圣卢卡斯地方历9月12日。

    宇宙军第一、第三舰队正在巴纳德恒星基地警戒；第二、第四舰队已经完成跳跃，还在半人马阿尔法星系休整。

    巴纳德星系重力井外的虫洞再次出现异常。

    “敌舰出现！数量，目前已有两万……还在增加中！”

    舰队的参谋正在报告着虫洞外监测站的监测情报。

    “三万……四万……共计……十、十万艘！”

    指挥室内的气氛变得有些恐慌。

    “十万……我的天，这要怎么打？”

    “巴纳德……巴纳德……”

    “这……战力差距实在太大了。”

    ……

    眼见舰队参谋们一筹莫展，第一舰队司令张守维打开了全息通信，和兴安号战列舰取得了联系：

    “赵中校，你怎么看？”

    赵继游皱着眉，摇了摇头：“如果说，必须击退敌人，或者守住巴纳德的话……我也没什么办法。”

    就在前一天，赵继游被任命为兴安号战列舰的舰长；织田加奈子也调任到了兴安号，任该舰的航空兵主任。

    “那么，如果以最大限度地迟滞敌人为目的呢？”张守维又问。

    赵继游沉吟了片刻之后，说道：“……最多三天，代价是目前仍在巴纳德的一切；如果，只用一个舰队殿后的话，相比直接撤退，能拖上一天……”

    “是吗……”张守维陷入了沉思。

    全息通信的两侧，此刻都安静极了。

    张守维足足犹豫了三分钟，终于打破了沉默：“殿后，就由第一舰队进行吧。继游，做好方案以后交给我，然后，兴安号做好紧急跳跃的准备，一旦……你随时可以撤退。”

    “是。”

    赵继游没有矫情，他很清楚，第二次防御战役结束之后，他活着这件事，对于宇宙军来说十分重要。

    即使张守维希望他留下来死战，总部也一定会干预。

    深深地叹了一口气之后，他把指挥权暂时交给了副官，开始埋头制定殿后作战的方案。

    没过多久，他就完成了，忍不住自嘲了一句：

    “第一次……不是以胜利为目标的方案吗？”

    上传后没多久，张守维就确认了方案，下令第一舰队按照方案执行各自的作战任务。

    向虫洞方向航行了一会儿之后，副官突然站了起来，向赵继游敬礼：

    “报告舰长，尼罗号A-7的王舒礼少尉请求与您单独通信，请指示。”

    “王舒礼？同意。”

    “是。”

    副官完成了确认之后，王舒礼的全息影像出现在了赵继游面前，开门见山地说：

    “赵舰长，我有个不情之请。”

    赵继游点了点头：“说吧，王同学。”

    “有劳你回去以后，替我给艾琳带个话。就说，我喜欢……不，不用了，就说，我……为我以前对她的无礼之举……嗯，道歉吧。”

    “明白你的意思了，不过……原来你喜欢她啊？干嘛以前不直接告诉她呢？”

    “哈哈，你试试向她表白一次，不就知道了？”

    “抱歉，这个我真做不到。”赵继游摇头。

    “好吧，我的意思是，像我这种军门世家的子弟，如果对她表露好感的话，无论是她，还是旁人，都只会当作是那种交际的诉求……”

    “就和学姐们对我……一个意思？”

    “没错。但我只喜欢艾琳，总想有朝一日，能和她结婚。”

    赵继游一脸不解：“那你还捉弄她？”

    毕竟，喜欢就肆无忌惮地捉弄，也太像当年的初中生了吧？

    “我还能怎么办？我总得在她心里有些存在感吧？直接表达好感，说不定她会更讨厌我，甚至把我直接拉黑了。”

    赵继游心里默默吐槽：【感觉艾琳对你的看法……也没比拉黑强了多少。】

    王舒礼继续说道：“我是一直在盼着啊，哪一天她的地位足够高了，我再好好地和她相处……但这次，我可能真的回不去了。所以，拜托你了，赵同学。”

    “好吧，放心，只要我能回去。”

    王舒礼翻了个白眼：“宇宙军让谁死都不会让你死的！哎呀，时间到了，拜托了啊！”

    结束了通信，赵继游稍稍回忆了一下上个学期的往事，笑了笑：

    “他要是不说，我还真看不出来。”

    王舒礼也叹了口气，从帽子底下拿出了艾琳的平面照片，默默地注视了一阵，又自言自语起来：

    “琳琳，也许，这次我真的回不去了。

    经历了两轮出击，我就不再畏惧战斗了，很厉害吧？

    只是，刚刚战胜恐惧，就必须面对死亡……真是……不知道该说什么了。

    我怕死吗？其实我也不知道……

    但如果我死在这里，你就能平安无事地转移到苏文……我，应该就……没那么多遗憾了吧？”

    ……

    厄尔兹的十万艘战舰陆续通过了虫洞，按照大提督——兹卡·茵·萨的命令展开了阵形。

    【大提督阁下，全舰队部署完毕，等待您的指示。】参谋席上，一只厄尔兹向指挥台俯首，信息腺体颤动了一阵。

    【很好，诸君，为厄尔兹·杜姆献身的时刻已经到了。】兹卡的每个节肢都在激动地颤抖着。

    【尽管我们很可能再也看不到明天的“祖尔”（厄尔兹母星系的恒星），永远地离开“祖尔”的温暖和光辉，甚至，无法让自己的残骸埋葬在故乡的热土上，只能在这片虚空中迎来永眠。】

    【但是，由于我们的英勇牺牲，我们伟大的文明，不朽的厄尔兹·杜姆，必将在更为广阔的星域中，开启全新的、比“祖尔”更为耀眼的时代！】

    【厄尔兹·杜姆万岁！】

    【万岁！】【万岁】【万岁！】所有指挥舰上的厄尔兹纷纷回应着。

    【向两脚兽的恒星基地进军！去迎接我们的终结！为了新的时代，献祭我们的血肉！】

    【为了新的时代！】【新的时代！】【献祭我们自己！】

    完成了战前动员，兹卡下令全舰队向巴纳德的恒星基地前进。

    事先它已经知道，如果最富有智慧的厄尔兹之王——劳尔·茵·比的计划无误，它将和这十万艘战舰组成的大军一起葬身于这片星域。

    【但是，只要这样的牺牲，对于厄尔兹·杜姆来说是必要的，我就毫无怨言。吾王……必将君临这片星海的每一个星域！】

    厄尔兹和人类的舰队，都怀着死战到底的决心，向对方逼近。