阿诺德等人离开营地不久，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也脱离即将原路折返的大部队，继续向前探索。

    乔安借助“导航罗盘”勘察周边地形，不出半个钟头就在营地附近找到三条通往地下深层空间的隧道。

    根据导航罗盘显现出来的立体图景，乔安仔细比对三条隧道，最后选择了曲折更少、看起来最安全的那一条，带领队友从其对应的“地脐”钻下去，展开深入地下的探险之旅。

    进入“地脐”初期，隧道空间还比较宽阔，可供四人并肩同行。

    随着持续深入地下，隧道渐变狭窄，很多地方勉强只能供一人通行。

    出于安全起见，海拉尔走在最前面探路，霍尔顿紧随其后，乔安走在队伍中央，奥黛丽则负责断后。

    四人骑着地行蜥蜴，在阴森曲折的隧道中穿行。

    矿灯照耀之外的区域完全被黑暗笼罩，使人渐渐忘记时间的流逝。

    隧道就像一条项链，串联起无数高高低低的地下洞窟。成群的蝙蝠倒挂在洞窟穹顶，被矿灯发出的光芒惊扰，时而拍打翅膀俯冲下来，在乔安他们头顶兜一圈又飞回穹顶。

    乔安牵着缰绳，驾驭地行蜥蜴在崎岖的隧道中缓步前行，时而抬头望向洞窟穹顶。

    四人团队当中，唯独他的头盔上没有安装魔法矿灯。

    凭借义眼附魔的“黑暗视觉”，他不需要光照也能把洞窟中的情景看得清清楚楚。

    蝙蝠的飞行轨迹，引起乔安的好奇。

    这些生活在黑暗中的夜行者，视力其实很差，听觉则异常敏锐。

    乔安曾在一本书上看到过这样的说法：蝙蝠在飞行的时候，会不断发出尖锐的叫声，再通过耳朵收集回声，根据回声判断附近物体的位置和大小，以及物体是否在移动。

    借助回声定位，蝙蝠能够在黑暗中高速飞行，却不会撞上任何障碍物。

    如果这种说法属实，乔安很自然地产生一个联想：只要塞住蝙蝠的嘴巴，使它们无法发声，就会丧失辨别方位的能力。

    就在乔安出神思索的时候，又有一只蝙蝠从它身旁飞过。

    乔安竖起耳朵，仔细聆听。

    可惜耳畔只有蝙蝠拍打翅膀时发出的声响，却听不见它们赖以定位的鸣叫。

    乔安皱了皱眉，只能认为自己的听力还不够灵敏。

    好在他知道一个法术，可以使包括听觉在内的感官变得格外敏锐。

    如此想着，乔安轻声咏出一句象征“号角”的启动咒文。

    “Róma！”

    结附在义眼上的3环预言系法术“震颤感知”悄然开启，乔安的肌肤和感官立刻变得异常敏感，能够清晰感应到周围空气掀起的轻微涟漪。

    当蝙蝠再次从他身旁飞过，奇迹出现了！

    乔安竟然真的听见蝙蝠口中发出的高频音波——正常情况下，人类的耳朵根本听不到频率如此之高的声波。

    乔安索性闭上眼睛，通过耳朵和肌肤来感受外部世界。

    闭眼过后，外部世界失去了色彩，同时也变得更清晰生动。

    蝙蝠、萤火虫和地沟中窜出的老鼠，所有生物都在向外界释放波动，在空气中造成或轻或重的震颤。

    乔安能够感受到这些美妙的震颤，甚至还能像蝙蝠那样，根据引发震颤的波动逆推出生物的轮廓以及所在的位置。

    用身体——而非眼睛——“观察”周围的环境，这种奇妙的感觉，难以用语言形容。

    除了缺乏色彩，一切都很完美。

    这时，前方洞窟突然吹来一股异常强烈的气流。

    乔安的耳朵微微抖动，肌肤表面泛起一阵轻微的战栗。

    空气震颤表明，一大群蝙蝠正沿着曲折的隧道迎面飞过来。当它们发出探测声波的同一时间，也向乔安暴露出它们自身的存在。

    “震撼感知”好比一支细致入微的画笔，以速写的方式，在乔安脑海中描绘出那群蝙蝠的外形轮廓和所在方位。

    这些蝙蝠的体格，比它们那些与世无争的近亲更为强壮。

    生长在颚部的一对针管状獠牙，表明它们都是极为凶猛的掠食者。

    “当心！”

    乔安蓦地睁开眼睛，沉声提醒同伴。

    “隧道前方60码处，一大群吸血蝙蝠正在朝我们迫近！”

    走在最前头的海拉尔立刻止步，警惕地注视前方，果然听见拍打翅膀的声响。

    短短数秒过后，一群毛色暗红的蝙蝠冲出黑暗，尖叫着闯进矿灯探照范围，如同一团盘旋的血云，逆着灯光飞扑过来。

    “Alcar！”

    早有防备的海拉尔吟咏施法咒文，抬手轰出一道七彩光锥。

    狭窄的隧道，瞬间几乎完全被海拉尔掌心喷发出的“七彩喷射”填满。

    吸血蝙蝠迎头撞上七彩光锥，还没来得及展露獠牙就被法术震慑，下雨似的纷纷凌空坠落。

    海拉尔施法的同一时间，身后不远处的霍尔顿拔出佩剑，如同一缕轻烟从她身旁飘了过去，挥剑连斩。

    昏暗的隧道中，骤然闪出数道寒光。

    半空中那些刚刚被“七彩喷射”震慑的吸血蝙蝠，还没落地就尽数被那柄快如疾风的短剑斩成两截。

    “小流氓，你的剑术还不错。”海拉尔瞥了霍尔顿一眼，“可惜华丽有余，却不实用。”

    “你这话我可不爱听！剑术也是一门艺术，在我看来‘华丽’与‘实用’并不冲突。”霍尔顿振振有辞地反驳。

    “光嘴上说的漂亮没用，正好对面有只大蝙蝠飞过来了，我给你演示一下，什么才是真正适合实战的剑术！”

    海拉尔反手握住斜背在身后的那柄波刃巨剑，借助矿灯投射出的光柱照亮隧道，一只体型格外庞大的黑色蝙蝠正在飞速迫近，半张的嘴巴闪露森森獠牙。

    “财迷姐，当心点！那似乎是一只‘凶暴蝙蝠’！”霍尔顿脸色微变。

    海拉尔自信一笑，从容拔剑，奋力挥向那只迎面扑过来的凶暴蝙蝠。

    在她的预想中，这一剑足以将凶暴蝙蝠劈成两半，却没留意地形限制，巨剑刚刚挥至头顶，就被石缝卡住！8)