“从那以后，伊莲娜就彻底失踪了，仿佛从未在这个世界上存在过……”

    提到表姐的神秘失踪，葛莱森警长眼中难掩悲愤。

    “大卫·考夫曼坚称伊莲娜是被她所谓的‘情夫’诱拐，带着一大笔钱财，不知躲在什么地方逍遥快活，然而我不认为他说的是实话。”

    “这些年来，我一直在坚持调查伊莲娜的失踪案，越是追查，谜团就越多，种种线索都指向大卫·考夫曼。”

    “他在这起案件中扮演的角色不简单，可惜我目前还没有拿到过硬的证据，还无法证明他应该为伊莲娜之死负责。”

    “葛莱森，你怀疑大卫·考夫曼谋害了他的妻子，至于私奔什么的，都是他为了掩盖杀妻罪行编造出来的谎言？”

    职业习惯，促使平克顿立刻做出一连串最阴暗的推测。

    葛莱森冷着脸点了下头。

    “我的确有这样的怀疑，可惜，我没有证据指控考夫曼犯下了杀妻的罪行……”

    侦探和警长的对话，属于私人交流，与案情没有直接关联，乔安不必记录，因此他在旁听的同时，还有闲暇留意呱摩多长老的脸色变化。

    当葛莱森指出考夫曼有杀妻嫌疑的时候，乔安觉察到，呱摩多长老目光闪烁，面部肌肉也情不自禁的抖动了一下。

    “平克顿先生！警长先生！”乔安突然开口打断两人谈话，“关于考夫曼先生前任妻子的下落，我想呱摩多长老应该知道些什么，我们何不听他谈谈这件事的内情？”

    “我不懂你们在说什么……”老蛤蟆心虚地垂下头。

    “老家伙，你当然知道我们在说什么。”

    平克顿冷笑着向他逼近两步，指了指靠墙而坐、满面颓色的呱德拉，接着又在脖子上比划出一个“割喉”的手势。

    葛莱森扭头望向小屋窗外。平克顿威胁嫌犯的做法，他作为警长，不能公开表示支持，但是可以装作没看见……

    沼蜍人社会的道德取向与人类社会不尽相同，但是对于家族和亲情的看重，却是有过之而无不及。

    平克顿拿呱德拉威胁呱摩多，就好比捏住这老蛤蟆的软肋，迫使他不得不再次低头屈服。

    “好吧，我承认曾经帮考夫曼做过一些脏活儿，这其中就包括处理掉他那不忠的妻子。”

    呱摩多长老叹了口气，似乎也觉得这件事做得不大光彩。

    “我与考夫曼的合作，还要从二十五年前说起，当时考夫曼刚刚被提拔为旅馆经理，努力想干出些成绩，好让老板同意把女儿嫁给他。”

    “然而他接手的小旅馆，实在破败不堪，在温泉疗养地毫无竞争力，生意很是惨淡。”

    “考夫曼急于改变现状，就通过一位我们共同的朋友，与我取得联系，提出花钱雇我恐吓他的竞争对手。”

    “我不需要人类的金银铸币，但是我需要魔晶，于是我们谈妥用魔晶结账，过后就带着一群同族兄弟，骚扰那些与考夫曼抢生意的旅馆，吓跑当地的游客……”

    “我们这样干了好几次，效果很不错，人们发现在那一地区，只有考夫曼经营的旅馆是安全的，生意自然变得火爆起来。”

    “考夫曼年轻的时候，做生意还是很爽快的，该付给我的账单，分毫不差，我们都对彼此的合作很满意。”

    “从那以后，我们就没有再联系，直到五年后，大卫·考夫曼再次找上我，提出雇我办一件事，就是替他杀掉不忠的妻子，还有勾引他妻子的那个小白脸儿。”

    “所以，你就残忍的杀害了可怜的伊莲娜？”葛莱森警长咬牙切齿地问。

    “我没有！”呱摩多长老气得鼓起“声囊”，“我的确替考夫曼做过不少脏活儿，但是我没杀过女人，你别污人声誉！”

    “你们这些怪物，哪懂什么声誉！”葛莱森警长满脸不屑。

    乔安忍不住干咳两声，停笔插话。

    “警长先生，请容我替嫌犯做一些相关说明，根据沼蜍人的传统，一个成年男人，尤其是贵族出身的男人，无论如何也不能杀害女人和小孩，否则就会被人们视为懦夫，玷污自己和家族的荣誉。”

    “不杀女人和蝌蚪，”呱摩多长老正色纠正道，“蝌蚪上岸，褪去尾巴，就不算是小孩了，我们在湿地边缘举行成人试炼，挑选的猎物，都是人类中的成年男子，从来不对你们的女人和蝌蚪下手。”

    “我们人类，如果不算精子和受精卵，成长过程中并不存在‘蝌蚪’这一变态发育的幼体阶段。”乔安郑重反驳。

    “好了好了！现在不是讨论学术问题的时候，你们两个就别互相挑刺了。”

    泰德·平克顿哭笑不得，打断乔安与呱摩多长老关于“蝌蚪”话题的争论，示意言归正题。

    “既然你不打算杀害伊莲娜夫人，为何要接下考夫曼的暗杀任务？”

    “因为我需要魔晶……魔晶，是制作魔杖必不可缺的材料，同时也是我们部落内部流通的货币。”呱摩多怨恨地看了乔安一眼，“我的‘控水魔杖’，被那个小法师抢走了。”

    乔安面皮发烫，连忙扭头望向窗外，吹着口哨，装出看风景的样子。

    “我不想亲自动手杀害女人，又不愿得罪考夫曼这个大金主，就想出一个折中的办法，邀请我大姐呱丝琳，一起执行这桩不名誉的任务。”

    “呱丝琳，就是呱摩多的母亲，一个很凶悍的婆娘——女人杀女人，谈不上有损名誉。”

    平克顿点了点头，问道：“也就是说，伊莲娜夫人和她的情夫，最后都死在你大姐呱丝琳女士手中？”

    呱摩多轻轻摇头，脸色变得很古怪。

    “准确的说，我们没有杀害考夫曼的妻子，只是宰了她的情夫。”

    平克顿与葛莱森对视一眼，都是满脸的不敢置信。

    “你们没有杀害伊莲娜夫人，那么她后来去了哪里？”

    “她死了，在我们动手之前，就被她的情夫从马车上拖下来，活活掐死，然后将尸体丢进深不见底的泥淖。”

    呱摩多长老谈及往事，眼神显得有些阴郁，特别是提到伊莲娜夫人的情夫时，流露出发自内心的鄙夷。8)