太极宫，昭庆殿。

    李恪生母杨氏贵为贵妃，后宫之中仅次于长孙皇后的人物，自也是消息灵通之辈，时间不过片刻，方才大殿上的消息杨氏也已经得到了风声。

    杨氏初一听闻此事，便将李恪唤进了宫中。

    “恪儿拜见阿娘。”李恪进殿，对杨氏拜道。

    杨氏抬了抬手让李恪起身，问道：“我儿此次出京，不知何时才能得返？”

    扬州不比突厥路遥千里，而且李恪前往扬州是去为官，而且还是扬州首官，纵说是地方诸侯也不为过，他此去当无性命之忧，亦不至受苦，杨妃倒也不似先前那般忧心。

    李恪回道：“此去扬州不是久待，短暂一年，长则两三载，恪儿也就回来了。”

    李恪本就颇得李世民宠爱，此次李恪外放出京，不同与其他宗室，一去便再不得回。所谓君无戏言，李世民已同李恪说过，此次李恪出京也就一年半载，便回设法使他回来。

    杨妃闻言，点了点头道：“如此便好，你的年纪也不小，是该往地方走走，熟悉地方政务，待你自扬州回任后，娘便当为你择一门婚事，让你早日成家。”

    李恪倒是没想到杨妃竟会突然怎么说，听了杨妃的话李恪也是微微一愣。

    不过如今的李恪已经年满十五，待他两三载后自扬州回京，确实也到了谈婚论嫁的年纪了。

    杨妃的话李恪倒是不知该如何回，可也不等李恪开口，倒是一旁的高阳先不乐意了。

    高阳忙道：“高阳不要阿兄外放，也不要阿兄成婚，阿兄若是不在长安了，便没人陪着高阳玩了。”

    杨妃听了高阳的话，只当是高阳年幼贪玩，黏着兄长，于是道：“恪儿和愔儿年纪都不小了，就算不离开长安，早晚都要外出开府，娶妻生子的，谁还能陪着你一直玩闹下去。”

    高阳自幼娇纵，被李世民、李恪，还有李愔三人宠着，年纪虽不大，脾气却不小，她听不得杨妃的话，气鼓鼓地便转头离去了。

    杨妃看着高阳赌气离去，无奈地摇了摇头，对李恪和李愔抱怨道：“高阳要什么给什么，都是叫你们宠坏了，稍不顺心便生了小脾气。”

    李愔道:“高阳年幼，又与阿兄很是要好，阿兄突然要离京，高阳自然不舍，闹些小脾气也是有的，过些时日便好了。说到底，真正可恨的还是朝中的那些大臣，天生异象与阿兄何干，他们竟也随意攀扯，害的阿兄出京任官。”

    李恪闻言，对李愔道:“太子一党，早视我如眼中之钉，巴不得我早日离京。不过我为亲王，离京外放不过是早晚的事情，此次虽然突然，倒也在我意料之中。”

    李愔道:“皇子外放，本也是常例，倒也无甚不妥。只是魏王李泰与阿兄同年，相差也不过数月，为何阿兄出京了，他便不必，难不成只因他是太子胞弟吗？”

    李恪听着李愔的话，忙道:“愔弟慎言，这话跟我说说也就是了，切莫出去说于旁人听。”

    李愔见李恪似有焦急，笑道:“阿兄勿忧，弟知晓轻重，此时若是叫旁人知道只会平白与魏王结怨，无甚益处。”

    李恪摇了摇头，笑道:“我倒是不惧魏王，只是留他在长安，尚令有用处。”

    李恪被群臣所参，以致外放，可李恪却丝毫不愿攀扯李泰。

    李恪这么自做自然不是因为跟李泰兄弟情深，而是另有所图。

    李恪虽身不在长安，但却不想看着李承乾闲着，留着同样野心勃勃，又极得李世民宠爱的李泰在京，也算是给李承乾留个绊子。

    更何况李恪护着李泰在长安，也能给李世民留下兄友弟恭之象。

    也不知一旁听着的杨妃是不是已经猜到李恪的意图，李恪的话音刚落，杨妃便道:“此事已成定局，便不必多提了，你此次南下，娘有一事想托付与你，你仔细听着。”

    李恪道:“阿娘只管吩咐。”

    杨妃问道:“你此往扬州，可是出潼关，过洛阳，自运河南下？”

    李恪回道:“正是。”

    杨妃道:“你自潼关往洛阳，必过弘农，弘农杨氏是娘的娘家，娘自打嫁于陛下便再未回过弘农，娘已同杨氏族老通过书信，此番你过路弘农，便代为娘去祖祠上柱香吧。”

    李恪听了杨妃的话，心中一动。

    弘农杨氏，关西巨阀，可以媲美关中韦杜的世家名门，无论朝野上下，都有着极高的威望。

    弘农杨氏起自西汉，至今已传近千年，虽不入七宗五姓之列，但论实力，绝不在七宗五姓之下，可谓天下世家翘楚，海内景望。

    李恪与李承乾相比，除了名分，最大的差距便是在世家门阀的支持。

    在文教未普，科举尚未大兴之前，天下士族仍旧能与皇权半分天下，有着极大的话语权，甚至就连大唐的建立都与世家门阀有着密不可分的关系。

    李恪少时北上，曾救关中百姓于水火，在百姓之中威望甚高，但关中和陇右的世家门阀却不买李恪的帐，偏偏与李承乾走的极近。

    而当今天下，若论世家门阀之力，最为强劲的莫过于有开国之功的陇右门阀，其次便是山东世家了，可李泰为魏王，封于洛阳，故而山东士族，心向李泰者甚多，并不买李恪的帐。

    李恪要想同李承乾抗衡，只能选择拉拢以萧氏为首的江南世家。

    因李恪与萧皇后有恩，李恪之师亦是江南名门子弟，故而李恪想要拉拢江南世家倒非难事。

    只是自打南北朝侯景之乱后，江南世家的实力便大打折扣，光是靠着江南世家的那些文臣，想要与李承乾对抗自非易事，若是李恪能拉拢弘农杨氏为己用，那他的手中便多了一块重要的筹码。

    李恪看着杨妃，已经猜到了杨妃的用意，面露激动之色。

    杨妃看似不显山不露水，不经意间已经为李恪想了这般许多。

    李恪当即道：“儿定当代阿娘前往杨氏宗祠祭拜，不浪费阿娘一片苦心。”

    杨妃看着李恪颇显激动的模样，摸了摸李恪的头顶，怜爱地笑道：“多大的人了，怎的还不甚稳重，做事毛毛躁躁的。”

    李恪笑道：“阿娘勿怪，就算儿臣将来娶妻生子了，阿娘的面前仍是孩童。”8)