乔安会意的点了下头。

    “自由之子协会”的三位大佬，最常公开露面的是新大陆的名律师约瑟夫·亚当斯，还有一位是自由港的海盗议长赫勒尔——也就是海拉尔的养父。

    “自由之子协会”的三巨头当中，最神秘也是地位最高的那位大佬，乔安猜测，很可能是在城外隐修庄园养病的卡斯蒂斯爵士。

    然而猜测毕竟只是猜测，没有真凭实据，哪怕是在自己的导师面前，他也不敢信口胡说。

    ……

    接下导师的委托，乔安心神不宁地走出实验室，立刻施法联系海拉尔。

    “我在去学校的公共马车上，乔安，一大早就急着找我，出了什么事啊？”

    “我在学校门口等你，有很重要的事要跟你商量。”

    “好的，最多再过20分钟，我就能赶到！”

    乔安结束与海拉尔的通话，心情有些矛盾。根据海拉尔回信的口气，乔安猜测她对临渊堡陷落一事尚不知情。

    海拉尔是“自由之子”的核心成员，如果连她都没有收到消息，要么表明这件事目前只有极少数人知情，要么就是莫里亚蒂教授的消息来源有问题，说不定只是虚惊一场。

    乔安希望是第二种情况，然而理性告诉他，莫里亚蒂教授不太可能在如此重大的问题上闹出乌龙。

    学校大门前，乔安心神不宁地来回踱步，眼前的街道上，依旧是车水马龙的繁华景象，进出校门的青年学生三五成群，大多面带笑容，聊天的话题也只是日常琐事。

    一切看起来都很正常。

    城市街头平静的气氛，使乔安忽然产生一种类似半睡半醒的虚幻感。

    究竟是自己神经过敏，抑或米德加德城的绝大多数民众尤在梦中，还没有意识到北方400里外的那座军事要塞已经落入侵略者的手中。

    失去了临渊堡这座屏障，下至深渊矿区，上至米德加德城，全都暴露在斐真人的炮口下，随时可能遭到敌军铁蹄践踏，沦为血腥的战场。

    充塞心头的焦虑，使乔安迫切渴望身旁有人帮自己分担一些压力，便再次施展通讯法术，与锡安姐弟取得联系。

    “奥黛丽，你和霍尔顿在哪里？”

    “刚吃过早饭，打算去学校。”

    “我在校门口等你们，有急事。”

    “好的，我们马上就到！”

    公寓离学校很近，乔安与奥黛丽结束通话不久，就看见他们姐弟俩从街对面飞奔过来。

    “乔安，出了什么事？”霍尔顿气都没喘匀，就好奇地打听起来。

    乔安走到僻静处，环顾四周，确认没有外人留意自己，压低嗓音问姐弟俩：“北边的事情……你们听到风声了吗？”

    “什么风声？”霍尔顿满脸懵懂，“北边，具体是指哪里呀？”

    奥黛丽发觉乔安神色凝重，说话的口气更是罕见的吞吞吐吐，立刻猜到出了大事，稍加思索过后，试探着问乔安：“是不是关于战争的传闻？”

    乔安点了下头，沉声道：“我听到一些不太好的风声，现在还无法确认是否属实，希望只是谣传。”

    奥黛丽正要追问，一辆公共马车在校门附近停了下来，海拉尔第一个跳下马车，笑盈盈地冲这边挥手。

    “嘿！老伙计们，我想死你们了！”

    “财迷姐，你来的可真巧。”

    “巧个屁！乔安约我在这儿见面，你们姐弟俩是怎么回事？”

    “所以说巧得很啊，我们也是被乔安招呼过来的。”

    “那么问题来了，乔安，你心急火燎的找我们来见面，到底出了什么事啊？”

    海拉尔狐疑地盯着少年法师。

    “海拉尔，你最近有没有听人说起，关于临渊堡的传闻。”

    “没听说啊！”海拉尔满脸茫然，有些不耐烦地追问，“你就别兜圈子了，到底出了什么事？”

    “今天早上，我的导师莫里亚蒂教授，向我透露了一个消息，据说临渊堡已经被一支来自约顿海姆的斐真部队攻陷了。”乔安语调沉重。

    海拉尔、奥黛丽和霍尔顿全都一脸惊愕，与乔安当初听到这个消息时的表情一模一样。

    不知过了多久，奥黛丽率先回过神来，急切地问：“乔安，你的消息来源可信吗？”

    “是导师告诉我的，他总不至于拿这种事开玩笑。”

    “具体说说，是什么时候发生的事，还有要塞沦陷的经过！”

    作为迦南王国派驻新大陆北方的非官方外交官，奥黛丽很清楚乔安透露的这则消息事关重大，很可能会在米德加德地区引发一场全面战争，将瓦雷斯世界最强大的两个国家卷入战火，甚至有可能导致整个新大陆殖民地的势力格局发生改变。

    战乱诚然会使无数当地居民流离失所，同时也会给迦南当局提供一个隔岸观火乱中取利的好机会，寻找和把握这样的机会，正是奥黛丽的职责所在。

    “据说临渊堡是前天深夜失守的，内情莫里亚蒂教授也不了解，事实上，导师还指望我帮他打听内情呢。”

    乔安无奈地叹了口气，目光转向海拉尔。

    “整个新大陆，消息最灵通的非你们‘自由之子’莫属，你连一点儿风声也没听到？”

    海拉尔苦涩的摇了摇头：“前些天咱们不是刚从奥斯塔湖回来吗？我这段时间忙着处理商行里积压下来的事务，同时还要兼顾学业，根本没时间参加协会的活动，完全不了解你说的情况。”

    乔安对海拉尔的回答并不意外，点了点头，接着问她：“莫里亚蒂教授向我暗示，‘自由之子协会’的高层很可能了解临渊堡沦陷的内情，海拉尔，你现在方不方便给约瑟夫·亚当斯先生发信，向他打听一下关于临渊堡的消息？”

    海拉尔怔忡地嗯了一声，迅速施法联络亚当斯。

    “乔安，如果亚当斯先生也不知情，或者拒绝透露消息，我建议咱们三人立刻施法传送到临渊堡附近，然后飞到要塞上空，看一看旗杆上如今悬挂的是亚珊帝国的旗帜，还是斐真王国的旗帜，就知道这个传闻是否属实了。”

    霍尔顿提出一个更为激进的主张。8)