当然是去租借地行蜥蜴啊，要不要帮你挑一头？”

    乔安发觉少年诗人绿松石般的眼眸中似乎有斗志在燃烧，便把劝阻的话咽回肚里，轻轻点了下头。

    “霍尔顿，四头蜥蜴，我和海拉尔也要。”奥黛丽对弟弟说。

    “霍尔顿以前没有骑过地行蜥蜴吧？”海拉尔有点不放心，“咱们最好跟过去看着点，免得发生意外。”

    “放心，蜥蜴之类低等爬行动物，有一个算一个，在霍尔顿面前全都驯服的如同绵羊，不信你等着瞧。”奥黛丽唇角微微上扬。

    乔安听得心头微动，抬头望向霍尔顿，少年诗人已经走到畜栏跟前。

    “小子，别乱闯！里面危险！”光头壮汉大本抬手拦住霍尔顿，试图阻止他进入畜栏。

    霍尔顿脚步轻晃，如同一条魅影从大本身旁绕过，双手插在裤兜里，吹着口哨径直走进畜栏。

    包括阿诺德在内，众人此时都注意到霍尔顿的异常举动，所有视线立刻朝他身上聚集，气氛变得格外紧张。

    霍尔顿刚走进畜栏，地行蜥蜴们就兴起警觉，纷纷扭头望过来，发出丝丝的尖啸，似乎是在警告这个陌生人退出自己的地盘，又像是发起攻击的前奏。

    就在人们担心霍尔顿遭受蜥蜴围攻的时候，少年诗人张开嘴，自喉咙深处发出一串低沉的吼叫。

    乔安皱了皱眉，隐约听出古代龙语特有的音律，却分辨不出有什么实质性的含义。霍尔顿的低吼，似乎仅仅是一种示威。

    在成群的大型蜥蜴环伺下，做出这种挑衅行为似乎很不明智，然而接下来发生的事却大大出乎意料。

    畜栏中的蜥蜴，听见霍尔顿的低吼，全都颤栗起来，相继围拢到他身旁，垂首匍匐，显得毕恭毕敬。

    霍尔顿淡淡一笑，点出四头最强壮的地行蜥蜴，打了个响指，转身走向畜栏门外。

    不知何故，那四头地行蜥蜴仿佛能够与他心灵相通，全都尾随在他身后走出畜栏。最后一条蜥蜴出门后，还甩动灵活的尾巴，关上畜栏大门。

    “这小子，是什么怪物变的？居然可以轻易驯服地行蜥蜴！”

    大本满面惊愕。

    作为公司雇佣的驯兽师，他的主要工作就是驯化地行蜥蜴，身为专业人士，他当然清楚这项工作有多难。

    “这谁知道呢！”洛克先生耸了耸肩，“那个叫霍尔顿的男孩，还有他姐姐，都是上头点名重点关照的学生，背景很深，咱们最好少打听。”

    大本若有所思的点了点头，换了个不那么敏感的话题。

    “最近矿区附近不太平，经常有狗头人匪徒出来捣乱，害得我们损失了不少牲口，你要提醒学生们多留神，如果能顺路消灭那群狗头流寇就更好了。”

    “这当然没问题，不过，你得告诉我狗头人躲在哪里。”

    “如果我知道那群卑鄙的小恶棍躲在哪里，早就把它们收拾掉了，还用得着请你们帮忙？”大本两手一摊，满脸郁闷：“这鬼地方不见天光，到处是坑洞和隧道，对咱们人类实在太不友好了！”

    “说的也是。”

    洛克先生叹了口气，转身回到学生们当中，提醒他们注意安全，尤其要提防潜伏在附近的狗头人匪徒，以免被这群狡猾残忍的小怪物偷袭。

    “孩子们，是时候说再见了，接下来的探险旅途就要靠你们自己走下去了！”

    “作为公司的雇员，大叔当然希望你们走的越远越好，毕竟你们在探险过程中的收获与我的奖金直接挂钩。”

    “但是说老实话，我更希望你们所有人都能牢记那条原则——量力而为，安全第一！”

    洛克先生摘下礼帽，向即将踏上探险之旅的年轻人挥手道别，送上最后一句动情的祝福。

    “勇敢的孩子们，愿诸神与你们同在，护佑你们平安归来！”8)