瓦萨将军当即召集幕僚，在司令部召开作战会议，准备迎击南下侵略的斐真大军。

    “海盗议长”赫勒尔·奔流临危受命，被大陆会议授予中将军衔，出任大陆军海军司令，负责集结自由港所有能够用于作战的舰艇与强大的斐真海军周旋，为大陆军争取时间，加强防御。

    也就是在这次作战会议上，大陆会议派驻司令部的代表——说白了就是“监军”——肖恩·斯凯勒先生，提出了一项引起极大争议的要求。

    斯凯勒先生认为，自由港如今已经不再安全，不适合作为“大陆会议”的临时驻地，代表们有必要尽快撤往南方更安全的地带，比如王子港或者莱顿城，以免沦为斐真人的俘虏。

    斯凯勒先生的发言刚开了一个头，就遭到军官们的集体抗议。

    反对最激烈的当属拉马格尼·波瓦坦上校，认为在全城军民奋起抗击侵略者的紧要关头，大陆会议的代表们应该站出来鼓舞士气，与民众并肩作战，怎么能在敌人还不见踪影的时候就撇下民众和军队拔腿逃跑？

    如果大陆会议的官僚们真的这样做，将会严重伤害自由港军民的士气，拿什么说服浴血奋战的前线官兵为一群胆小鬼卖命？

    面对众位军官的质疑，斯凯勒先生竭力想说服大家冷静下来。

    “须知大陆会议相当于新大陆所有革命者的临时政府，前线官兵的生命诚然重要，但是保全政府机构更重要！”

    “如果大陆会议冒险留守自由港，万一全体代表不幸被俘，就等于革命政府宣告覆灭，对独立运动造成的打击，远比战场上的失败更沉重。”

    斯凯勒先生的观点，同时也是大陆会议大多数代表的看法，虽然听起来很刺耳，却不得不承认有一定道理。

    瓦萨将军力排众议，带头表态支持斯凯勒先生的观点，不介意大陆会议在其认为有必要的情况下提前撤离。

    可是连他也没想到，斯凯勒先生竟然得寸进尺，紧跟着又提出一个更过分的要求。

    “从自由港到亚尔夫海姆，陆上交通不便，沿途丛林密布，多有魔物出没，为了确保大陆会议撤退途中的安全，我们需要借用格林船长的‘赫林霍恩号’，从海上转进南方。”

    “赫林霍恩号”是大陆军唯一拿得出手的魔导战舰，一艘船的战斗力抵得上半支舰队，斯凯勒先生竟然要征用“赫林霍恩号”作为大陆会议专用于逃跑的载具，未免太过无耻，连一向沉稳的赫勒尔将军也气得忍不住拍桌子。

    又是一番昏天黑地的争论，最终这道难题还是得由乔治·瓦萨做决断。

    每当军方将领与政府文官发生冲突的时候，不管双方谁更有理，瓦萨将军总是坚持一个原则——军人必须无条件服从政府的命令！

    这一次也不例外，他接受了斯凯勒先生的过分要求，给格林船长写了一封亲笔信，让海拉尔代为转交，主旨就是请船长顾全大局，服从大陆会议的调遣，务必要保障政府官员平安撤往南方。

    这样一来，“赫林霍恩号”就等于被迫退出了战斗序列，很可能无缘参加即将到来的战役。

    换做别人做出这样的决定，海拉尔理都懒得理，不当场翻脸就算客气了。

    然而她理解瓦萨将军的苦衷，不能不服从将军的命令。

    大敌当前，新大陆的独立运动正处于最危险的时刻，绝不能再闹起内讧。

    大陆军与大陆会议，军人集团与政客集团的尖锐矛盾早已不是什么秘密，军队内部也有派系纷争，在当今这个时代，在整个新大陆，唯有乔治·瓦萨一人能够居中斡旋，阻止矛盾激化。

    作为大陆军的总司令，乔治·瓦萨的治军和指挥能力饱受质疑，在战场上的表现也缺乏说服力，以至于被讥笑为“常败将军”。

    但是，任何深刻了解大陆军和大陆会议内幕的人都得承认，在战场上还要加把劲的瓦萨将军，在政治上绝对靠的住，独立革命想要获得胜利，唯一无可取代的关键角色就是瓦萨将军！

    尽管内心很不情愿，海拉尔还是得顾全大局，与锡安姐弟道别过后，就带着瓦萨将军的手谕回到船上，与父亲格林船长一同等候大陆会议的差遣。

    作战会议结束后，瓦萨将军带着一众幕僚亲自前往蜜酒河南岸视察防务，敦促全体官兵和征用的民夫，夜以继日沿河修建防御工事，准备迎击乘船南下的斐真大军。

    ……

    战争的脚步日益迫近，自由港的气氛也越来越紧张。

    10月19日，斐真两万五千大军在温斯洛普伯爵的率领下，终于在自由港近郊的蜜酒湾登陆。

    瓦萨将军沿蜜酒河南岸设防，打算把斐真军挡在河对岸。

    两军隔河对峙的局势持续了三天，10月22日清晨，温斯洛普伯爵麾下的随军法师团集体扯开卷轴，联合施展6环“地动术”。

    伴随一阵山崩地裂般的猛烈动荡，河道被大量淤泥填塞，上游河水被迫改变流向，不出一个钟头，大陆军沿河岸南侧修建的防御工事，大多被决堤而出的洪流淹没甚至直接冲垮。

    与此同时，蜜酒河北岸的两个斐真步兵师，联合五千名来自瓦利部落的阿萨族雇佣军，在密集炮火的掩护下，从暂时断流的浅滩地带跨越蜜酒河，同时由左右两翼，向大陆军驻防的南岸阵地发起钳形攻势。

    决定自由港存亡的蜜酒河之战，就此正式打响！

    大陆军的指挥部，设在城里地势最高的“奔流堡”，瓦萨将军和他的同僚们从窗口眺望，看着泛滥的洪水席卷己方阵地，无不内心深受冲击。

    战前大陆军一方的防御策略，就是以蜜酒河作为天然屏障，利用秋季汛期宽阔的河面和奔腾的激流阻断斐真部队，从而获得防御优势。

    将军们设想了斐真人可能采取的各种渡河方式，比如搭乘驳船或者架设浮桥，唯独没料到敌人竟然采用如此简单粗暴的战术，凭着部队里施法者众多，提前储备大量高阶法术卷轴，直接施法破坏河道，迫使蜜酒河临时改道，把大陆军赖以御敌的天堑化为己用，反过来给大陆军制造了大麻烦。8)