一边向同伴做介绍，乔安麻利地挥刀割断穴钓蟹鼻端垂下的丝线，缠绕成一个大线团，塞进储物袋。

    “至于穴钓蟹剩下的尸体，我打算花点时间解剖绘图，过后制成标本。”

    “维达先生，穴钓蟹是‘幽暗地域’最有价值的魔物之一，浑身都是宝，你把它做成标本就太浪费了。”

    伊芙琳忍不住插了句嘴。

    “穴钓蟹身上除了那条用来作为钓线和诱饵的长索，还有哪些好东西？”

    乔安好奇地望向伊芙琳，期待她做出更为详尽的解答。

    “穴钓蟹的外壳既坚硬又轻盈，地底世界的居民常用这种材料制作护甲和盾牌，防御效果不比钢铁铸造的装备差，而且比钢铁防具更轻便。”

    伊芙琳想了想，接着对乔安说：

    “甲壳还是次要的，穴钓蟹身上最有价值的要数它的血浆，维达先生，你有没有嗅出穴钓蟹血液的气味？”

    早在刚才猎杀穴钓蟹的时候，乔安就觉察到其伤口渗出的血液，散发出浓烈的酒味。

    当时他没顾得上多想，现在经伊芙琳提醒，立刻有所感悟。

    “你是说，穴钓蟹的血液中含有类似酒精的成分？”

    “没错！穴钓蟹最神奇的地方就在这里，它们的血液无论闻起来还是喝起来，味道都很像烈酒。”

    “我没有喝过穴钓蟹的血，不过听人说口感辛辣，饮下一口，就像一把火在喉咙里灼烧，酒劲发作很快，普通人喝不了两三口，就会醉倒。”

    “那些嗜好烈酒的种族，比如矮人，还有战蜥人，都对穴钓蟹的血非常狂热。”

    “战蜥人经常组队狩猎穴钓蟹，主要目的就是榨取它们的血液当饮料。”

    “矮人也乐意花大价钱，购买新鲜的穴钓蟹血液。

    “相比直接喝生血的战蜥人，矮人的饮用方式更讲究，比如把穴钓蟹的血浆调入麦酒，再添加蜜糖、水果、香料甚至致幻蘑菇汁，调制成各种鸡尾酒饮用。”

    “穴钓蟹的肉，也是一种高级食材。”

    “或许是由于浸透了烈酒般的血液，穴钓蟹的肉，即便煮熟之后也带有一股浓郁的酒香，鲜美可口！”

    乔安他们本来已经吃过晚饭，然而听了伊芙琳绘声绘色的描述，全都禁不住猛吞口水。

    大家一致决定，趁着蟹肉还新鲜，今晚就把它一锅炖了，算是夜宵加餐。

    野外探险生活，真的很能锻练人。

    比如乔安的厨艺，这段时间就大有长进。

    挥刀熟练地剖开穴钓蟹，乔安将散发出烈酒醇香的淡蓝色血液导入水壶，足足装满三大壶。

    乔安和他身边的同伴，都没有多大酒瘾。

    不过出于好奇心理，大家都很乐意浅酌一杯蟹血酒，也算是尝尝鲜。

    全重200多磅的穴钓蟹，除去外壳、内脏和血，乔安剔下来的净肉只剩不到40磅。

    这低下的出肉率，不得不说，与穴钓蟹在地表世界的远亲没两样。

    虽说出肉率不高，好在味道的确如同伊芙琳所说的那样鲜美可口。

    就着火辣的蟹血酒，大家饱餐了一顿蟹肉夜宵。

    这一顿连吃带喝下来，酒精摄入量着实有点超标，包括乔安在内，大家都有些醺醺然了。

    奥黛丽今晚排在第一班值夜，以她一贯严格自律的作风，当然要施展神术驱散醉意，以免守夜期间打瞌睡。

    至于其他人，暂时还没有醒酒的必要。

    打着哈欠，相互道了声“晚安”，钻进帐篷各自安歇。

    探险小队在地下河滩度过平静的一夜。

    第二天一早，乔安一行沿着地下河道，继续朝向尼达山区腹地探索。

    快到中午的时候，前方探路的咕噜通过“次级心灵连线”向乔安汇报，似乎是在河滩附近发现了营火留下的痕迹。

    乔安把这个消息转告同伴，而后一同赶了过去。

    果然如同咕噜所说，河滩上残留着一大堆篝火余烬。

    乔安走到近前，查看灶坑。

    坑中残留着一些没有充分燃烧的地衣和苔藓，这是幽暗地域最常见，也最容易采集的“烧火柴”。

    乔安屈膝蹲在灶坑边，发现边缘有残留的水痕。

    他伸出两根手指，摸了摸灶坑中的烟灰。

    指尖传来微温的触感，散发出淡淡的灯油气味。

    这表明宿营者不久前才离开这里。

    从营火周围留下的痕迹来看，很可能有一支探险队昨夜在此地宿营。

    营火烧了一整夜，直到今天早上，探险队员还围着营火吃过早饭，过后就用附近地下河中打来的水，浇灭营火，继续上路。

    乔安把自己的推测告诉了同伴。

    海拉尔基于他的推测，马上提出一个更为大胆的猜想。

    “昨夜在这里宿营的探险队，会不会跟咱们一样，也是来自米德嘉德大学的实习生？”

    “如果真是自己人，那么这支探险队，很有可能就是阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩他们！”

    海拉尔兴冲冲地下了结论。

    “毕竟除了咱们这支小队，就只有阿诺德他们敢于离开安全区，跑到这种偏远危险的地区来探险。”

    “如果真是阿诺德的团队，情况就有点复杂了。”

    霍尔顿意味深长地看了姐姐一眼。

    “我们这一路走来，经历无数艰辛，花了十天时间才来到黑暗山区。”

    “本以为发现了一片处女地，将会获得很多第一手的测绘数据，如果阿诺德团队抢在我们前头抵达此地，至少在地图测绘这方面，我们就已经输给他们了。”

    “他乡遇故知，按理说咱们应该循着阿诺德等人留下的足迹追上去，尽快与他们会和。”

    “然而考虑到我姐和阿诺德定下的赌约，主动与阿诺德团队会和，基本上也就等于认输了。”

    听了霍尔顿的分析，乔安忍不住回头去看奥黛丽的脸色。

    公主殿下试图装出无所谓的样子。

    可是不难看出来，她的心情不太愉快。

    就在大家相对无语，情绪沮丧的时候，伊芙琳忽然笑了起来。

    “其实你们不用担心被竞争对手赶在前头，这堆营火，在我看来，不像是人类探险家留下的宿营痕迹。”8)