求知是乔安最大的乐趣，从晋升为9级法师那天起，他就开始废寝忘食的学习新法术。

    转眼两周过去，34个5环法术才学会三分之一，一封意料之外的求助信，使乔安暂缓钻研法术，匆匆前往幽暗地域。

    这封地底世界的来信，出自蛾伶诗人珂赛特之手，请乔安尽快抽空来一趟位于幽暗地域第二区的“花园乡”，有要事请他帮忙。

    乔安正好刚学会5环“传送术”，根据存储在“导航罗盘”当中的坐标，施法直接传送到“花园乡”。

    短暂的恍惚过后，乔安顺利完成传送，抬头一瞧，发觉自己正置身于一圈“巨人蕈”围拢的空地中央。

    宛如大厦的“巨人蕈”，开有许多小小的窗口，居住在蘑菇屋里的格利精们闪烁萤火，透过窗口为这缺乏光照的地底世界增添了几许暖色。

    “维达博士，您来的可真快！”身后传来少女的呼唤。

    乔安回头望去，只见一位身着银色束腰长袍的妖精少女，展开一双宽大的鳞翅朝这边轻盈的滑翔过来，一双大到近乎夸张的眼睛与精致小巧的鼻子、嘴巴、耳朵构成鲜明对比，乌溜溜的眸子里满溢惊喜。

    “珂赛特，好久不见。”乔安向蛾伶诗人挥手打招呼，开门见山的问她，“你来信请我帮你寻找一位朋友的下落，能不能详细说说，你那位失踪的朋友究竟出了什么事？”

    珂赛特收敛双翼，轻盈地降落在乔安跟前，清秀的小脸浮现愁容。

    “失踪的女孩名叫‘帕蒂’，是我和伊芙琳姐姐共同的朋友，帕蒂是一位冥灵，性格内向敏感，还有点胆小，经常因为微不足道的小事悲伤落泪，为此伊芙琳给她起了个‘爱哭鬼’的绰号。”

    “距离花园乡大约三百里外，有一座名为‘巨人之杯’的湖泊，占地超过万亩，是我所知道的最大的地下水域，据说湖底与海洋相通，湖水咸涩的无法入口，帕蒂就住在湖畔的一座岩洞里。”

    “两周前，帕蒂本该按照约定来花园乡做客，可她迟迟不至，发‘短讯术’给她也不回，就这么莫名其妙的失去了联系。”

    “我等了好些天，一直没有她的消息，担心发生意外，就飞往‘巨人之杯’找她。”

    “到了帕蒂隐居的洞窟，却没见到她的踪影，洞窟里似乎发生过激烈打斗，现场残留着血迹，桌椅家具也都被掀翻在地。”

    “看到洞窟里满目狼藉的景象，我越发担心帕蒂的处境，就去找住在湖畔的妖精们打听她的下落，这才得知可怜的帕蒂已经被绑架了。”

    乔安默默倾听珂赛特讲述帕蒂的遭遇，同时也在回忆《瓦雷斯怪物图鉴》（妖精分卷）当中关于“冥灵”这种生物的记载。

    “冥灵”，据说是一种生活在地底的妖精，与地表世界的“宁芙”和“树精”是近亲。

    乔安没有亲眼见过冥灵，但是他对树精可不陌生。在他的故乡德林镇后山，曾有一位与黑橡树共生的树精，模样娇小可爱，惹人怜惜。

    至于冥灵的另一种妖精近亲“宁芙仙子”，更是以令人神魂颠倒的美貌著称，据说倘若有人见到这种生活在湖中的绝色妖精，必定一见钟情，不惜投水自溺，化作亡魂，得以永远陪伴在宁芙仙子身边。

    既然冥灵是树精和宁芙的近亲，乔安猜测帕蒂肯定比书上描绘的冥灵插图更漂亮迷人，再加上高等妖精与生俱来的超凡魅力，万一被好色之徒相中，求爱不成恼羞成怒，动粗绑架这位俏佳人也不奇怪。

    “你有没有打听到，绑架帕蒂的恶棍是什么来头？”乔安问珂赛特。

    蛾伶少女迟疑了一下，颤抖的嗓音流露出内心的恐惧。

    “据说……是‘巨人之杯’的领主，被当地人称之为‘湖中苏丹’的山鲁亚尔，命令他的奴仆闯进帕蒂家中，强行掳走这可怜的姑娘，押送到山鲁亚尔的湖中王宫，后来就再也没有人见过帕蒂，也不知她是否还在人世。”

    “湖中苏丹？”乔安喃喃自语，“这恶霸住在地底咸水湖里，难不成它是一只水怪？”

    珂赛特点了下头，低声回答：“我没见过山鲁亚尔，不过听人说它的确是一只水怪，确切的说……是一条古老而邪恶的神话底栖魔鱼。”

    乔安也算是见多识广、经受过大风大浪考验的人了，然而当他听珂赛特说出“神话底栖魔鱼”这个词，还是禁不住心头一凛，脸色微变！

    “底栖魔鱼”，是瓦雷斯天宇最著名的三大异怪之一，与“眼魔”和“夺心魔”齐名。

    据说早在众神降临瓦雷斯天宇之前，这种雌雄同体的怪物就潜伏在原初的海洋与地底湖泊中，运用心灵异能奴役其它生物。

    在漫长的史前时代，底栖魔鱼统治着原始海洋中的众生，拥有神一般至高无上的地位，然而真神的降临改变了这一切。

    底栖魔鱼建立的帝国被众神摧毁，好时光一去不复返，昔日的君王沦为丧家犬，只有极少数底栖魔鱼逃脱了众神的制裁，躲藏在黑暗而隐秘的水域深处，耐心等待重新崛起的时机。

    如同“夺心魔”，底栖魔鱼也是天生的灵能生物，据说流传于世的不少心灵异能，最初就是由底栖魔鱼发明的。

    除了心灵异能，底栖魔鱼还有一种更为神奇的种族天赋。

    不同于那些只能靠后天学习获得知识的物种，比如人类，底栖魔鱼可以将自己的记忆遗传给后代，知识就像血统和体貌特征，一代又一代的在这个古老的种族中传承，不断积累扩充。

    正因为经验和知识可以遗传给后代，底栖魔鱼相信自己是“永生不灭”的，每一个新生命的诞生，都被植入了上溯到史前时代所有血亲的记忆，恍若祖祖辈辈无数魂灵的转世重生。它们既是个体，也是群体；既是子孙，也是祖先；既是自我，也是他人；既是现实，也是过往……如同历史长河的倒影，无尽时空的回响。8)