这时，一个身着熊皮大氅的中年矮人，倒背着手，昂首挺胸自赌桌边走过，气势显得高人一头。

    周围的矮人一见此人，连忙起身问候。

    有人称对方为“克莱因大哥”，有人则喊他“老板”，神态都很恭敬。

    名叫克莱因的气派矮人，微微点头，抬手还礼，礼貌而不失矜持。

    乔安无意间看到矮人探矿队的“老板”，觉得有些眼熟，不由站起身来，多看了两眼。

    “老板”觉察到他的目光，驻足转身望过来。

    双方视线接触的刹那，“老板”顿时面露惊喜。

    “乔安老弟，你怎么也在这里！”

    “您是……克莱因·火炉先生？”

    乔安试探着问。

    矮人哈哈大笑，走过来用力拥抱了他一下。

    “怎么，记不得我了？就在不久前，咱们还在尼达维勒一起喝酒来着！”

    “刚才我就看您眼熟，只是没敢相认。”乔安不好意思地回答。

    这位热情的克莱因·火炉先生，的确是他的老熟人——尼达维勒兵工厂主施密特·铁砧的表弟，佐奇矿坑的主人。

    今年一月初，乔安北上旅行期间，曾在矮人城市“尼达维勒”小住数日。

    当时他接到一则赏金任务，委托人就是克莱因·火炉的表哥，矮人工厂主施密特·铁砧先生。

    任务的内容，就是调查传说中闹鬼的废弃铁矿“佐奇坑”。

    经过一番深入矿坑的调查，乔安最终查明，是一个名叫菲尔格的疯癫法师在矿坑里装神弄鬼，试图吓跑矿工，利用隐蔽的矿坑进行天花病毒研究。

    一番激战过后，乔安活捉疯法师，送交委托人处置。

    施密特先生对乔安的工作很满意，事后如数支付赏金，还介绍表弟克莱因·火炉给他认识。

    克莱因作为佐奇矿坑的所有人，当然对乔安心怀感激。

    乔安客居尼达维勒的那段日子，克莱因先生时常请他吃饭，一来二去就成了忘年交。

    后来乔安北上米德嘉德求学，一直没有机会重返尼达维勒，怎么也没想到，会在地底世界与克莱因老哥不期而遇。

    老友重逢，免不了叙旧。

    乔安与克莱因碰了碰酒杯，啜饮一口啤酒，随口打听：

    “克莱因先生，您怎么会在这里，矿山经营的不顺利吗？”

    “你是说佐奇坑？那座铁矿啊，已经被我卖掉了。”

    “您卖掉了家族传承下来的矿坑？”

    乔安吃了一惊。

    “哈哈！很意外对不对？”

    克莱因向后一仰，靠坐在扶手椅上。

    “在尊重传统、风气保守的尼达维勒，我是一个另类，卖掉家传矿坑这种事，恐怕也只有我干得出来。”

    “施密特先生怎么看待这件事？”乔安问。

    “我老哥嘛，就是顽固守旧势力的代言人，得知我卖掉矿坑，气得差点犯了心脏病，劈头盖脸骂了我一通。”

    “不过买卖契约已经签了，我老哥反对也没辙，只能捏着鼻子认了。”

    克莱因喝了一大口酒，茂密的胡须粘上洁白的泡沫，使他的笑脸看起来像是一个热衷恶作剧的老顽童。

    “乔安老弟，实话对你说吧，我这个人嘛，过不惯安稳日子，在我看来，守着一座矿山过一辈子，这种生活太无聊了。”

    “您早就想卖掉矿坑？”乔安试探着问。

    克莱因坦然点头。

    “的确早就想卖，可惜前些年走了霉运，先是发生矿难，接着又爆发瘟疫，后来又闹起鬼来，搞得我焦头烂额，有心出售矿山也无人接手。”

    “多亏老弟你，帮我查清佐奇坑的闹鬼真相，使矿山恢复正常生产，这样一来，我就有底气跟买家讨价还价啦。”

    “卖掉家传的矿坑，我心里多少也有点舍不得，不过为了自由和理想，必须迈出这一步，摆脱这个束缚。”

    “自由和理想……您所谓的‘理想’是指？”乔安好奇地追问。

    “当然是指重新创业。”

    克莱因双臂搭在靠背上，眼中满是自豪。

    “就我的兴趣和特长来说，相比经营矿山，更适合从事野外探矿工作。”

    乔安点了点头，对克莱因的自我定位，深表赞同。

    克莱因·火炉，是一位高阶“大地行者”。

    这种很稀有的超凡职业，最擅长野外生存，的确很适合从事勘探工作。

    更何况克莱因的“大地行者”等级够高，掌握了随意施展“任意门”的职业特长。

    说的夸张一点，普天之下，就没有他到不了的地方。

    这么逆天的职业能力，不用来探索深埋大地之下的宝藏，就太浪费了。

    “乔安老弟，我用卖掉矿坑的进项还清了债务，剩下的钱拿来组建了这支探矿队，还与米德嘉德殖民公司签订了为期五年的合作契约。”

    “殖民公司负责为我的探矿队提供后勤补给和勘探装备，如果摩拉丁保佑，指引我找到矿藏，我也必须按照合同上约定的定价标准，将采矿权出售给殖民公司下属的矿业集团。”

    听了克莱因的讲述，乔安对矮人探矿队的了解有所加深。出于社交礼仪，就把自己的同伴一一介绍给他。

    “老弟，你们都是来自米德嘉德城的大学生对吧？”

    “没错，我们这次深入幽暗地域，是为了执行实习任务，赚取毕业所需的学分。”

    乔安这么说，是为了表明自己的团队，并非克莱因团队的竞争对手。

    矮人若有所思的点了点头。

    “老弟，你的朋友们，实力怎么样？”

    “职业等级都比我高。”

    乔安想了想，接着补充一句。

    “我的同伴全是施法者，有圣武士、魔战士和诗人，还有一位术士。”

    “全员施法者”这句话，令克莱因眼睛一亮。

    握住乔安的手，兴冲冲地说：“老弟，我有件事请你们帮忙，事成之后，必有重谢！老哥我的人品，你心里有数，总之绝不会亏待你们！”

    面对克莱因殷切的眼神，乔安颇感为难。

    明天就是结束实习的日子，在这种时候，坦率地讲，乔安不太想节外生枝，卷入矮人探矿队的麻烦，

    但是，克莱因毕竟算是他的老相识，人家拿他当朋友看待，当初他客居尼达维勒的时候，也曾承蒙克莱因热心关照，实在不好意思冷言拒绝。8)