山谷入口的峡口，这里两面岩壁陡峭，正好位于山谷正南方向，就被戏称为南天门。

    此处地势较高，小曹木匠抬手指着远处不到一里的木屋：“周家兄弟会在那里等我，我先去与他们会合，冲哥你们后来，能绑周七就绑了他，不能绑也没机会的话，咱们就里外一起动手。”

    韩冲头戴芝草编织的花环，他审视谷中，隐约能见七八里外的莲花寺，还有莲花寺开凿的白云佛洞。除了光秃秃佛洞前有两三人走动外，视线内再无人踪迹，就连木屋也只能看到一个屋顶轮廓，其他都被葱郁林木遮蔽。

    “小曹兄弟，咱也知你和周二郎是朋友，不是我二人逼你动手，这是大师兄安排下来的差使。”

    韩冲目光移到小木匠脸上：“兴许大师兄已带着人堵在外面，所以小曹兄弟别犯糊涂。”

    小木匠缓缓点头，迎着韩冲审视目光：“冲哥放心，小弟知道轻重。周二郎与我再亲，也亲不过教中兄弟手足，也亲不过我曹家基业。”

    “既然小曹兄弟看的明白，那咱也就不藏着掖着了，免得事后小曹兄弟心里不痛快。”

    韩冲说着微笑：“我也知周家三兄弟向来团结，你说周七失踪不见了，这山谷里来来回回就那么一些人出入。你说周二、周五回去在抱犊寨打听打听，你说我二人还能藏得住？小曹兄弟，你说对周二郎来说是你这个朋友亲，还是人家幼弟来的亲？就不怕事后败露，遭受周二郎报复？”

    王四在一旁静悄悄看着，他精瘦显得眼珠子格外大，一会儿看看小曹木匠的脸，一会儿又去看韩冲的脸，始终不说话。

    韩冲也敛去笑容，表情严肃下来：“土门关城里驻屯千余兵马，所以圣教中的弟兄们从不敢在土门村、县城里聚众烧香，就连身份也得藏着，生怕被官军追查。小曹兄弟，别的不说，若周二郎报官……官府也知法不责众，可曹家伯父怎么算也是个酋首，首当其冲说的就是曹家伯父，小曹兄弟可得考虑清楚了。”

    “小曹兄弟，这一路上咱也就琢磨大师兄的用意，他这是在考校小曹兄弟呀。这一关若过了，小曹兄弟必受大师兄器重，今后接替曹家伯父也是理所当然。说不得今后小曹兄弟还能去县城做个大传头，曹家兴许也能出个大师兄、二师兄来。”

    小曹木匠的脸色来回变动青红不定，依旧迟疑：“可大师兄没说要杀周七，如果是杀周七，咱连周家兄弟一起杀了也不算过分。就怕咱们贸然杀了周二、周五，大师兄那边又把周七给放了，咱岂不是平白做了恶人？”

    “再说……冲哥你是不知道，周家老七整日是个闷葫芦，可那眼力、心思比他两个哥哥加起来还多。这人若活着，咱这帮人谁都别想安生过日子。”

    “小曹兄弟说的有理，那咱就按原来的意思来办，你引开周二、周五，我两个去绑周七。若是你那边引不开，又或者别的原因我二人也没制住周七生出变故，那就得行下策，杀了周二、周五。”

    “成，就听冲哥的。”

    小木匠拔开葫芦塞，喝了两口水，就顺着曲折石路往山谷里走。

    见他走远了，韩冲看向王四：“小四，你说大师兄会不会现在就带人在抱犊寨等咱们？”

    “应该会，大师兄给张家小爷开药治病，说不得午后就带人来谷里采药。”

    王四拔出短刀，用刀刃刮着手臂汗毛：“哥，你说大师兄平白无故绑周七做啥？”

    “兴许是周七中邪了，适合练法，能请白衣神兵上身，就跟那姓张的百户一样。”

    韩冲蹲在阴凉处，抬头看一眼点缀朵朵白云的青天，此处能感受到山谷方向吹来的风：“也可能是曹家不老实，得敲打敲打。”

    听了这话，王四哦了一声，不再言语。

    韩冲则思索着，曹家的确到了要敲打的地步。

    其他各县的香众能光明正大聚集起来烧香、发财，偏偏因为土门关驻军近在咫尺，所以土门关下的土门村，土门关东五里的获鹿县城里都不适合烧香。

    不聚众，怎么宣扬圣教？

    不烧香，怎么才能发财？

    自己加入圣教，图的不就是聚众烧香，烧香发财么？

    可看看曹家这些年，不聚众烧香也情有可原，可连香民信众家里的红白喜事都不管了，平日没有走动，这还能算是亲如一家团结互助的圣教兄弟？

    这也就算了，曹家也不想圣教中兄弟帮衬也能过日子，近支里有个秀才，官府那边说得上话；曹木匠又有一手好木匠活，自然能关起门来过日子。

    可曹家再这样占圣教的便宜，不给圣教出力气……别说大师兄，就连自己这样的香民都有怨气。

    老木匠油滑不好下套，小木匠这里就方便了。

    逼着杀死今后曹家可能的臂膀周家兄弟，还抓住这么大一个把柄，不愁老木匠那头不听话。

    自以为摸到了大师兄的心思，韩冲决心更大，目露凶光。

    山谷中，周七盘坐在木屋中，眼前是已经死透笔直悬挂在梁下的毒蛇，屋外是五郎与小木匠的对答声音。

    “也怪七郎，非要去林里采菇，一时找不见了，二哥只好去找，就让我在这里等七郎。”

    周五郎从七八岁开始就在店里擦桌子端盘子干了四五年，自然会说话，略有紧张：“曹哥，那两个人跟上来没有？”

    “跟着呢……可二哥不在，这……”

    小木匠左右为难，瞥一眼木屋，从门可以看到梁上悬挂下的蛇：“五郎，屋里怎么有条死长虫？”

    “曹哥别去，屋里可不止一条蛇，我哥把箭射完才射死一条，还有两条躲在里面不出来。”

    周五提起手中木棒比划门前：“就等把七郎找回来后再想办法杀掉另两条蛇……最好还是等那两条蛇自己跑走。听哥说里头的毒蛇一条活的能卖三四钱银子，曹哥你说这毒蛇真那么值钱？”

    “值钱，怎么会不值钱？”

    小木匠靠近木门仔细看一眼笔直悬挂的毒蛇：“知道蕲蛇不？我听人说一斤蕲蛇能卖二两银！”

    周五郎诧异低呼：“二两银？”

    “嗯，早年有一位山西来的举人要入京赶考，结果染了麻风病没能过关。他就托朋友在京城买了一斤蕲蛇，这还是京里的二两银。从京里买到蕲蛇后用黄酒泡了喝，就治好了。”

    小木匠声音带着感慨：“这可是麻风病，那举人二两银能买回一条命，你还嫌二两银贵？我看呀，就是二十两银，这举人也得买。里头这是毒蛇，虽不如蕲蛇，但泡了药酒想来也不差多少。”