刘仁轨在县中为官十余载，也算是起于州部，对衙中各项事务自然极是熟稔，很多事情不必李恪多言，刘仁轨早就意在言先。

    随着刘仁轨的到来，李恪身上的担子也轻了不少，不必每日再盯着河东方向送来的文书，转而更多地去关注吐蕃和朝堂之事。

    李恪立嫡，声势大涨，但李恪始终是皇帝三子，非是嫡长，李承乾不废，李恪就没有入主东宫的机会，而李承乾虽然小错连连，风评渐差，但却始终未犯什么大错，也始终没有叫李世民能够下定废黜重立的决心。

    而就在这个时候，朝中看似安宁，却实则是相持不下，暗潮涌动的时候，远在四千里之外的西域战场上，一个小人物却大大地推进易储甚至是皇位更迭的进程。

    贞观十二年，夏初。

    仔细说来，侯君集能有今日的权位，倒也并非尽是因昔年玄武门之功，侯君集此人随李靖学兵法数载，倒也有所成，至少在行军和治军一道颇得章法。

    历时一月有余，大唐西征大军一路行军，越碛口，过柳谷，也吃了不少苦头，唐军主帅、交河道行军大总管侯君集终于在彻底入夏前率军赶至了西域高昌国。

    高昌国乃前车师前王之庭，后汉戍己校尉故地，有四郡十城，因自汉时便曾为汉所有，故而此处不乏汉人定居，是为胡汉糅合之地，各色人等皆有，汉人胡化，胡人汉化。

    高昌因不乏汉人，故而王廷上下官职汉化极重，仿丞相，置令尹；仿黄门，置中郎；仿六部，置八部，高度效仿汉人朝廷。

    在高昌更有三大要城，王城高昌，前王城交河，校尉城田地，这三处城池合计屯兵两万余，算是高昌的心腹之地。

    而西域高昌，相距大唐四千里，其与长安之间更是隔了一道千里宽的大漠，补给难过，可谓天险，这也是高昌王鞠文泰之所以敢轻捋大唐虎须的最大依仗。

    因为在鞠文泰看来，大漠飞鸟难渡，况乎唐军，而且就算唐军损兵折将度过了大漠，也已是强弩之末，不堪一击了，故而当鞠文泰得知侯君集大军全渡大漠，已至柳谷的消息时也是惊惧万分，他这一次才真正看到了大唐要灭他的决心。

    高昌城，王廷。

    高昌王鞠文泰，世子鞠智盛并令尹康盛在屋内坐着，时值初夏，位处西域的高昌城还不甚炎热，但屋中坐着的三人却脸色赤红，仿佛是在烈阳下曝晒了许久一般。

    “大王，唐军已过柳谷，唐军主帅侯君集命人前来招降，大王还是尽快拿个主意才是。”令尹康盛坐在鞠文泰的身前，手中拿着侯君集命人送来的招降书，对鞠文泰道。

    在侯君集看来，此次西征，最难的不是如何破高昌的都城，而是如何赶至高昌城下，如今侯君集已率唐军如期赶至，在侯君集看来此战已经胜了大半。

    论兵力高昌万万不是唐军的对手，所以早在侯君集还未到柳谷的时候便已经命使者先来高昌，招降各城，眼下鞠文泰三人商议的正是此事。

    鞠文泰并未直接回康盛的话，而是先对身边的长子鞠智盛问道：“西突厥的援军可曾到了？”

    起初鞠文泰在扼断大唐东西丝绸之路，独享其利前，鞠文泰曾和西突厥可汗打过商量，两国共分商利，但一旦大唐兴兵来伐，他们两国便需各自遣兵，守望相助。

    可如今大唐西征已经月余，马上便将兵临城下，西突厥本该出兵相助才是，可至今却还迟迟不见西突厥人的人影，鞠文泰岂能不急。

    鞠智盛摇了摇头道：“西突厥那边已经不见踪影，几番遣人都联络不上，只怕是逃了。”

    “混账！竟敢诓骗于我。”鞠文泰咬了咬，狠狠地拍了拍自己的大腿，怒骂道。

    鞠文泰被西突厥诓骗，但他现在能做的也只是咒骂西突厥人了，因为西突厥生来游牧为生，他们得了好处，又畏惧大唐兵势，牛羊一牵，东西一收拾，自然就拔帐逃了，只留下鞠文泰自己在此，让他一个人面对唐军攻势，独自承受了所有。

    西突厥能走，但鞠文泰却走不得，因为鞠文泰之所以能在西域立足，靠的就是这高昌二十一城，他的家当也都在这里，他若是弃城而逃便就一无所有，与丧家之犬无异了。

    但是若要单独面对唐军，鞠文泰又是没有什么底气的，想了想，又对鞠智盛问道：“你以为此事如何，当否降唐。”

    鞠智盛想都不想，当即回道：“自然不可，若是降唐，我们的下场又与颉利、夷男何异？”

    鞠智盛之言入耳，鞠文泰缓缓地点了点头，大唐不计前嫌，优待俘虏是真，且看早年降于大唐的那些突厥将领便能知晓，当年为阶下囚的阿史那思摩、执失思力等人俱已为朝中大将，富贵依旧。

    但鞠文泰更清楚，这样的优待和重用仅仅只限于臣子而已，大唐君臣对于被俘虏的君主则不同，他们对于君主的优待只是表面上的，只是平时，一旦到了重要关头，这些被俘的君主便会被拿出来展示，亦或说是炫耀。

    君不见往年，每逢朝宴之日，李渊或李世民喝得开心了，不止自己会亲自下场跳一段，更是当着众人的面便会命突厥可汗颉利出来献舞一支，以助酒兴，而在颉利故后，又有薛延陀可汗夷男接棒，每逢大宴都务必是要露面，献上一舞的。

    堂堂一国君主，如此下场又与舞姬何异。鞠文泰年纪也不小了，作为西域人虽然同样善舞，但他五十上下的人，难道他还要大老远地去长安，在天下人面前大展身姿，和夷男争这“长安舞王”的名头吗？

    麴文泰当即对鞠智盛道：“你说的极是，我们开罪大唐在前，万不可降唐，若是降唐，必受尽凌辱。”

    鞠智盛也道：“阿塔说的是，我们三座主城还有三万人马，粮草充沛，只要坐守城池，唐军能奈我何，只要撑过两个月，待唐军粮草不济，自然会退兵。”

    鞠文泰对康盛问道：“王城的粮草可还充足，够几月之用？”

    康盛如实回道：“尚还充足，足够满城人三四月用度了。”

    鞠文泰点了点头道：“好，就按你们说的办，把唐军的使者遣走，我们闭门固守。”8)