“斯露德，我们开始吧。”

    乔安仗剑拉开架势，全神贯注地紧盯着对面那位细腰长腿的持枪少女。

    斯露德勾起唇角，目光变得格外锐利，似乎在寻找他的防御破绽，忽然手腕一抖，长枪宛如一尾银色大蟒，当胸刺了过来。

    乔安几乎是发自本能的挥剑格挡。

    符文剑撞击钢枪，震颤嗡鸣，虽然成功弹开这迅若奔雷的一击，乔安也被透过剑柄传来的力道震得手腕微微发麻。

    乔安在人类形态下，算上“高等华丽腰带”的强化，拥有16点力量属性，敏捷属性则高达18点。

    近战格斗，如果不考虑双方武技水平、搏斗经验和临场应变等“软件”因素，力量属性和敏捷属性就是最能体现出硬实力的两大指标。

    通过这一回合硬碰硬的攻防，乔安估算出斯露德的力量属性比自己略高，18点左右，敏捷属性则比自己稍逊一筹，应该在16点左右，综合算下来，两人身体素质差不多。

    当然，乔安真实的力量和敏捷属性都远不如斯露德，全是靠魔导器硬提上来的。

    但是在实战中，依靠外物提升的身体属性，与斯露德这样耗费多年苦功一点一滴锻炼出来的矫健身手，并不存在优劣之分。

    况且除了这条腰带和手剑，乔安没有动用其它任何魔法或者超自然能力，否则击败斯露德就太容易了，根本收不到锻炼武技的效果。

    斯露德此时也意识到，自己无法仅凭力量压倒乔安，在接下来的攻势中融入更多的技巧，一条长枪幻化出无穷虚实难辨的光影，如同狂风骤雨席卷过去。

    乔安被这狂野的攻势晃得眼前发花，手忙脚乱疲于招架。

    勉强支撑了两分钟，实在招架不过来，只好连连后退，腾出更多空间来闪避飘忽不定的枪锋。

    斯露德突然向前跨出一大步，随即扭动腰身，刚刚突刺出去的长枪如同一根杠杆，以少女柔韧而又充满爆发力的腰肢为支点，伴随惊心动魄的破风呼啸，向乔安横扫过去。

    这下变招来的太快，乔安刚躲过枪尖突刺，下一瞬长枪就横扫过来，仓促之下来不及格挡，只能转身绷紧背部肌肉，咬牙硬扛这一击。

    砰！

    钢枪砸在背上，撞击力道远不如乔安预想中那么沉重，踉跄着前冲两步便站稳了脚跟，背部隐隐有些灼痛，但是并不严重，顶多有那么一点淤青，远不到伤筋动骨的地步。

    乔安心里清楚，硬挨一枪而没有大碍，不是因为自己体魄多么强壮，而是斯露德手下留情，否则这会儿自己早就趴在地上，爬不起来了。

    他回头望向斯露德，只见少女收枪挺立，唇角挂着一抹笑意，并没有继续追击的意思。

    斯露德掏出一块手帕，走过来帮他擦拭脸上的汗水，轻轻触摸他的脊背，眼中饱含关切。

    “我不要紧，已经不疼了。”乔安摇头答道。

    斯露德释然微笑，就用刚给他擦过汗的那块手帕，随手在自己汗津津的额头上抹了两下。

    “乔安，你的剑术技巧，还有你在实战中表现出的经验和反应，都比我预想中高明的多，看来你不光是个奥术天才，在武技方面也有不错的天赋。”

    乔安被她当面夸奖，既开心又有点难为情，脸颊不由微微发烫，低头琢磨怎样回应斯露德的赞赏，试图想出几句不那么露骨的恭维话，好跟斯露德“商业互吹”一波。

    正斟酌词句的时候，身后突然传来鼓掌声。

    乔安抬头与斯露德对视一眼，脸上都有诧异之色，随即不约而同转身望向掌声传来的地方。

    卡斯蒂斯勋爵微笑着站在不远处，海姆达尔搀扶着身体虚弱的主人，左手还替爵爷拿着那柄乌木拐杖，以便他能腾出手来为年轻人鼓掌。

    乔安连忙上前行礼。

    “爵爷，海姆达尔先生，你们怎么也来了？”

    “早上起来散步，无意间听见打斗声，我还以为有人私下斗殴，赶紧过来劝架，原来是你们两个小家伙在比武，害得我虚惊一场。”

    卡斯蒂斯勋爵半开玩笑的说。

    斯露德不好意思地扮了个鬼脸，向卡斯蒂斯勋爵解释：“乔安需要一个剑术陪练，我剑术不精，就用长枪陪他过招，不成想惊扰了爵爷，实在是抱歉得很。”

    卡斯蒂斯勋爵摇头一笑：“你们不怪我跑来煞风景就好，说到剑术，我年轻时也算是个高手，虽说如今身体不行了，武艺早已荒废，眼光还是有那么一点儿的。”

    “斯露德就不说了，一手枪术已经得到你外公齐格蒙长老的真传，真正令我感到意外的是乔安，剑术水平相当不错。”

    “说到奥术施法者，人们往往以为这类人都是不擅长舞刀弄剑的书呆子，其实这是一种偏见。”

    “奥术施法者的类型很多，比如‘吟游诗人’和‘剑咏者’，剑术水平不见得比奥术水平差，就算是术士和法师这样的专业奥术施法者，也有注重近战格斗的流派，精于剑术并不奇怪。”

    “但是据我所知，乔安并不属于我刚才提到的那些特殊流派，只是利用很有限的业余时间练习剑术，剑术风格上也看不出明显的师承，能有这样的水平就很难得了。”

    卡斯蒂斯勋爵的赞赏，令乔安颇感不好意思，连忙谦虚一下，坦言自己自幼跟随外公学过一些简单的武技，算是打下了不错的基础。

    两年前在莱顿学院求学期间，乔安受同窗好友爱德华·盖茨的影响，开始系统地学习剑术。

    来到米德加德大学以后，因为学业繁忙荒废了剑术修行，直到去年夏天才重新拾起这门技艺，有幸得到不少高手的指点，但主要还是靠自己摸索，所以也谈不上什么流派。

    “我学剑术，一方面是锻炼身体，此外还有一个目的，就是用来配合某些特殊的魔法和超自然能力。”乔安有点难为情地笑了笑，接着对卡斯蒂斯爵士说：“刚才爵爷曾提到，有些施法者偏爱施展近战法术，我大概就属于您说的那种类型。”8)