乔安也在观察那个举止古怪的女郎。

    根据对方的言谈气质，乔安猜测她很可能是一位奥术施法者，进而对她的身份来历产生好奇。

    由于性格使然，乔安很不习惯与陌生人打交道，尤其不擅长与年轻姑娘交往。

    然而离开家乡小镇这两年来，他经历了不少磨练，对社交活动的恐惧心理有所缓解，在霍尔顿的强烈怂恿下，只得硬起头皮，走上前去向那位扎头巾的女郎鞠躬问候。

    “您好，尊敬的女士，很高兴能在旅途中与您邂逅。”

    虽说只是两句客套话，而且乔安的举止多少还是显得有些局促，至少比从前连话都说不出口、只能靠递纸条跟陌生姑娘交流的时候强多了。

    “您好，年轻的先生，”陌生女郎好奇地打量乔安，在他那件米德嘉德大学奥法研究院制服式法袍上多看了两眼，“如果我没看错，您应该是一位学院派法师？”

    乔安点了下头，略一思索，觉得没必要向对方隐瞒，就如实道出自己的身份。

    “我名叫乔安·维达，是米德嘉德大学奥法研究院法师专业一年级的学生，这三位都是我的好朋友，也是米德嘉德大学的研究生。”乔安向她简单介绍了一下海拉尔、奥黛丽和霍尔顿。

    “原来你们都是大学生啊，难怪穿着款式相似的制服，而且探险装备也都一模一样。”

    陌生女郎指了指乔安头上戴的装有魔法矿灯的头盔，还有挂在脖子上的防毒面具。

    “对了，真不好意思，还没有介绍我自己呢！”陌生女郎难为情地笑了笑，“我名叫美狄亚·高更，家住沼泽深处，勉强算是一个自学成才的术士，当然啦，在您这样的学院派法师眼里，我这属于‘野路子’，不值一提。”

    “自学或者接受学院教育，只是两种不同的求知途径，没有高低贵贱之分，只要您觉得适合自己就好。”乔安认真地说。

    事实上，他虽然接受的是正统学院教育，但是前后两位导师，罗尔斯大师和莫里亚蒂教授，对他采取的都是“放羊式”教育。

    无论在莱顿学院还是米德嘉德大学，乔安获取知识的主要方式都是自学，只有遇到疑难问题的时候才去向导师寻求指点。

    “谢谢您的鼓励，维达先生，方不方便向我透露，你们为何要从地表世界来到深渊泥淖？这里到处是臭烘烘的烂泥潭，可不是什么旅游观光的好地方呀！”

    美狄亚的眼眸呈现出迷人的翡翠色泽，流露出浓厚的好奇心。

    乔安有些迟疑，不知是否应该向这位途中邂逅、不知根底的女术士透露自己和同伴此行的目的。

    “高更女士，实不相瞒，我们来到深渊泥淖，主要是为了帮一位老朋友解决麻烦。”

    奥黛丽看出乔安心存犹豫，就主动替他做出答复。

    刚才施展“侦测阵营”查看“大捕蝇草”的时候，奥黛丽发现美狄亚虽然算不得善良阵营，但是身上也没有丝毫邪恶气息，对于一位幽暗地域的原住民而言，这就非常难得了，应该不是什么居心叵测的坏人。

    “高更女士，您住在沼泽地区，想来对这附近的情况非常熟悉，不知最近有没有见过一群矮人矿工，在这一带活动？”奥黛丽接着向她打听。

    “矮人啊……”美狄亚摸了摸被头巾包裹起来的鬓角，思索着回答：“两周前的确看见过一群矮人从这里路过，朝沼泽北边去了，从他们随身携带的工具来看，像是一支专业探矿队伍，那些矮人就是向你们求助的朋友？”

    奥黛丽点了下头：“没错，我们正要去跟矮人探矿队会合。”

    “那你们一直向北走就行了，穿过这片湿地以后，前方是一片迷宫般错综复杂的地下岩窟，如果没有当地人帮你们带路，恐怕要绕很久才能找到出口。”

    美狄亚微微蹙眉，似乎为乔安他们的前途感到担忧。

    “岩窟里潜伏着很多怪物，什么触须怪、锁喉怪、蛰伏伪怪……反正都不是好东西，你们可要当心啊！”

    奥黛丽与乔安对视一眼，都没做声，暂时无法确定这位美狄亚·高更女士究竟是出于好心发出警告，还是在危言耸听。

    “美狄亚大姐，既然你对这里的环境很了解，不如就请你来为我们当向导。”

    海拉尔热切地发出邀请。

    “当然啦，我们也不会让你白辛苦，需要多少酬劳，不妨开个价，只要我们付得起，一定不会小气！”

    “酬劳就免了吧，我还不至于缺这点小钱。”

    美狄亚摆了摆手，不经意间流露出的矜傲神态，显示出不菲的身家。

    “如果你们真想请我带路，也不是不行，但是有个条件。”

    “什么条件？”

    “诚实的告诉我，你们的矮人朋友究竟遇到了什么麻烦？”美狄亚·高更正色道，“丑话说在前头，如果这个麻烦太大，甚至会把我也卷进去，给我带来难以承担的风险，那不好意思，我只能祝你们好运了。”

    乔安本来对她还有些疑虑，听她表明立场，反而放下心来，觉得这位女术士行事稳重，不像是居心不良之徒。

    奥黛丽、霍尔顿和海拉尔也有相同的观感。

    四人通过“传讯术”组建起的私密聊天网络交流过后达成共识，由奥黛丽如实告诉美狄亚：

    “克莱因先生的探矿队，在勘探矿脉途中行经一条地脐，期间遭到大群石化蜥蜴袭击，被迫退出地脐，陷入进退两难的境地，为了排除干扰，继续深入勘探矿脉，克莱因先生不得不向乔安发信求助。”

    “原来是这样啊……”

    美狄亚听奥黛丽说完，指尖轻抚下颌，一脸若有所思。

    “沼泽北边被一道山脉阻挡，通往山脉对面的地脐不止一条，可能你们的矮人朋友运气不好，恰好钻进了石化蜥蜴们筑巢的那条地脐。”

    “克莱因他们未必找不到更安全的地脐，但是只有一条地脐能够深入矿脉，他们也是别无选择。”乔安轻声回答。

    “这倒也是！”美狄亚点了点头，饶有兴致地说：“既然是这样，那我就陪你们走一趟吧！正好我对石化蜥蜴这种超自然生物很感兴趣，帮你们带路之余顺带捕获一头，带回去研究一下它的石化能力。”

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