更何况乔安还是莫里亚蒂教授的学生兼助手，参与了天花疫苗的研制工作，就连那篇防疫论文都是他未经导师许可私自泄露给阿萨族人的。

    这些内幕要是被人查出来，他乔安·维达还能有好果子吃？

    房子都得被激进派殖民扩张主义者给烧了！

    莫里亚蒂教授至今保持沉默，已经暗示出明哲保身的倾向，乔安又怎么敢往风口浪尖里凑，拒绝出席年会，远离政治纷争，安静地猫在莱顿学院避风头才是明智之举。

    如果坦白这些内情，未免显得自己太过功利，只想着安稳度日，缺乏伸张正义的骨气。

    罗尔斯大师是一个对政治缺乏敏感、善良正直到近乎天真的人，乔安自己肚子里那点儿想当“缩头乌龟”的小算盘，在他面前实在是难以启齿。

    面对罗尔斯大师满怀期待的目光，乔安不得不硬着头皮，模仿莫里亚蒂教授的做派，轻蔑的笑了笑。

    “只是邀请我出席年会，又不是担任主讲人，这点儿所谓的‘荣誉’，我才不在乎！”

    “奥法学会的老家伙们脑子不清醒，等他们意识到应该请我担任主讲人的时候，我会考虑要不要给他们这个面子。”

    罗尔斯大师愕然无语，仿佛眼前的年轻人突然变得很陌生，陌生到令他几乎心碎。

    “孩子，你不在乎……可是我在乎！”

    罗尔斯大师痛心疾首地话语，在实验室大厅中久久回荡。

    乔安的心脏仿佛被猛烈撞击了一下。

    低头愧疚许久，终于打破沉默，恳切地对这位待自己如同慈父的老师说：

    “抱歉，请允许我收回刚才那些狂妄的话。”

    “关于出席年会的事情，我得先征求一下莫里亚蒂教授的意见，如果他不反对的话，我就回米德加德参加年会。”

    “好孩子，这就对了嘛！”罗尔斯大师脸上重现笑容，乐得像个两百多磅的孩子，“莫里亚蒂教授是通情达理的人，一定不会反对你出席年会的！毕竟你是他的学生，这是为导师脸上增光添彩的好事啊！”

    ……

    乔安收到的第二封信，是瑞贝卡寄来的，主要谈到两件事。

    首先是卡斯蒂斯家族的私事。

    时隔18年之久，抛下妻女远走他乡的丹特里奇·卡斯蒂斯爵士，终于主动写信联络玛莎和瑞贝卡，还邀请瓦萨夫妇和小女儿前往他在米德加德的庄园做客。

    得知这一消息，乔安甚至比玛莎和瑞贝卡姐妹俩更惊讶。

    卡斯蒂斯姐妹对这位阔别多年的父亲已经印象模糊，而乔安很可能是世上最了解卡斯蒂斯爵士的人。

    他们有着相似的经历，相似的内心矛盾，甚至相似的性格缺陷，这些共性使老少二人初次见面就一见如故。

    之后多年来的频繁交往，使这份忘年交不断加深，所以当乔安得知爵爷主动给女儿们写信，固然为父女和解感到欣慰，同时也兴起强烈的不安。

    告辞罗尔斯大师过后，乔安在前往白屋庄园与瑞贝卡约会之前，先抽空给卡斯蒂斯爵士的贴身男仆海姆达尔大师发了一封魔法短讯，打听爵爷近来的健康状况。

    海姆达尔大师的回信，没有丝毫遮掩，坦言爵爷身体一日不如一日，自行施展神术测算余生寿数，结论是至多还能再支撑一年，所以这段时间爵爷反而加倍辛勤工作，力图在所剩无几的余生当中，安排好自己的后事。

    这封回信证实了乔安的预感，卡斯蒂斯爵士这种人，倒不能说他是懦夫，毕竟他是新大陆尽人皆知的战争英雄，但是在处理私人情感的时候，的确显示出自卑懦弱的一面，越是觉得对不起家人，愧为人父，就越是想逃离家庭和亲人，除非死到临头，他很难鼓起勇气面对玛莎和瑞贝卡。

    不知为何，乔安禁不住有些羡慕卡斯蒂斯爵士，羡慕他就要死了，更何况“病故”也算一种比较体面的归宿。

    自从伊丝塔夫人连同腹中尚未出生的孩子在“河谷镇惨案”中不幸遇害，再加上洛根·沃尔松格之死，卡斯蒂斯爵士眼睁睁看着殖民者与原住民的关系由结盟走向对抗，血腥仇杀愈演愈烈，毕生致力于谋求民族融合的理想已然幻灭，健康状况就急剧恶化。

    爵爷私下里曾不止一次对乔安讲，自己继续活在世上忍受痛苦，就是为了赎罪，向亡妻和女儿们，向老友洛根夫妇，以及一切被他伤害和辜负过得人们赎罪，他每天向命运女神祈祷无数回，只为两件事，其一是保佑自己的亲友平安健康，其二是乞求女神再多赐予自己一些勇气，使他能够坚持抗拒自杀的诱惑，死的体面一点儿。

    “孩子，像我这种人，后半生一直在谋求的就是一个理由，安心理得去死的理由。”

    “如果一个人连活着都不怕，他当然不需要畏惧死亡。”

    “我知道我配不上一个体面的死法，可我还是厚颜无耻的向女神乞求得到这样的荣耀。

    “我是一个非常虚荣的人，哪怕明知道自己是个懦夫，也不甘心让人指着我的尸体耻笑——瞧啊，这个一辈子假装硬汉的小丑，最终还是装不下去了，朝自己的喉咙开了一枪，死的像条赖皮狗！”

    回想爵爷在病床前握着自己的手，说出的这些肺腑之言，乔安就禁不住心头酸楚。

    爵爷曾说，当他看到乔安的时候，满眼都是自己年轻时的倒影。

    乔安也觉得爵爷或许就是自己年老以后的样子，而他未必能够有爵爷那样的勇气，坚持到寿终正寝的那一刻。

    得知爵爷的寿数只剩最后一年，乔安替他老人家松了口气，爵爷终于快熬到头了，从现在开始可以放下一切执念，心安理得的给女儿们写信，巴望在人生的最后阶段求得女儿的谅解。

    “玛莎收到父亲的来信之后很激动，巴不得马上就去米德加德探亲。”

    “父亲离家的时候玛莎已经记事了，对父亲的感情比我深得多，毕竟我那时候还是个吃奶的婴儿，对父亲没有什么印象。”瑞贝卡幽幽的说。8)