周七郎睡醒时已临近正午，肚子饥饿，走出略潮湿的柴房晒太阳。

    看头顶缓缓飘过的片片云彩，可能还要连着下几天雨。这是大好事，雨水多了，南山周边的草丛能疯长，不用再翻山跑到北山打草。

    暖洋洋的阳光晒在脸上，周七有一种错觉，好像自己是植物一样，越晒越精神。

    随即又想到昨夜的梦，还真有些解恨，心里格外舒坦。

    淮阴神庙里的庙祝姓李，父子两个既不用下地做活，也不用出门打工，更不用交税服役，靠着神庙接待一些来凭吊古战场的士人就能整日吃饱，衣着光鲜。

    简直是周围几十里顶好的生计，比抱犊寨的张地主还舒坦。

    日子舒坦温饱不愁，李庙祝和他儿子难免会放纵一些，没少欺压周边山民、村民。

    此时淮阴神庙，刘哨官和几个老军推演了杀人场景，在场军士无不惊悚。

    雨夜行走山路本就凶险异常，又最是消耗体力；张奎还能轻易杀死庙祝父子，那天亮后乘晨雾翻山逃离封锁区域，也是很有可能的事情。

    “阿弥陀佛。”

    普净和尚观察狗窝，见里面一滩血迹凝固没被雨水冲走，念一声佛号。

    一早从获鹿县金阙宫奉命赶来的两名道士也四处勘察，俱是摇头，领头道士向刘哨官禀告：“刘将爷，那凶徒夜里杀了庙中老犬，血气腥烈冲散李庙祝阴魂，我师兄二人自无法设坛招魂询问。”

    “可笑，庙中养狗也不怕冲撞了淮阴侯神驾！”

    刘哨官嘿嘿冷笑：“简直胆大妄为，自寻死路！二郎神庙尚且不养狗，这李家父子倒是稀奇，究竟做了多少亏心事？”

    山野之家必然养犬，防范猛兽倒是其次，主要是用来驱邪、规避鬼神。

    两个道士也是嘿嘿然，没想到会有事情发生。

    平日有香火的庙宇，就是个冤魂占据神位也能洗成一方正神，实在是没道理养狗辟邪的。

    除非，这位李庙祝另有打算，比如自己死时进占神位，受香火洗练，成为被供奉的‘淮阴侯韩信’。

    道士、和尚再无什么意见，刘哨官只能带人登上北山，重新察看周围熟悉的不能再熟悉的山势走向。

    很明显，北山只有一条崎岖山路通向抱犊山山顶上的抱犊寨，北山、南山、抱犊山都是南面平缓，另三面陡峭难行如同峭壁。

    除非张奎有翅膀，否则不可能从北山、抱犊山东面下山进入京畿；附近出口就两个，一个是土门关，一个是抱犊山西北的山路，出口石井乡。

    前日石井乡就已入驻兵丁，巡查外乡人；昨夜自己又带人驻屯山路……这种情况下，纵然今日晨间山中有雾，张奎又能跑到哪里去？

    难道，现在张奎就在山路哨卡与石井乡之间的野地潜伏着？

    又或者借晨间山雾遮蔽视线，反向绕道去了土门村南边的丘陵柳林中？

    土门村村南，是成片的矮丘，种着二十里方圆的柳树，正中是一座炭场。

    砍伐柳树烧制木炭，再有序栽植树苗，仅仅这处炭场就养活了近三十户人家。

    周二郎与一众交好少年围坐在柳荫下吃馍喝水，士气已泄，曹木匠面有去意：“哥几个，张奎凶悍，这前后最少已杀六人。土门关的军爷也围不住他，见面就让砍死两个。咱这帮人不遇着还好，真遇上了能活几个？”

    “小曹木匠，这可是五两银子！”

    “是五两银子，咱哥几个八个人，一人才能分多少？”

    曹木匠扭腰抬手拍拍身边十五六年的粗大柳木：“柳木炭一百斤能卖四钱、五钱银子，长条大木炭能卖一两五钱银。咱哥几个拼死拼活，不死人还好，每人能分六钱银，也就值二百斤木炭，是真划不来拼命。这棵树烧成炭，最少能卖一两银。”

    见众人沉默，曹木匠拿起葫芦饮一口水：“咱弟兄的命再贱，也比这颗柳树值钱。不若就散了，早早回家免得大人担心。再搜下去，夜里再下雨，又都是麻烦事。”

    周二郎瞥视五郎，长叹一声：“木匠说的也对，弟兄们都撒了吧，咱回村，不搅合这趟浑水。”

    见还有两个人沉眉不语，曹木匠就跟着说：“五两银子是缉捕逃犯的赏格，现在张奎接连杀害军民，凶名远播，这赏格跟不上行情。等官府啥时候提高赏格，咱弟兄再凑一起发财？”

    “也好，听木匠、周二的。”

    沉默的一对兄弟里老大开口，八人也不耽搁，起身就往土门村走，在村西口进村时见告示牌边有土门关皂吏正刷面浆，张贴新的告示。

    “张奎……生擒赏银三十两，军士升二级，实授一级……斩杀赏银十两。”

    有即将出关的商旅读诵赏格，一众少年面面相觑，曹木匠摇着头：“抓捕这等凶人，能杀死已是万幸，如还想着生擒抓捕，这是在寻死。反正咱没想招惹这桩富贵，也劝哥几个息了心思。”

    周二郎提着哨棒对曹木匠拱拱手：“听木匠的，这赏格摆明是给土门关守军的，和咱民户关系不大。咱先走一步，告辞。”

    五郎跟着二哥抱拳，其他少年也有模有样回礼辞别。

    领着五郎回到周家后院，周二郎见柴棚内新摆下的一堆生活物件，不由再次长叹，颓然坐在木床边。

    都是今天送来的，有小铁锅、扁担木桶、两个青边白瓷碗，还有新布缝合的棉被，三套新缝制的粗布短衣。

    周七郎蹲在火炉旁烧水煮鸡蛋，他怀里抱一只奶腥气还没散的小猎犬，脸上并无异常神色。

    五郎不明就里，肩膀斜倚在木墙上盯着锅里起伏的鸡蛋面露微笑，很是期待。

    兄弟三人各有心事，一时无言。

    鸡蛋煮好，周二郎接住一个热滚滚鸡蛋剥皮时问：“七郎，舅舅今天来时说了别的没有？”

    “阿舅没来，来的是大姐，也没说啥话。”

    周七抚着安逸小憩的巴掌大狗头，神态平和：“阿舅他有大心思，两个表兄在外求学，保不准会成秀才、举人老爷。学业有成，以后家业兴旺，难免会缺一些帮手。娘在周家管了一辈子的账，我可不想也给别人管一辈子账。”

    扪心自问，自家兄弟三人在这土门村二百来户里，已算是相貌、体格出众的那一批人。

    这地方是秦晋豪杰往来入京必经之处，经济繁荣，民风也相对开放。

    老娘本就有一些姿色，能看在眼里的，也是过往的豪杰人物。

    如果真有血统优劣的说法，自己二哥肯定比两位表哥英武、聪慧，只是认得字少一些。