这一路上，车厢里的气氛愁云惨淡。安德森家的女人们哭个不停，乔安他们也无心聊天，只盼马车走得更快一些。

    马车在军区附近停下，街对面就是伤残军官疗养院。众人下了马车，向大院门口执勤的卫兵说明来意，卫兵同情的点了点头，带着他们来到疗养院附属的殡仪馆。

    一个没精打采的小老头从殡仪馆出来，听卫兵说他们是安德森上尉的家属，恍然点头，叼上烟斗，招手示意大家跟他走。

    穿过殡仪馆的大厅，后院那栋青石砌造的平房就是停尸间，方方正正的像具棺材。

    刚走到门口，乔安就感觉到一股森寒气息透过门窗缝隙渗透出来。稍加观察后发现停尸房内部恒定了魔法结界，室内温度始终维持在冰点附近，目的在于延缓尸体腐烂。

    到了验尸的环节，霍尔顿试图劝说安德森太太在门外等候，让她的两个女儿进去验明正身就够了。无奈老妇人非常执拗，一定要亲眼看看遗体，并且莫名认定这很可能是个误会：其实他儿子鲍勃·安德森还活的好好的，躺在停尸间里的不过是某个跟她儿子同名同姓的倒霉鬼。

    乔安陪同安德森太太走进停尸房，阴森森的大厅里摆满灵床，看在眼中，令人禁不住心里发凉。

    叼烟斗的小老头，熟练的在灵床间穿梭，时而掀起盖在床上的白布一脚，查看吊在遗体大脚趾上的身份标签，最后在靠墙的灵床跟前停下脚步，查看过后满意的吐了个烟圈，转身向乔安他们招手。

    “过来看看吧，就是这具尸体。”

    乔安和海拉尔一左一右，搀扶着脚步打颤的老妇人，慢慢挪动到灵床跟前。

    老头粗暴的掀开盖在床上的白布，露出遗体。安德森太太的两个女儿探头看了一眼，立刻嚎啕痛哭。

    奥黛丽叹了口气，抬手握住圣徽，低声吟咏祝福亡魂安息的祷告词。

    乔安搀扶着浑身发抖的老妇人靠近灵床，看到一具男尸静静躺在床上，穿着军装，戴着军帽，凹陷的脸颊失去了往日的红润，的确是鲍勃·安德森。

    乔安不忍多看，扭头望向苍白的墙壁。然而就在这一刹那，他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡，流露出幻灭与心碎的绝望意味。

    这比冰冷的尸体更加触动他的魂灵，使他不由回想起外公临终前的情景，还有罗尔斯大师躺在灵床上的憔悴遗容，以及过往十多年来他所见证过的所有生命的消逝，所有死者的面容，那些原本已经在记忆中变得模糊的形象，此刻突然恢复清晰，在他眼前交织重合，共同彰显着“死亡”这一生命注定的归宿。

    与此同时，那个令乔安饱受煎熬、苦苦求索而又无法解答的疑问，如同挥之不去的梦魇，再次浮上他的心头。

    人活一世，难逃一死，生命到底有什么意义？

    三年前，他为了寻求这个问题的答案来到米德加德大学，时至今日，他已经从那个来自南方小镇的乡巴佬，成为人们眼中的学术新星。

    年轻有为的维达博士，取得了一些所谓的成就，甚至有时候连他自己都被成功所麻痹，以至于觉得空谈“生命的意义”十足幼稚，还不如每一分钟都好吃好喝好睡，只要活的充实自在，何必操心死后如何？

    然而此时此刻，再次亲身见证一条鲜活生命的消逝，切身体会到死亡那无形而又无所不在的巨大存在感，乔安知道不能再这样欺骗自己。

    一直以来，无论他写了多少论文，学会多少魔法，却仍然无法解答那个最初的疑问，而且他已经意识到，逃避是没用的，每个人都必须面对生命的拷问：如果你不想虚度此生，就必须给出一个能让自己心安的答案。

    耳畔突然传来的恸哭，打断乔安的思绪，扭头一瞧，安德森太太情绪失控，疯了似的扑向灵床，将尸体从床上抱起，哭喊着“鲍勃、鲍勃”，试图将儿子从沉睡中唤醒。

    安德森上尉的尸体被她这样用力晃动，头上那顶军帽滑落下来，直到此时众人才发现他的头皮不知被谁剥了去，赫然露出血肉模糊、红白斑驳的头盖骨！

    安德森太太两眼直勾勾盯着儿子裸露的头盖骨，下一秒就瘫倒在灵床跟前，昏死过去。

    就连乔安看到这触目惊心的一幕，也禁不住吓了一跳，屏住呼吸，脊背瞬间渗出一层密密麻麻的冷汗！

    安德森太太被女儿们搀扶着离开停尸间，去殡仪馆的候客室休息。

    乔安不喜欢殡仪馆压抑的氛围，就在院子里散步，温暖的阳光照在身上，却还是感到一阵阵的发冷。

    海拉尔和锡安姐弟安慰了安德森姐妹几句，也都相继走了出来。

    “这件事咱们得管到底。”奥黛丽郑重地说。

    “管什么，怎么管？”霍尔顿反问。

    “如果安德森上尉是在战争中牺牲，被敌国的军人杀害，那就谈不上无辜，毕竟两军交战无关私人恩怨，也很难说得清孰善孰恶，既然参军就要做好牺牲的准备，死了也怨不得旁人，更谈不上复仇，然而现实情况并不是这样的！”

    奥黛丽接着说：“刚才我向殡仪馆的人打听了一下，安德森上尉奉命在维穆尔河谷执行公务，驱逐骚扰新移民的阿萨族马匪，遭到匪帮袭击，不幸中弹牺牲，死后还被残忍的马匪割了头皮，更可气的是杀害他的凶手至今还没有落网！”

    “由此可见，这是一起恶性治安事件，安德森上尉是在维持治安期间不幸殉职，法律支持我们将凶手缉拿归案，接受审判，为安德森上尉以及他的家人伸张正义。”

    霍尔顿听姐姐说完，苦笑着摇了摇头。

    “我能理解你的心情，我也同情安德森太太的不幸遭遇，然而你这套看似冠冕堂皇的道理存在漏洞，无法自圆其说。”

    “什么漏洞？”奥黛丽不悦地望向弟弟。8)