莫里亚蒂教授打出施法手势，脚下升起传送光辉。

    嘭！

    卧室房门被强行撞开，约瑟芬夫人闯了进来，却只来得及看到莫里亚蒂教授模糊的身影，消失在传送阵中。

    ……

    “拂晓之城”达宁堡，位于米德嘉德城南方约两百里处，地处太古深渊“金伦加”浅表地带，距离地面大约600码。

    这座由半卓尔族建立的城市是地表民族与地底民族进行贸易的重要码头，由于地势较低，正午时分也只有恍若拂晓的朦胧光照。

    达宁堡的大街小巷，随处可见专门供人吸食“幻露”的酒馆，就连空气仿佛也混入了致幻成分，使人沉浸在醉生梦死的氛围当中难以自拔。

    除了“幻露”，达宁堡还有一种更受欢迎的商品就是奴隶。

    坐落在城市中央的“物种博物馆”是一栋宏伟气派堪比古代斗兽场的三层环形建筑，被誉为米德嘉德殖民地规模最大、门类最齐全的奴隶交易市场。

    然而很少有人知道，“物种博物馆”内部还隐藏着一处厄喀德娜信徒们举行秘密集会的场所——圣母礼拜堂。

    5月6日，时近午夜，达宁堡街头反而比白天更热闹，来来往往的行人多是肤色灰暗的半卓尔，街道两侧的酒馆也都亮着灯，窗口飘出瘾君子的胡言乱语。

    月光下，一辆四轮马车沿街奔驰，中年车夫衣着朴素，肤色表明他的阿萨族血统，压低的帽檐下，偶尔闪出犀利的目光，留意周围的风吹草动。

    马车在“物种博物馆”大门外停下，车夫转身轻叩车厢。

    “小姐，维达博士，伯爵夫人，我们到了，现在就下车吗？”

    “稍等一下，海姆达尔大师，我还有些事情要对瑞贝卡说。”

    车厢里，约瑟芬夫人望着对面与乔安并肩而坐的少女，最后一次试图劝她留在外面。

    “瑞贝卡，我和乔安还有海姆达尔大师接下来要去的地方非常危险，你乖乖留在车上，等我们回来。”

    “夫人，我和乔安一样天生带有圣印，此行关系到自身的命运，我怎么可以置身事外？”瑞贝卡据理力争。

    “孩子，其实你和乔安的圣印都还没有进化到高级阶段，可以借助‘神迹术’、‘祈愿术’或者‘心灵手术’将之移除，我没有能力施行这些手段，但是只要你们愿意，我可以请人帮你们施法解除隐患。”伯爵夫人严肃地说。

    “爵爷生前说过，施法移除圣印并不是绝对安全的做法，‘怪物之母’会第一时间觉察到自己留存在凡间的一支血脉被切断，进而运用神力追踪到当事人，至于会不会因此动怒，出手惩治……这谁也说不准。”海姆达尔大师脸色沉重，“爵爷还说，绝大多数情况下，厄喀德娜懒得理会这种小事，但是保不准她心情不佳，破例出手报复，为免引起这邪神的注意，对多数圣印携带者而言，最稳妥的做法是维持现状，避免圣印进化，也不要试图移除圣印。”

    听了海姆达尔大师这番话，约瑟芬夫人就更有理由阻止瑞贝卡同行了。

    “既然移除圣印有可能惊动厄喀德娜，惹来邪神报复，那么我们此行阻挠‘圣母兄弟会’举行圣事，不也照样有可能激怒邪神？出于安全起见，瑞贝卡还是别去了……”

    “夫人，您这话我都听的耳朵起茧子了！”少女噘嘴嗔怪，满脸委屈，“莫里亚蒂教授明明邀请我和乔安一起来，为什么非得把我丢在外面？”

    “你别提特罗菲姆，一提他我就气不打一处来！”伯爵夫人面露愠色，“傻丫头，事到如今你还没看出来吗？那个混蛋没安好心！你可千万不能信他的鬼话！”

    “夫人，我可不这么认为。”瑞贝卡轻轻摇头，神情格外庄重，“教授先生声称要用我父亲的魂灵换取圣印，但我不觉得他是坏人，一来这是父亲生前跟他约定好的，二来……我有一种直觉，事情没那么简单，教授先生这样做肯定另有隐情。”

    “直觉？”约瑟芬夫人哭笑不得，“我年轻的时候也曾凭直觉认定特罗菲姆值得信赖，可惜残酷的现实给我上了一课，孩子，我不希望你犯下同样的错误，那代价实在太过惨痛，到时候你再后悔可就来不及了！”

    “夫人，人和人不一样，我在其他方面都远不如您，唯独对自己的直觉，还是有点儿自信的！”瑞贝卡握住伯爵夫人的手，嘟嘴的神态分明在撒娇，“您就相信我一次吧！我好歹也是13级帝茉丝牧师，还有吾主的神器护体，就算与邪教徒发生冲突也有能力自保，您还有什么好担心的？”

    “我担心特罗菲姆……如果他真的铁了心投靠狄宁和贝蒂一党，很可能会与咱们反目成仇！”伯爵夫人痛心地说。

    “有您和海姆达尔大师，还有乔安，就算教授先生成了敌人，咱们平安逃离此地总归不成问题，乔安，你说是不是？”

    瑞贝卡扯了扯身旁那位怔怔出神的年轻法师的衣袖。

    乔安心不在焉地点了下头，右手揣进衣兜，紧握着导师交给他保管的那只首饰盒，那种说不清道不明的不祥预感愈发强烈。

    “夫人您瞧，乔安答应带我一起去！”

    两天以来，瑞贝卡脸上第一次露出了笑容。

    “真拿你们没辙！”伯爵夫人无奈地叹了口气，伸手推开车门，“海姆达尔先生，我们走吧。”

    “物种博物馆”通宵营业，一楼大厅人来人往，乔安一行四人都施法隐藏了真面目，混入人群，寻找潜入地下教堂的途径。

    乔安在一幅宏伟而华丽的壁画跟前停下脚步，壁画描绘的是一位美丽端庄的妇人，身着雪白长袍，神态安详，笑容恬淡，小腹微微隆起，显然是一位有孕在身的年轻母亲。

    妇人周围环绕着十只长翅膀的小天使，全都胖乎乎的活泼可爱，远景则是围观神祇显圣、面目模糊的人群。

    这看起来只是一幅很普通的宗教题材壁画，乔安却感受到暗藏的邪气，抬头观摩的同时，额头不由渗出冷汗，莫可名状的恐惧感从脚底直冲发梢。

    摸了摸导师交给他保管的首饰盒，乔安立刻有所感应，确定这副壁画就是通往圣母礼拜堂的门径。

    “这副壁画散发出魔法灵光，很可能是一条秘密通道，可惜我们不知道进入壁画的咒文，也不清楚背后是否有隐藏的陷阱。”

    约瑟芬夫人挽着瑞贝卡的手来到壁画跟前，喃喃自语。

    “我知道咒文。”乔安分别握住瑞贝卡和海姆达尔的手，“导师邀请我们来观礼，当然会告诉我怎么进入礼拜堂。”

    默念一句咒文，乔安、瑞贝卡、约瑟芬夫人和海姆达尔大师同时凭空消失，而在壁画中，作为布景的人群当中多出四条模糊的身影，预示着他们已经融入绘画中的神秘世界。8)