“我们总去你家白吃白喝，会不会给你添麻烦？”

    乔安有些不好意思地问瑞贝卡，结果招来一个大大的白眼儿。

    “讨厌鬼！你不来我才麻烦呢！往后不许再说这种见外的话！”

    走出院门，乔安拦下一辆出租马车，吩咐车夫先去扬波商行，然后再送瑞贝卡出城回家。

    半个钟头过后，马车在商行对面的路边停下。乔安看到瑞贝卡抬起手，就会意的握住少女的纤手，在她指尖吻了吻。

    “中午早点儿来我家。”

    瑞贝卡特地在他耳畔柔声叮咛，而后才打开车门。

    乔安站在路边，朝车窗挥了挥手，目送马车远去才收回视线，转身走进扬波商行。

    刚一进门，他就注意到柜台前坐着一个穿黑白条纹斗篷的家伙，斗篷兜帽上还有一对装饰性的圆耳朵，可惜身材不够圆润，否则背影看起来就很像一只熊猫。

    那人坐在柜台跟前，专心致志的剥花生往嘴里丢，斗篷下摆似乎藏了一只小动物，不时的抖动。

    乔安歪着脑袋仔细打量这人，越看越眼熟，就悄悄走过去，想掀开她的斗篷下摆，验证一下自己的猜测。

    没成想那人非常机警，他这边刚一伸手，斗篷便自行掀开，一条毛茸茸的猫尾巴甩了出来，闪电般缠住他的手腕，如同一条柔韧的软鞭。

    “哼！小毛贼，如果你还想保住这只不老实的爪子，就自觉点儿，把身上值钱的东西全留下，难得我心情不错，破例给你留条裤衩穿回家。”

    猫女游侠头也不回，冷笑着说。

    乔安左手被缠住，就腾出右手在猫尾巴上撸了两把，抢在对方发飙之前打招呼：“喵姐，好久不见。”

    “咦？原来是你啊！”小喵惊喜的转过身来?上下打量乔安?“你小子几时回来的？”

    “年前才回来，还不到一个月。”

    “哈！咱们有几年没见了？你的变化好大?从小屁孩长成帅小伙啦！”

    “五年了?喵姐，你看起来还是老样子?几乎没什么变化。”乔安感慨道。

    在这位猫女游侠身上，看不出岁月流逝的痕迹?也猜不出她的年龄具体有多大。

    “嘿嘿！我们猫人一族的寿命与精灵相仿?才短短五年而已，我总不至于变成老女人啊！”小喵得意的摇晃尾巴，抓起一把花生递给乔安，“吃点吧！”

    乔安拈起一颗烤花生?捏碎外壳丢进口中?咀嚼着打听：“哈维尔先生在不在家？”

    “在啊！那个可怜的家伙生病了，半精灵凯兰迪尔在楼上照顾他，我在下面帮忙看店，客串一天商行老板娘。”

    小喵耸肩叹气。

    “这见鬼的天气，冷得冻死猫！从早上到现在一单生意也没做成?我都快无聊死了，多亏你来了！快给我讲讲?这些年你在米德加德过得怎么样，那些粗鲁野蛮的北方佬有没有欺负你？”

    “这些事以后有空的时候咱们再聊?喵姐，哈维尔先生昨天还写信约我来拜访?怎么突然就病倒了？”乔安隐约有种不好的预感?“该不会是感染了腐热症吧？”

    “的确是腐热症！”小喵斜眼瞅着年轻的法师?“你以为我会夸你未卜先知吗？想得美！如今城里的病人，十个倒有八个是害了腐热症，你能猜到并不稀奇。”

    “我不跟你抬杠，喵姐，说真的，你自己没事吧？”

    “我嘛，健康得很！我们猫人一族天生对疾病的抵抗力就比人类强，不过还是谢谢你的关心，来，给你个拥抱！”

    小喵笑嘻嘻地跳过来，抱了抱乔安，接着就带他上楼探望病倒的哈维尔先生。

    “哈维尔，凯兰迪尔，瞧瞧谁来了！”

    小喵推开房门，兴冲冲地嚷道。

    乔安已经看到靠坐在床上的哈维尔先生，还有正在帮他量体温的凯兰迪尔医生，怀着一丝激动走过去打招呼。

    哈维尔和凯兰迪尔惊喜地起身相迎，上下打量久别重逢的少年，感慨他个头长高了一大截，身体也比从前壮实得多。

    更大的变化是气质，不再是那个羞怯内向的乡下少年，看起来比从前自信多了，不愧是当今最受奥法学术界瞩目的天才学者。

    乔安搬来两把椅子，跟小喵并肩坐在病床前，问哈维尔先生身体好点儿了没有。

    “体温已经降下来，总地来说问题不大。”凯兰迪尔医生看了看体温计，神色并不轻松，“这是入冬以来哈维尔第二次感染腐热症，他还算是轻的，反复患病四五次的都有。”

    “凯兰迪尔，这我实在无法理解，明明已经按照你的嘱托，只喝烧到滚开的水，不吃任何未经充分加热的食物，为什么我还会感染腐热症？”

    哈维尔先生忍不住抱怨。

    “抱歉，同样的问题已经有很多病人向我提过，就连我自己都被搞糊涂了。”

    凯兰迪尔面露苦笑。

    “我只能说，今年冬天开始在城里蔓延的腐热症疫情，背后很可能存在某种人为的因素，否则不可能出现这么多反常现象。”

    “瑞贝卡也说这次疫情很反常，一般来说腐热病菌经过高温消毒就会被杀灭，也无法在天寒地冻的环境里生存，可是这些规律现在都失效了，瑞贝卡怀疑城里出现了不止一个‘超级传染源’。”

    “这听起来有点儿‘阴谋论’的味道，我猜你们报社也乐于大肆报道这种耸人听闻的论调。”哈维尔先生望向小喵。

    猫女神色复杂的哼了一声：“米兰达大姐的确有意筹划一系列追踪调查疫情背后的阴谋的专题报道，可她没想到这把火先烧到了我们自己身上，工作还没展开，她倚重的两名调查记者就不得不休假跑路，结果这桩苦差落在我一个人肩头，正为这事儿犯愁呢。”

    乔安听出她的言外之意，连忙追问：“阿吱和班尼老师遇到麻烦了？”

    小喵阴沉着脸点了下头。

    “莱顿港警方认为鼠人一族是疫情爆发的罪魁祸首，增派警力在城里四处搜捕鼠人，搞得街上鸡飞狗跳，人心惶惶。”8)