“呃……露比，你还是别算了……”

    “红宝石小姐”的无心之言，仿佛一支利箭插在维克托莉亚心口，使她整个人都变得沮丧起来。

    “不要把我当成跟你一样的小丫头，其实我早已经成年啦！”

    “噢？真的吗！骑士小姐姐好厉害，完全看不出来是成年人呢！”露比满眼崇拜地望着维克托莉亚。

    “这根本就一点都不厉害好么！”维克托莉亚气急败坏地跺了跺脚。

    “骑士小姐姐，你最近有长高吗？”“红宝石小姐”忧心忡忡地说，“露比我，有点担心，成年以后就不会再长个儿了。”

    “啊啊！求你别再问了，我不想聊这个讨厌的话题！”合法萝莉骑士抱头哀鸣。

    “原来你不喜欢陪我聊天，露比我，还以为咱们聊的挺开心呢……”露比惋惜地说。

    乔安看出气氛有点不对劲，赶紧把露比抱走，免得维克托莉亚被这口无遮拦的小丫头气炸。

    稍微调整了一下情绪，维克托莉亚终于又找回一点成年人的感觉，邀请乔安、美狄亚、露比、西斯塔和阿芙乐尔共进晚餐。

    在“扬波号”的舰载餐厅，劳碌一整天的乔安、美狄亚和露比，终于可以坐下来享用一顿丰盛的晚餐。

    席间闲聊的时候，乔安得知维克托莉亚是从艾德里克爵士那里得知，马蹄岛是海狼匪帮的秘密基地，凑巧“扬波号”正在附近海域巡航，就顺便过来清剿海盗。

    没曾想来迟一步，岛上的匪徒，包括藏身幕后的匪帮首领“耳语者”海伯诺斯，已经被乔安他们联手剿灭。

    好在错有错招，姗姗来迟的“扬波号”，恰好遇见乔安他们遭到沙华鱼人围攻，顺手就把海盗船给炸了。

    席间阿芙乐尔说起西斯塔中了海伯诺斯的“指使术”，需要“高等复原术”才能彻底解除诅咒。

    维克托莉亚不等她开口求助，就主动表示用军舰护送西斯塔前往白鸥港，请她姐姐柳博芙·扬波出手医治。

    从马蹄岛到白鸥港，需要一整天的航程，再加上求医问药和康复休养的时间，西斯塔至少还要在白鸥港停留两天。

    乔安不想空等三天，跟美狄亚商量了一下，过后向维克托莉亚提出请求，希望陪同西斯塔前往白鸥港。西斯塔接受治疗的同时，还可以顺带协助他们完成一系列实验项目。

    “乔安先生，美狄亚女士，方不方便透露一下，你们与西斯塔合作研究的是什么项目？”维克托莉亚好奇地打听。

    这没什么好隐瞒的，美狄亚就把自己和乔安正在进行的课题简单讲述了一下。

    “也就是说，你们打算分析各种造成石化现象的超自然能力，”维克托莉亚思索着问，“为此就有必要搜集具有石化能力的各类超自然生物？”

    “的确如您所说，维克托莉亚殿下，我们已经考察过独角兔、鸡蛇兽、蛇发女妖以及石化蜥蜴，西斯塔先生是我们选取的第五类样本。”乔安如实回答。

    “那你们接下来还打算研究哪些石化生物？”维克托莉亚饶有兴致地问。

    “还有两个预定的样本，石化牛和眼魔，可惜这两种生物都非常稀有，眼魔我们多少有些线索，至于石化牛，目前还完全没有着落呢。”美狄亚禁不住面露愁容。

    “石化牛啊……”维克托莉亚的眼神忽然变得有些古怪，欲言又止。

    露比注意到她的神色变化，不假思索地问：“骑士小姐姐，你是不是知道在哪里可以找到石化牛？”

    “在露西亚高原上的基特兰德城，我曾见过一次石化牛，不过那已经是三年前的事了，而且那头石化牛是一个女人驯养的宠物，就算你们现在去基特兰德城，也找不到她了。”

    难得有石化牛的线索，美狄亚可不想错过，连忙追问：“维克托莉亚殿下，石化牛的主人，是您的朋友？”

    “那个女人名叫达利娅，跟我没什么交情，不过她算是我朋友的朋友，听说她最近在星界的‘银空’担任治安官，如果你们有办法前往星界旅行，我可以给你们提供银空的坐标图。”

    “你们到了银空，找到达利娅以后，先报上我的名号，如果达利娅不给面子，你们就说已经跟她的老板，远东王子罗兰·寇拉斯打过招呼，达利娅总不敢不给王子殿下面子。”

    “维克托莉亚殿下，非常感谢您的热心帮助，可我不太明白，银空究竟是什么地方，为什么会跟远东王子扯上关系，我和乔安根本不认识那位王子殿下，怎能用他的名义骗人。”

    听了美狄亚的顾虑，维克托莉亚摇头轻笑。

    “你们还不知道吗？‘银空自由贸易港’是寇拉斯王国位于星界的一块飞地，而且是罗兰的私人领地，我既然要帮你们，当然会帮到底，明天就给罗兰写一封信，向他说明此事，就算达利娅找他对质，也挑不出什么毛病来，你们大可放心。”

    “那就太感谢您了！”美狄亚如释重负。

    “不用客气，你们为消灭海盗立下大功，我帮你们是应该的，如果还有别的事情，尽管提出来，只要我能帮得上忙，一定不会推辞。”

    维克托莉亚的慷慨态度，使乔安怦然心动，有点难为情地挠了挠头，试探着问：“殿下，我对构装学很感兴趣，在海上航行这段时间，您能否允许我参观一下船上的‘扬波机甲’，如果能让我试驾一下就更好了。”

    维克托莉亚稍加考虑，就爽快地点了头。

    “当然可以，不过操控机甲是一项很复杂的专业技术，为了避免发生意外事故，我会派一名机械师协助你，法师先生不介意吧？”

    “当然不介意，多谢殿下考虑的如此周到。”

    乔安心里清楚，维克托莉亚派人跟着自己，固然有安全方面的考虑，同时也不排除监视他的意图。

    “扬波机甲”是这个时代最先进的魔导兵器之一，关系到军事机密，即便维克托莉亚相信他乔安·维达不是敌国派来的间谍，然而在原则上，也必须对他这个初来乍到的外乡人有所防备。8)