奥黛丽在王室丑闻造成的阴影下出生，成长，难免受到母亲的影响，对父亲的婚外情人耿耿于怀。

    刚才听了那个关于爱情与背叛的悲剧故事，感同身受之下，忍不住说出几句过激的言论，却没有顾及弟弟的心情。

    霍尔顿同样是父母婚外情的受害者，作为一名私生子，他的处境远比同父异母的姐姐更艰难。

    在他的内心深处，恐怕并不像平时表现出来的那么阳光开朗，也有难以抚平的创伤。

    刚才听了奥黛丽针对婚外情的批评，很自然地认为她是在影射和讽刺自己的生母，换做是谁也无法处之泰然。

    如此一想，乔安对霍尔顿更多出几分同情。

    站起身来，对奥黛丽说：“我去找霍尔顿聊聊，劝他消消气。”

    奥黛丽有些迟疑，幽幽地说：“或许我应该亲自去找他，当面道歉比较好。”

    就在这时，门外传来口哨声。

    霍尔顿拿着手帕，一边擦手一边走进餐厅，脸上依旧挂着玩世不恭的笑容。

    乔安、奥黛丽和海拉尔的目光立刻集中在他脸上，却看不出一丝强颜欢笑的迹象。

    “你们为什么这样怪怪的盯着我？”

    霍尔顿故作诧异地耸肩摊手。

    “刚刚我只是内急而已，出去上个厕所，你们该不会以为我想逃单？这顿饭我姐请客，你们盯住她就行了！”

    大家都知道他在做戏，不过还是被他滑稽的样子逗乐了。

    餐厅中的气氛重新变得轻松起来。

    乔安不禁暗自感慨，霍尔顿情商是真的高，胸襟也是真的宽容大度，难怪讨人喜欢。

    换做自己处在他的位置，何止要甩脸色给奥黛丽看，恐怕当场翻脸绝交都干得出来。

    一场小小的风波过后，乔安看出奥黛丽多少还是有点尴尬，讪讪地垂着头，不好意思说话，就主动重提关于佩利冬的话题。

    “古代流传下来的诗篇，很多时候是倒因为果，根据佩利冬的习性特点，来编造这种生物的起源，不值得认真对待。”

    “在我看来，雌性佩利冬之所以在繁殖期需要进食人心，很可能是出于某种特殊的生理需求。”

    “这就好比蚊子，公蚊子通常不需要吸血，而母蚊子只有频繁吸血，才能促使自身卵巢发育成熟，进而产卵繁殖。”

    “了解了这一事实，回头再看那些声称‘蚊子起源于吸血鬼骨灰’的传说，就会显得很可笑。”

    “我不是法师，也不打算深究雌性佩利冬为何必须吞食类人生物的心脏，才能繁育后代，但是我很担心一件事，四五月间，正是佩利冬的交配期。”

    奥黛丽似乎已经摆脱低落的情绪，接着乔安的话茬说下去。

    “在这段时间，雄性佩利冬为了获得交配权，不得不集群离开山顶巢穴，飞往周边地区，频繁袭击人类定居点，杀人剖心。”

    “雄性佩利冬在杀戮过后，会将受害者的心脏带回巢穴，作为讨好雌性配偶的礼物，从而赢得交配权。”

    “雌性佩利冬大多很挑剔，只食用新鲜的心脏。”

    “为了确保猎物的心脏新鲜，雄性佩利冬通常会在黄昏时分离开巢穴，利用自身能够穿透黑暗的敏锐视觉，在夜色的掩护下，袭击人类定居点，猎取人心，并于日出之前返回巢穴。”

    “根据佩利冬的活动规律，我们不难发现，它们通常不会飞往距离巢穴超过一夜形成的地区。”

    “换言之，佩利冬的狩猎区域，就限制在一夜之间能够往返的距离内。”

    “我们在地图上找到百伦山主峰，以此为圆心，以佩利冬三个钟头左右的飞行距离作为半径，用圆规画一个圈，就会发现，在这片区域内，总共有四个人类乡镇。”

    “显而易见，这四个乡镇就是重点灾区。”

    “米德嘉德殖民地的政府当局，有义务维护受灾乡镇的治安，保护当地居民的人身安全。”

    “在过去的几年里，每逢春夏之交，军方都会派遣部队，分赴百伦山周边的乡镇，支援当地民兵对抗佩利冬的骚扰。”

    “但是久而久之，人们发现这种被动的防御策略无法解决根本问题。”

    “的确，每年的繁殖期，都会有不少雄性佩利冬在袭击人类乡镇期间被守军消灭，但是仅此而已，并不能彻底消灭整个佩利冬族群。”

    “年复一年，百伦山顶的佩利冬族群规模反而不断壮大，对周边乡镇构成的威胁越来越大。”

    “为了从根子上解决这个像滚雪球一样，正在变得越来越大的麻烦，今年春天，米德嘉德军方策划了一套作战方案，决定于五月初采取规模空前的捕杀行动，彻底消灭肆虐百伦山区的佩利冬一族！”

    “军方为此调集了一支精锐部队，就是拉瓦尔男爵麾下爱将亨利·詹姆斯少校指挥的那个骑兵营——著名的‘蓝色枪骑兵’，你们应该都有所耳闻吧？”

    奥黛丽望向乔安、霍尔顿和海拉尔。

    乔安三人都点了下头。

    “蓝色枪骑兵”，是米德嘉德殖民地战斗力最强的一支骑兵营，被誉为殖民地的“守护神”。

    这支部队的成员，全是从各个乡镇民兵治安团中挑选出来的精锐，由拉瓦尔男爵亲自负责日常训练。

    300名骑兵，全都身着蓝色胸甲，装备最新款式的魔晶滑膛步枪。

    整个米德嘉德殖民地，也就只有这么一支成建制装备魔晶步枪的骑兵部队。

    军方舍得派出“蓝色枪骑兵”执行任务，可见殖民地军政两界的高层已经达成共识，铁了心要彻底剿灭佩利冬一族，永绝后患！

    “‘蓝色枪骑兵’固然是一支精锐部队，但是他们的敌人更为强大！”

    “盘踞在百伦山地区的佩利冬，历经数十年的繁衍，种群规模已经达到令人生畏的地步！”

    “根据军方情报部门提供的消息，百伦山顶栖息的佩利冬，数量不下百头之多。”

    “佩利冬毕竟是强悍的魔法兽，占据了空中优势，还拥有神秘的超自然能力，每一头佩利冬的战斗力，至少抵得上五名精锐骑兵。”

    “对比敌我双方的战力，不难发现，只靠詹姆斯少校的骑兵营，还不足以剿灭佩利冬一族，军方还需要寻求来自其他方面的支持——尤其是施法者的支持！”

    奥黛丽以抽丝剥茧的方式，为三位好友深入讲解军方的意图。8)