尼达维勒矮人一族现任执政官名为施密特·铁砧，同时也是锻造谷的兵工厂主，军火大亨。

    乔安对这位矮人大叔印象深刻，当初自己北上求学途中路过锻造谷，曾与施密特先生打过交道，后来还跟他表弟克莱因·火炉结交，多次合作探矿。

    施密特先生是尼达维勒四大矮人家族推选出来的“话事人”，而四大家族的主业都是军火生意，尼达维勒要塞里最不缺的就是钢铁、刀剑、盔甲和大炮！

    连战连败的大陆军，看起来活像一群叫花子，就连乔治·瓦萨这个总司令，也不像是一位能够力挽狂澜的雄主，处处受制于“大陆会议”的文人官僚。

    但是，施密特和他的族人们仍然义无反顾的与瓦萨将军结盟，在大陆军身上下了重注，就赌这支“乞丐部队”最终能够反败为胜，击退斐真正规军，施展殖民地独立建国的光荣梦想！

    在公开场合，施密特先生对自己做出的决断有一套冠冕堂皇的说辞。

    比如“认同《独立宣言》精神”，“不自由毋宁死”。

    比如“正直的矮人永远站在弱者一边，支持被欺压的民众武装起来反抗宗主国”。

    至于私下里，矮人们也不像他们自诩的那样伟光正，小算盘打得很精明。

    尼达维勒矮人族之所以选择支持居于弱势一方的大陆军，说白了就是想多卖一些枪支大炮，做成一笔大生意。

    斐真人有完善的军需后勤保障，不需要花钱购买矮人打造的武器，施密特先生身为军火大亨，在这帮外国佬身上捞不到什么好处，没有生意可做，凭啥给他们好脸色？

    反之，别看大陆军现在穷困潦倒，却有很大的潜力，只要用精良的武器把这些乞丐大兵武装起来，未必不能与斐真正规军抗衡。

    矮人兵工厂需要客户，大陆军就是最大的客户，现在没钱付账不要紧，先把欠条打上。

    等将来革命获得胜利，三大殖民地联合起来建立共和国，下辖四百多万平方里丰饶领土，七百多万居民，在西部，还有辽阔肥沃的“处女地”等待人们去垦殖，这样一个得天独厚的新政权，还怕付不起军火账单吗？

    施密特先生及其矮人同胞这一波雪中送碳，就是在赌瓦萨将军、大陆军、大陆会议和独立革命的光明前景。

    如果他们赌赢了，尼达维勒军火集团将会成为新生共和国的“股东”兼铁打的基本盘，所图不在当下，而是千秋万代的长远收益。

    既然远东矮人领主布拉图·锻铁敢于在寇拉斯父子身上下重注，资助远东独立建国，他们在米德加德的亲戚当然也可以抓住这个相似的机遇，把瓦萨将军扶植成新大陆的鲁道夫·寇拉斯。

    正所谓富贵险中求，尼达维勒的矮人们不会拒绝一场令人心跳加速的刺激赌局，正如他们不会拒绝杯中烈酒。

    锻造谷总共有两万多名矮人居民，施密特总督下达动员令短短一周之内就征召了六千多名勇敢的矮人武士，强壮的臂膀放下锻锤，扛起战斧与步枪，穿上铠甲，整编成一个步兵师，加入到瓦萨将军麾下！

    站在尼达维勒要塞城头，在施密特总督与众位将领陪伴下阅兵的那一刻，乔治·瓦萨几乎忍不住眼中的热泪。

    打了大半年的仗，自己手底下终于有一支靠谱的、能打硬仗的部队了，太不容易了！

    矮人步兵师的加入，不仅提升了大陆军的战斗力，还极大鼓舞了官兵们的士气。

    大陆军的很多战士，从约顿海姆一路撤退到锻造谷，自北而南连吃败仗，坦率的讲，斐真人已经给他们造成了心理阴影，甚至不敢相信，己方还有希望击败这个过于强大的对手。

    但是骄傲的矮人战士不一样，天不怕地不怕是他们共同的心态。

    斐真人咋地了？

    不也长了一个脑袋、两条胳膊、两条腿，脑袋上挨一枪不也照样会扑街！

    瓦利部落的“熊战士”，听说很牛×？

    俺们偏不信邪！

    变熊能咋滴？

    老子连巨人都不怕，还怕一头笨熊？

    别以为长得高大就了不起，矮人大爷最擅长对付头脑简单的傻大个儿！

    这话也不全是吹牛，尼达维勒的矮人族，自古以来就是硬骨头。

    阿萨神族统治新大陆的时候，矮人们跟神族对着干，从未屈服过。

    后来巨人族取代阿萨神族成为这片大陆的第一强权，矮人们照旧不服，几万年来面对巨人，从来就没怂过。

    矮人的自信也不仅仅是血气之勇。

    尼达维勒城头刺猬一般密密麻麻的要塞炮，要塞周边百里布满数以千计坚固的地堡，还有地下纵横交错的隧道，共同构筑起锻造谷的安全保障。

    挥师南下的温斯洛普兵团，一头撞上了“不落要塞”尼达维勒这块带刺铁板，立刻尝到了苦头。

    斐真大军封锁锻造谷，连续数日派遣巨鸦部队配合地面炮火轰炸大陆军与矮人族的阵地，却未能打开局面，反而屡次被矮人部队通过地道绕到侧翼偷袭，付出惨痛的伤亡。

    斐真官兵不胜其扰，担惊受怕，唯恐哪个隐秘角落藏着地道，深夜里钻出一群矮人，摸进营房杀人放火，以至于连觉都睡不踏实。

    尼达维勒要塞防御坚固，久攻不下，温斯洛普伯爵压力很大。

    克林顿将军建议调遣淮亚佣兵团南下支援，借助强壮的山丘巨人和“血肉巨像”这台攻城利器对付矮人要塞，令温斯洛普伯爵颇为心动。

    然而真到做决断的时候，伯爵大人又犯起瞻前顾后、患得患失的老毛病。

    淮亚女王率领的三千名山丘巨人佣兵，还有血肉巨像，如今都驻扎在临渊堡。

    如果调动这支部队南下参战，温斯洛普伯爵担心留守紫杉谷的大陆军北方兵团就有可能乘机沿着维穆尔河乘船南下，穿过“铁森林”，于河口登陆，重新夺回防御空虚的临渊堡，继而对米德加德城的安全构成重大威胁！8)