“机械铠和驾驶员，在你看来谁是工具，谁又是主人？”乔安问斯露德，“究竟是我们在支配工具，还是工具反过来控制我们？”

    “Emmm……算了算了！反正你总有大道理可讲，我说不过你，认输还不行么！”

    斯露德果断放弃思考乔安提出的那些问题，这实在是一个很明智的决定。

    ……

    在康蒂和沃尔松格兄妹的陪伴下，乔安在寇拉斯堡大学消遣了一个下午，晚上回“友善之家”开了间客房休息。

    正打算泡个热水澡解解乏，就听见敲门声。

    开门一瞧，对面站着一位身穿制服的宫廷侍从，一本正经的冲他九十度鞠躬。

    “尊敬的维达博士，这是给您的信。”

    乔安拆开侍从递来的大信封，取出一封简短的信笺看了看，对侍从说：“请回禀陛下，明天下午我会准时赴约。”

    侍从再次鞠躬，很有礼貌地向他道了声晚安，带着他的口信告辞离去。

    信是皇帝陛下的手书，邀请乔安明天下午五点钟进宫觐见，先在他的办公室喝茶聊天，七点钟还有一场晚宴。

    随信寄来五张请柬，除了乔安自己那张，还有四张是空白的，乔安想带谁一起赴宴，可以自己往上填写姓名。

    这种做法委实不合常理，必定会给宴会的主持和安保工作平添很多麻烦，却表达出了十足的诚意，使乔安觉得自己很受远东皇室重视，暗自感动。

    宫廷宴会的邀请函，价值无法用金钱来衡量，他当然不敢乱送，毕竟请谁同去赴宴，就意味着他得为对方在陛下和廷臣面前的言行负责。

    略一思索，乔安拿出通讯水晶，先后给康蒂、斯露德、哈康和富兰克林先生发信，问他们明天晚上抽不抽的出空闲，陪自己参加宫廷宴会。

    康蒂和沃尔松格兄妹在回信中都流露出受宠若惊的情绪，富兰克林老头身为外交官，更不会拒绝这样的殊荣。

    第二天，天刚蒙蒙亮乔安就被堵门。

    富兰克林老头带着三个小“打手”，闯进乔安的客房，声称要检查他的行李箱。

    “什么行李箱？”乔安沃着牙刷，满脸懵逼。

    “出门在外，你不多准备几套替换衣服和洗漱用具，装箱子里随身带着？”康蒂问。

    “不需要啊，日常用品装储物袋里就行了，况且我也没几件替换衣服，脏了使个戏法清理一下就搞定，平时主要就是穿身上这件法袍，反正不怕冷。”

    “我就知道会是这样！”斯露德扶额叹气。

    “哈哈！很正常，我们男人是这样的。”

    哈康揽着乔安的肩膀，帮他打圆场。

    “乔安，你今天要进宫觐见陛下，如果穿着打扮很随意，就太失礼了，显得对罗兰陛下以及远东群臣不够尊重。”

    富兰克林老头点拨年轻的法师。

    “这个道理我当然懂，你们别把我当成不知礼数的乡巴佬啊！”乔安有点不服气，“远东外交大臣，央行高官，包括皇帝陛下本人，都曾与我谈笑风生！”

    你们瞧不起谁呢？

    没有人比我更懂社交！

    “别激动，别激动，我就问一句，你准备好参加宫廷宴会的晚礼服了吗？”

    斯露德笑的不怀好意，摆明了等着看他的笑话。

    “有准备啊！”乔安正色回答。

    “这怎么可能……”斯露德嗤笑道：“我上看下看，横看竖看，你小子压根就不是会有这种意识的人，我甚至怀疑你这辈子都没穿过一次礼服。”

    “那可不一定啊斯露德姐姐，你不能总是用老眼光看人，乔安小时候的确是有点儿孤僻，一说话就脸红，比小姑娘还害羞，不过经过这么多年的历练，他已经成熟很多，上次还逼我签卖身契呢，干出什么事来我都不会觉得惊讶！”康蒂一本正经地主持公道。

    乔安一时拿不准，这丫头是在帮自己说话，还是在阴阳怪气的挤兑自己，不过有一说一，那不是“卖身契”，明明是监护人与被监护人之间的协议。

    “懒得跟你们啰嗦，瞧瞧这是什么！”

    乔安从储物袋里翻出一只小皮箱，打开后取出一套高档礼服，展示给大家看。

    “面料不错。”富兰克林老头查看过后满意地点点头，随手使了个法术，把衣服上的折痕熨平。

    “不——会——吧？！”斯露德简直不敢置信，“乔安，老实说，这套礼服是你刚刚用魔法变出来的，对不对？”

    乔安对她的小人之心报以白眼，耐着性子解释：“这是约瑟芬夫人送给我的，到现在差不多有三四年了，我总共没穿过几次，看起来还是崭新的。”

    “伯爵夫人对你真好，简直把你当成亲儿子照顾。”富兰克林老头感慨道，“可惜她被大陆会议派驻伯利恒公干，不然现在陪你出席宫廷晚宴的就该是艳压群芳的伯爵夫人，而非我这个煞风景的糟老头。”

    “话不能这么说，老院长您也是风度翩翩的绅士名流啊，听说在阿瓦隆和寇拉斯堡的上流社会社交圈里很受欢迎，在国外，您比瓦萨将军的名气还大。”

    乔安这话还真不是拍马屁，很多外国佬就只认得富兰克林这么一位出生在新大陆的大学者，至于新大陆其它的文化界名流，什么亚当斯，杰斐逊，也包括乔安本人在内，资历还太浅，在国际声誉这一块，都得往后稍稍。

    “乔安，三年前的礼服，你现在穿还能合身吗？”康蒂担心地问。

    “完全没问题，昨天晚上我就试穿过了。”

    “照这么说的话……”

    哈康兄弟探头过来，带着满面同情插了一句话，差点儿没把乔安当场气昏过去。

    “这三年以来，乔安老弟，你的个头岂不是完全没长高？”

    那可不是么，乔安自从三年前饮用“青春泉水”，肉体永葆青春，也就意味着不会再发育了，而多数人在成年以后，虽然很难继续保持青春期的旺盛活力，个头或多或少还是会再长一点儿的。8)