“那算了，咱们还是老老实实的从桥上过去吧！”克拉克勉强笑了笑，自我安慰道：“既然那些亡魂都可以平安过桥，咱们应该也没问题！”

    真没问题吗？

    事实证明他这话说的太早了点儿。

    众人刚一靠近桥头，空中便掀起魔力波动。

    紧接着，一阵阴森诡异的笑声传入耳中，令人不由得毛骨悚然。

    乔安抬头望向笑声传来之处，就在水晶拱桥上方，一位骑士的模糊身影正在由“灵界”传送过来，渐变凝实。

    首先出现在他视野中的是一匹高大强壮的马形魔兽，一身漆黑的鬃毛，口鼻喷吐夹杂着火苗的浓烟，脚下也有烟雾升腾，浑身散发出灼热的气息。

    马形魔兽的背上，坐着一个身躯佝偻的老妇人，身着黑色天鹅绒斗篷，满脸皱纹和硕大的鹰钩鼻，不怀好意的笑容，再加上凹陷的眼窝中闪烁不定的阴鸷目光，立刻使乔安联想到童话故事中的“老巫婆”。

    老巫婆手中把玩着一颗魔法石，看起来就像一颗晶莹剔透的心脏。

    “喔噢～我认得那匹黑马。”冰原灵狼昂起头颅，蓝眼睛与黑马戾气十足的红眼睛对视，“那家伙一定就是所谓的‘梦魇’，传说中那些崇拜邪神的恶棍和死亡骑士，出场时总会骑着这样一匹看起来挺拉风的黑马。”

    “除了黑暗卫士和死亡骑士，老鬼婆也是梦魇背上最常见的乘客之一。”希尔德缓缓擎起长枪，做好迎战准备，“如果我没猜错的话，此刻挡住我们道路的那个老鬼婆，想必就是冥河的守桥人莫德古德。”

    “噢？现在的年轻人，居然还能知道我这个老太婆的名字，这可真难得！”

    马背上的老鬼婆咧嘴狞笑，露出与其衰老面相不符的满口白森森的獠牙。

    “你们这几个小家伙可真奇怪，明明都是活人，为何要渡过冥河？难道你们不清楚，跨过这座桥，对面就是死者的国度？”

    盖娜上前两步，站在桥头，仰望梦魇背上的老鬼婆，很有礼貌地打招呼。

    “尊敬的莫德古德夫人，我是来自‘雾之国度’冥河神殿的女巫，受到吾主赫尔的感召，特地前往祂的神国聆听教诲，还请您行个方便，放我们过桥。”

    “呵呵～小姑娘?既然你自称是来自冥河神殿的朝圣者?手中应该有那种圆圆的小饼干，对吧？”

    老鬼婆自宽大的袍袖中探出鸟爪般枯瘦的右手?食指与拇指摩挲?冲盖娜做出数钱的手势。

    “老太婆我可是很好说话的，小姑娘?只要给我一块赫尔饼，我就放你们过桥?这笔交易对你们来说很划得来?难道不是吗？”

    “赫尔饼是什么东西？我可没听说过！”冬女巫一脸天真无邪，“老婆婆，我给你别的饼干可以吗？”

    老鬼婆立刻沉下脸色，眼神也变得格外阴森。

    “小姑娘?你最好别跟我耍花招！如果你们真的没有赫尔饼?嘿嘿，那么主动交出一个人来，供我吸干鲜血，饱餐一顿，也是可以的?剩下的人都能平安过桥。”

    老鬼婆的视线从盖娜脸上移开，依次打量乔安、克拉克、希尔德和莎伦?最后又回到盖娜脸上。

    “我建议你们好好商量一下，选出一个人来作为过桥的祭品?想想看吧，可爱的年轻人们?你们只需要牺牲一个同伴?就可以确保其他人安全通行?天底下还有比这更划算的交易吗？”

    “唉，说句心里话，如果我是你们当中的一员，为了真挚的友谊，为了维护团队的利益，我宁可主动站出来，牺牲自己的生命，好让其它同伴平安过桥，你们看起来都是正直善良的好孩子，想必也有这样的打算吧？”

    盖娜没有做声，忍着怒气背过身来，对身边同伴说：“别信那个老巫婆的鬼话，假惺惺的装模作样，其实她是存心挑拨咱们内斗！”

    “这不用你说，我们也都看出来了。”

    克拉克握紧拳头，手指骨节咔咔作响。

    “用不着跟那老巫婆废话，如果她不肯让路，揍扁她就是了！”

    希尔德倒是沉得住气，扭头望向乔安：“维达博士，你怎么看？”

    “这个老鬼婆，是不是也被称为‘夜鬼婆’？”乔安回忆文献中的相关记载。

    “没错，老鬼婆就是‘夜鬼婆’，虽然看上去很像绿鬼婆、妖鬼婆和海鬼婆，其实并不属于人形怪物，而是诞生于下层位面的魔族，与居住在人间的其它鬼婆相比实力更强，但是没有多少血缘关系，也不具备发起和参加‘鬼婆集会’的能力，总是独来独往，唯一的搭档就是她骑乘的那匹梦魇驹。”

    盖娜本人就有四分之一“冬鬼婆”血统，比乔安更了解各类鬼婆的特点。

    “顺便说一句，你们可能注意到了，我刚才没有提到‘冬鬼婆’，这是因为冬鬼婆与其它鬼婆相比，有一个巨大的区别，所以不好放在一起做比较。”

    盖娜有意无意的望向乔安，仿佛在等他追问。

    “冬鬼婆有什么特别之处吗？”

    法师先生还是太年轻，果然上钩了。

    盖娜微微一笑，轻抚脸颊，毫不掩饰满脸的自恋。

    “我们冬鬼婆啊，最特别之处就在于颜值超高，个顶个是绝色大美人，而且是天生丽质，可不是用法术变出来的伪装哦！”

    “人们提到鬼婆，总是联想到佝偻驼背、满脸皱纹的丑婆子，这对我们冬鬼婆就太不公平了！”

    “喂！你这是在变着花样夸自己漂亮吧？”乔安好气又好笑。

    “那又怎样，难道我说的不对吗？”盖娜理直气壮的反问。

    乔安挠了挠头，回想各种文献中关于冬鬼婆的插图，除了肤色稍深，颜值方面还真是没得挑剔，比起其它种类得鬼婆，简直就是一股清流，难怪盖娜为自己的冬鬼婆血统感到自豪。

    “喂！你们几个小家伙，光顾着闲聊，别当我不存在啊！”

    对面水晶桥上，老鬼婆不耐烦地叫嚷起来。

    ……

    典故：高尔河(Gjoll）

    高尔河属于埃利伐加尔（Elivagar）十二条河中的一条，由赫瓦格密尔（Hvergelmir）泉中流出，经过金伦加鸿沟（Ginunaga）来到现世。

    据说此河流经海姆冥界靠其大门的地方，是北欧神话中的“冥河”。

    传说中，河水极度冰冷，而且水中有刀子在流动。

    这条河是尼福尔海姆与赫尔海姆的边界，河上有镀金的水晶桥，用一根头发吊住。

    死后的鬼魂大多是骑马或者坐车通过此桥，这些马和车是火葬时随同死者一起烧掉的陪葬品。

    狰狞的老鬼婆莫德古德（Modgud）把守着水晶桥，凡过桥者，须得让她吸血作为通行税。8)