兄弟三人寄居在舅舅周应弘家，这处宅院就在村中临街处，有三间门面。门面后是狭长的三层院落，计有前院灶房一间，主房、厢房各一间；中院客房八间；后院牛马棚圈两座，和草料柴棚一座，及茅厕一间。

    如往日一样，兄弟仨带半干的草料回到草料柴棚，当即就有投宿商人前来采买。

    周应弘家中人力经营店铺恰好足够，草料生意就落到了三兄弟身上，并兼顾着后院牛马棚圈、茅厕清扫工作，消耗柴木也都落在三兄弟身上。平时彼此之间隔着中院客房，也少有走动。

    “今夜山里起了风，明日保准落雨。我兄弟三人外出打不得草，房里的草吃一点就少一点，哪能平价买卖？”

    周二郎与商人讲着价钱，伸出两根指头：“十文钱一束，少一文钱不卖。不信你去左右邻里问问，只多不少。”

    “在你周家投宿哪有去别家买草的说法？老太公在世咱就在此投宿，你小子就不能给些情面？”

    中年商人说着掏出铜钱递出二十文，是分量十足永乐通宝，不是近年官造的劣质天启通宝，也不是各地私铸的劣钱。

    偏僻之地还能流通劣钱，土门关这里繁华如同集市，流通质量上乘的库平钱、银钱，或者用布匹之类的货物以物易物。

    周二郎协助搬运草束，与商人聊着沿途见闻。

    周五郎将草束铺开晾晒，七郎则敲击火石生火做饭，思索着未来。

    兄弟三人相互帮衬着，虽每日幸苦但也能活下去。

    可大表哥开春新婚，二表哥也成婚在即，表姐即将十五也到了快出嫁的年龄，自己二哥还留在这里就显得有各种不方便。总有种被当贼一样防备的感觉，这位舅舅的妾室似乎很担心自己二哥做出某些危险的事情。

    入夜风声渐大，吃饱肚子后，兄弟仨将晾晒的草束收入柴棚后，就在此入睡。

    闻着草料曝晒后的独特气味，周七安然入睡，半夜隐约听到几声狗叫声，就听大雨唰的落下，砸在各处。

    天亮，兄弟三人见依旧下着泞濛小雨，就一同打扫两座棚圈。

    牛粪、马粪混着草堆在一旁，就等雨停日出后摊开晾晒，晒干后就是烧炕燃料，灰烬混在茅厕中，又是极好的肥料。

    熬煮小米粥时，见将要放晴，五郎提议：“二哥，今日初六有集会，我兄弟三人不容易休息一天，不如一起去转转？”

    “自半夜下大雨，谁会冒雨翻山来赶集？”

    周二反问一声，见五郎左顾右盼焦虑模样，遂露出笑容，取出五文钱递给五郎：“自己把账算清楚。”

    “谢二哥！”

    饭后，五郎卷起裤腿，踩着泥泞脚步轻快走了。

    周二郎也懒得去管五郎，不管他去赌，还是干别的，他现在只想睡个好觉。临睡见七郎坐在门槛儿处搓泥，只是努努嘴，就闭目小憩，渐入梦境。

    泥印再次出现在七郎面前，这回是湿软新泥塑造的泥印，入手软软的。

    左右无外人，周七郎重新捏泥，改了下印文，由‘土门山神之印’改成了‘抱犊山神印’。

    把玩着的新泥印，周七也没抱多大期望，虽说这个朝代不叫大明，叫‘皇明’，身边有许多人吹嘘鬼怪神灵之事，可大多经不起推敲人云亦云的样子。穿越这样的灵异事情都发生了，再发生点别的也很正常不是？

    清脆的说笑声传来，他抬头去看是大表嫂、大表姐各挽着竹篮绕水坑走来，都是燕赵女子，一副饱满鹅蛋脸，窈窕颀长的身子。

    大表姐直说：“七郎，快喊上五郎，咱一起去换米粉，再陪嫂子去灵岩寺焚香请愿。”

    “五哥出去了，我去喊二哥。”

    按皇明律例，无家中亲信男丁陪伴，女眷不得私自入寺庙宫观焚香参礼。一旦遭受举报并查实，寺内僧道要受严惩，女眷亲属男丁也要治罪。

    防贼一样防着寺庙宫观里的和尚、道士。

    大表哥、二表哥在真定求学，舅舅又忙于生意应酬，只好自己三兄弟陪同拜佛。

    两篮十斤白米换了磨好的八斤米粉，四人跨过白鹿泉水木桥，来到灵岩寺参拜请愿。

    周七郎对拜佛没兴趣，提着两篮米粉看人下棋，都是投宿灵岩寺的过往商旅、士人，听着他们谈话，获取外界信息。

    创于隋唐的灵岩寺规模很大，却只有五名和尚，一老年，一中年，一壮年，两少年。

    严格的僧籍、道籍管理法度下，擅自剃度、招养小沙弥、小道童，可都是能破山伐庙的大罪。

    且不论僧道，只能从身世清白，家中兄弟众多没有赡养双亲责任的少年中招养弟子门人，成年后一律送往京城进行考试，考试通过授予道籍、僧籍；两次考试失败，遣回原籍为民，授业师傅论罪。

    “唉，我听这边儿老军说神武卫那百户是个大孝子，他下狱被判充军洮州卫，去洮州卫依旧是个管事儿官，专管流放过去的充军罪民。本没必要潜逃的，可他老母亲思念成疾没挺住。消息从真定传到娘子关，这百户就越关潜逃要去奔丧，这可是杀头大罪呀，实在可惜。”

    “也难说谁好谁坏，这人心狠手辣，沿途又在绵水岸边酒馆杀了两位巡路军。他娘是人命，这巡路军就不是人命？”

    下棋的两个山西人戴六瓣儿黑绸西瓜帽，各执黑白厮杀着，周围观棋的也纷纷开口，怨言不绝。

    昨日、今日，土门关守军已将灵岩寺查了两遍，搜查过程好像不是在搜那个百户，是在搜他们的货物一样。

    周七见棋桌对面有个穿青灰两色道袍的道士也在观棋，这人身形宽大背着一口剑，肩上挂布包，也笑吟吟看着棋局。

    道士无须，身形高大的有些过分，道袍本就广袖宽大，这道士的道袍竟遮不住手肘。

    仅仅扫了一眼，周七就不再去看，低头观棋，心存去意。

    熬到棋局结束，见几个人离去，他也跟着离去转身朝大殿走去。

    还没走到大殿廊下，他就听到背后清脆脚步声，是木屐踩在石阶上的声音。

    顿时脊背渗出冷汗，身子一顿，继续保持速度走着。

    大殿廊下，能听到殿中木鱼敲击声，也能嗅到绕梁而出的沉郁香火味道。

    “小施主，贫道有礼了。”

    背后传来声音，周七停步转身，左手抱右手还礼：“小子周七见过道爷。”

    “莫多礼……”

    高壮道士笑吟吟正要说话，就听大队人马在庙门涌来，呼喊抓贼之声此起彼伏，呼呼啦啦气势雄壮。

    须臾间，两人俱是色变。

    “可恨！”

    假道士迅猛上前一肘击在周七额头，周七下意识挥动双手，只抓住假道士丢弃的挂包，就晕厥过去，直挺挺倒在大殿门口。