“这就完了？”

    莫里亚蒂教授抚摸额头，又看了看自己的双手，眼中闪出一丝疑惑。

    狄宁会意地笑了笑，从储物袋中取出一柄镶嵌蛋白石的匕首，突然刺向莫里亚蒂教授的手掌。

    莫里亚蒂教授脸色微变，但是克制住了缩手躲避的本能，任由锋利的匕首贯穿右手掌心。

    噗！

    狄宁拔出匕首，鲜血随之涌出伤口。

    无数细密的血红色肉牙，如同虫群攒动，经由莫里亚蒂教授右手伤口当中冒了出来，相互扭结，仿佛无数根具有生命的丝线，自动缝合伤口，转眼间那道穿透手掌的刀口就止血愈合。

    若非手心残留着些许血迹，简直令人难以置信，他的手掌曾被一刀刺穿。

    “特罗菲姆兄弟，不要怀疑吾主的恩典，‘再生圣印’将保护你免受伤害。”

    “就像巨魔那样？”莫里亚蒂教授掏出手帕，仔细擦拭掌心的血污。

    “‘高等再生圣印’赋予你的神话再生能力，可不是既怕火又怕酸的巨魔能比的。”狄宁收回匕首，对莫里亚蒂教授说，“神话再生没有弱点，不会被任何类型的伤害抑制，几乎是不死之身。”

    “不死之身……这听起来很适合我。”

    莫里亚蒂教授古怪地笑了笑，开启“内视术”查看自身状态，果然已经获得7阶神话力量，还多出一项名为“神话再生”的超自然能力。

    这时，礼拜堂紧闭的大门突然传来一阵嘎吱声响，吸引众人扭头望过去。

    就在狄宁和莫里亚蒂等人的注视下，礼拜堂大门缓缓敞开，四条身影并肩走了进来。

    “乔安，我们没有错过什么吧？”

    约瑟芬夫人问身旁的年轻法师，目光却紧盯对面的前男友。

    乔安握紧掌心发烫的左手，不知该如何回答。

    不久前，“神之泪”又探测到一个新的神话生物，也就是他的导师莫里亚蒂教授，而且直接获得7阶神话力量。

    这只能有一种合理的解释，莫里亚蒂教授接受了厄喀德娜授予的“圣印”，并且从一开始就是高阶圣印。

    接受“圣印”的后果，乔安早就告诉过导师了，其实都不用他警告，莫里亚蒂教授对此也是心知肚明。

    一旦圣印发育到高级阶段，觉醒神话力量，意味着随时可能蜕变成圣胎，摆脱寄生的宿主，就像飞蛾丢弃失去利用价值的蚕茧。

    如果说莫里亚蒂教授是真心皈依厄喀德娜，自愿舍身饲育圣兽倒也可以理解，然而乔安确信导师绝不是那种狂信徒，无法理解他为什么要这样做。

    其实早在“授印仪式”刚开始的时候，乔安就通过导师交给他保管的那个神秘容器有所感应，如果当时他选择冒险直接传送到礼拜堂内部，或许还来得及阻止“授印仪式”。

    乔安的确想那么做，却被莫里亚蒂教授本人阻止了。

    以那只神奇的首饰盒为媒介，莫里亚蒂教授随时能与他的学生进行心灵感应，而当乔安试图施法打断“授印仪式”的刹那，却收到导师的告诫。

    “别忘了我们的约定，我的学生，耐心点儿，你即将看到我对那个终极问题给出的解答。”

    乔安当然不会忘记，自己是为了寻求什么才远离故乡北上求学，更不会忘记自己当初为何在米德加德大学奥法研究院的众多学者当中，偏偏选择莫里亚蒂教授作为自己的导师。

    因为他们都对同一个问题感到困惑，忍不住去探究这个问题的答案。

    人的一生，究竟有什么意义？

    日常生活中的大部分时间，乔安和芸芸众生一样，忙于学业、工作、旅行、探险和社交活动，从早到晚不得闲，没工夫思考什么人生的意义，照旧过得挺充实。

    日子就这么一天天过去，不知不觉中又老了一岁，夜深独处的时候，入睡前的片刻，总有那么一瞬间会觉察到自己又向人生的终点迈进了一步，回顾过往的生活，总会有无法克制的空虚感由心底滋生出来，忍不住再次回想起那个终极问题：我们为何而活？

    莫里亚蒂教授承诺，会为他的学生提供一个能够自圆其说的解答。

    现在，他声称接受“圣印”是解答上述终极难题不可或缺的一个步骤，是他深思熟虑过后做出的选择，并且已经准备好承担一切后果，乔安又有什么理由阻止导师践行他自己的理念呢？

    “在我的教堂里，竟然还有连我都不认得的访客。”

    狄宁打量对面四位不速之客，脸上依旧挂着笑容，视线却如剃刀般锋利。

    “看来我花大价钱购置的圣堂卫士，并不像卖家吹嘘地那么忠诚可靠啊！”

    “您是指教堂门外那四台铁魔像？”乔安迎上狄宁的目光，平静地说，“它们已经被我切断魔导回路，得好好睡上一觉才能恢复活力。”

    “狄宁大人，这个漂亮男孩是特罗菲姆的学生，乔安·维达，跟我一样拥有‘异眼圣印’，说真的，我挺喜欢这孩子。”

    贝蒂女士掀起兜帽，从科尔奇斯祭坛上缓缓走了下来，唇角勾起甜蜜的笑容，宽松的斗篷遮不住袅娜的身姿。

    “原来是维达博士，您比我想象中更年轻，”狄宁似笑非笑地打量乔安，“其实我们早就应该见面了，特罗菲姆兄弟，你说是不是？”

    “乔安是我请来观礼的，还有他身旁那位少女，卡斯蒂斯家的二小姐，也是我请来的。”莫里亚蒂教授不动声色地回答。

    “这我知道，可你事先只说今晚有两位客人来访，至于另外两位贵客……如果我没认错，应该是卡斯蒂斯爵士身边那位传奇武僧海姆达尔大师，而那位美丽的女士，想必就是尊贵的约瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人。”

    “海姆达尔大师是卡斯蒂斯小姐的侍卫，至于那个女人……天知道她为什么要跑来凑热闹。”莫里亚蒂教授没好气地说。

    “哈！她来得正巧，我还有一笔旧账要跟她清算呢！”贝蒂向约瑟芬夫人迫近两步，满腔嫉恨全都摆在脸上。8)