一门心思蹭饭的维达博士，怎么也没想到，西格蒙特亲王居然连他这个小小的陪客都没有忽略，不光主动跟他攀谈，而且还不是那种客套性的尬聊，开口第一句话就吓得他差点儿没噎着！

    “维达博士，我今天来赴宴，还肩负着一桩与你有关的特殊使命。”

    乔安愣了一下，仔细观察元帅阁下的表情，全速运转自己那智力属性高达34点的大脑，试图分析对方这句话的真正意图。

    西格蒙特亲王面带微笑，神态和蔼，看上去不像是在跟年轻人开玩笑。

    乔安怎么也想不明白，誉满天下的帝国元帅，跟他这个殖民地出生的乡巴佬，过往一直生活在两个毫无交集的世界，今天还是初次谋面，怎么就能扯得上关系呢？

    “元帅阁下，您指的是……？”

    乔安实在很好奇，语出惊人的西格蒙特亲王，到底要怎么把这个话题圆过去。

    “维达博士，我不是奥术施法者，请原谅我对你的研究课题太过无知，但是我有一位老朋友，在你们奥法学术界很有些名气，你或许听说过他的名字。”

    西格蒙特亲王笑了笑，在乔安的注视下轻声说：“我的老友名叫艾伯顿·韦恩斯坦，年纪一大把了，身体也不好，总是抱怨自己活不了几年了，但是一如既往关注着奥法学术圈的新人和新进展，今年他最关心的新人，莫过于维达博士您了。”

    艾伯顿·韦恩斯坦？！

    乔安手腕一抖，差点打翻酒杯。

    这位老爷子，他敢不认得么？！

    如果连艾伯顿·韦恩斯坦的赫赫大名都没听说过，那还混个屁的奥法学术圈！

    艾伯顿·韦恩斯坦，国际魔能公司的创始人，新式通用型魔导蒸汽机的发明人之一，工业魔晶标准的制定者。

    他老人家可能是瓦雷斯世界的首富，同时也很可能是当今瓦雷斯世界仍然健在的最强的传奇大法师！

    勉强保持镇定，乔安郑重回答：“元帅阁下，我当然是久仰韦恩斯坦先生的大名，承蒙他老人家关注，令我感到不胜惶恐。”

    “维达博士，你用不着跟我谦虚，我的那位老友曾特地吩咐助手把所有你参与撰写的论文全都找来，每一篇他都要亲自翻阅，从艾伯顿老头对那些论文的评价来看，他是真心欣赏你的才华。”

    西格蒙特亲王向乔安举了举杯，笑容里多出几分促狭的意味。

    “维达博士，我要提前恭喜你，不出意外地话，今年的‘艾伯顿奖’非你莫属。”

    “元帅阁下……请原谅我的失态，这实在是太令我意外了。”

    乔安受宠若惊的与西格蒙特亲王碰了碰杯，连忙将杯中酒一饮而尽。激动的心情受酒精刺激，本来就很捉急的社交辞令现在更是磕磕绊绊，连句完整的体面话都组织不起来。

    少年法师窘迫的神态，似乎使西格蒙特亲王感到很有趣，笑着拍了拍他的肩膀，接着说：“如果我的预言成真，维达博士，你将自去年成为最年轻的‘新星奖’得主之后，再次刷新奥法学术界的一项获奖记录，成为自‘艾伯顿奖’创立以来最年轻的获奖者。”

    “承您的吉言，只怕到头来是空欢喜一场……”乔安忽然意识到自己不该说这些煞风景的大实话，赶紧改口，“元帅阁下，您怎么知道我得过‘新星奖’？”

    “当然是艾伯顿老头告诉我的，不然我哪分得清你们奥法学术圈那些复杂的奖项。”

    西格蒙特亲王耸了耸肩。

    “维达博士，咱们还是言归正题吧！艾伯顿老头知道我要来殖民地服役，特地让我给你带几句话，他说很欣赏你的才华，希望你能一直保持对未知事物的好奇心与求知欲，期待今年十一月与你见面。”

    “今年十一月？为什么是十一月？在哪里见面？”

    乔安忍不住连声追问。

    “这还用我说吗？”西格蒙特亲王爽朗大笑，“维达博士不妨自己猜猜看，以你的聪明头脑，应该不难猜出答案。”

    乔安若有所思的点了下头，没再做声。

    午餐结束后，卡斯蒂斯爵士邀请宾客们回到客厅，喝咖啡，抽雪茄。

    众人聊着聊着，话题很自然的转到当前的战事上。

    卡斯蒂斯爵士见宾客们聊得起劲，就吩咐海姆达尔取来一张军用地图，铺在大桌上。

    元帅阁下与他麾下最重要的四位将领，就在隐修庄园的客厅里开起了作战会议。

    乔安、哈康和斯露德三个小字辈，很自觉的客串起速记员和打杂的勤务兵。

    “元帅阁下，《米德加德论坛报》的一篇文章宣称帝国本土向米德加德殖民地增兵三万，请恕我冒昧请教，您带来的员兵真有三万那么多吗？”

    洛根望着西格蒙特亲王，眼中带着疑惑。

    众人面面相觑，客厅随之陷入寂静。

    其实不光洛根有这样的疑问，在场所有当初曾亲自去码头迎接帝国骑士团的人也都有同样的怀疑。

    三万大军应该是怎样的规模，大家心里多少还是有点数的，尤其拉瓦尔、瓦萨和洛根这样常年领兵打仗的将领，一眼扫过去就知道数目肯定不对，问题只在于虚报了多少。

    西格蒙特亲王抚摸着胡茬，在众人的注视下沉默了数秒，过后抬头微微一笑。

    “这里没有外人，我就直说了，‘三万援军’只是官方给出的宣传数字，实际兵力只有九千，主力部队是帝国两大王牌骑士团之一‘破法骑士团’的下属第一旅，总共有3000名‘破法骑士’，其余六千兵力，是辅助破法骑士作战的扈从轻骑兵。”

    “战前宣称动用的兵力，远远大于实际投入战争的兵力，在战争中其实是很正常的事。”拉瓦尔男爵不动声色地解释道，“这种夸大宣传可以增强己方的信心与士气，同时还能对敌方造成心理威慑，也算是一种行之有效的战术，不值得大惊小怪。”8)