张地主家是缺乏爪牙的地主，家中没有蓄养仆僮，偌大的宅院显得清冷、缺乏人气。

    会客的堂屋里，张地主端来干果碟、水果碟，周二、周五依旧拘束，周七却毫不见外，抓一把红枣吃着还劝：“哥，现在不是跟张老爷客气的时候，眼前这一关过不去，咱兄弟或横死山野，或远走他乡，张老爷这里也得家破人亡身死族灭。这东西不吃，难道要留给贼子？”

    “张公见谅，舍弟自恃聪慧向来口快，非是有意冒犯。”

    周二郎赶紧道歉，张地主却是一笑：“令弟所言并无不妥，我张家已到穷途末路，不似三位义士还能远走高飞再谋生路。”

    他夹一枚油酥点心放到周二面前的小碟中，笑容略略苦涩：“如今不止是家中佃户骄横，就连山下淮阴神庙里新来的两位道爷也有心夺我这份祖传家业。前两日，家中佃户相约前往淮阴神庙帮闲做工，这两位道爷也开出每日四分银的工钱。他们当老夫无所知，却不知佃户中亦有两家为人忠善念我张家恩情，私下向老夫透露了其中关节。”

    “也不怕三位义士笑话，我张家寨有良田六百四十余亩，佃户十二家，在大户人家眼中不算什么，可在土门关一带也是一份上好的家业。若三位义士能保我张家安堵，老夫愿每年进献白银三十两。”

    周二面有难色，周五左看看二哥，又看看七弟，心中焦虑写在脸上。

    三十两白银，几乎能请陕西刀客千里迢迢跑到土门关帮你杀个人。

    周二为难说：“张公，我兄弟目前尚不能自保，又如何能保张家安堵？”

    张地主目光落在周七脸上，周七不以为意，神情自然问：“张老爷每年拿出三十两，这有些多了，不知张老爷这份家业每年能收入多少？不是我兄弟贪心，只是想摸摸底细，也好给个合适价钱。”

    张地主闻言轻呼一口气，周二却是浓眉紧皱：“七郎，你我兄弟何德何能挣这三十两白银？”

    “哥，不凭啥，就凭咱兄弟敢杀人，就凭咱兄弟跟张老爷合则两利。”

    周七也拿起筷子给自己夹一块金色油酥皮点心，拿起白瓷调羹研碎，舀半勺送到嘴里：“曹木匠不会善罢甘休，闻香教无论如何也要拿咱兄弟的脑袋杀鸡儆猴。其实张老爷一家退无可退，咱兄弟也是没退路的，不论跑到哪里去，闻香教就追杀到哪里。”

    “再说了，咱们跑了落得轻松，舅舅一家怎么活？信不信，咱们跑的不见影，舅舅家就没一个能活？兴许，阿姊还会被闻香教贼子卖到娼馆里去。”

    周二眼眶眦圆：“他们敢！”

    “他们有啥不敢？”

    周七端起茶小饮一口，扭头去看张地主：“张老爷见多识广，闻香教是个什么货色想必也是听说过的。我看若不是山下新来了两位道爷，兴许打张老爷基业的就成了闻香教人。”

    张地主颔首：“正是如此，此辈狼子野心，噬骨吸髓，可谓无孔不入。老夫这家中不养仆僮，也是出于这类顾虑。若养仆僮，不论这仆僮心性如何，也会被此辈胁迫作恶，谋我张家基业。”

    他又转向去看周二，不使冷落：“周义士，老夫家中有良田六百四十亩，不计四时果蔬，一年两熟能收麦豆一千七百余石，落入老夫手中有一千五百石。往山下运粮幸苦，卖粮、缴税及各项花销，每年能余百二十两。这每年三十两，于我张家来说并不重要，远不及盈余之半。”

    开了张家的金库，不知能挖出多少金银来。

    周七心中想着，难怪山下新来的两个道士连脸都不要了，吃掉张家，不提这份易守难攻的稳定基业，光是张家地窖里藏着的金银就是一大笔横财。

    每年百两白银的纯盈余，已让周二、周五失去短暂的思考能力。

    这很多么？很多，非常的多。

    其实也不多，顶多让张家再多三户本家吃闲饭，还能再供应两个或三个优秀子弟去府城读书。

    再说，每年收入一千五百石麦豆，你才盈余百两，你骗谁呢？

    周二还没开口，周七就开口：“张老爷，如今你我两家同舟共济生死与共，我兄弟也不占你张家便宜。每年收粮给我兄弟分出一半粮食，我兄弟只要十年，十年后张家的还是你张家的，我兄弟多余的一粒粮食也不要。”

    他又去看自己二哥：“哥，村里人都说我中邪了，非把我赶出村里。中邪没中邪，其实大伙儿都心里明白，我看张家公子也跟咱一样，受流言所累。咱两家一起扛过去，那什么都好说，若是抗不过去，我和张家公子就得中邪而死。”

    周七这话让张地主百感交集，打量周七的目光也透着古怪。

    “有神人庇护，自不怕山下那两位道爷，或闻香教使用阴邪手段，就怕对方明火执仗打上门来。”

    周七说着脸上忧虑，长叹一口气：“张家的佃户心思浮动暂时不能指望，所以得从其他地方招些帮手。张老爷有钱本就可以招人，可怕所托非人，不敢轻举妄动怕贼人见缝插针；不如咱兄弟帮张老爷招募仆僮，先挡住闻香教反扑后咱们再议论其他事情。”

    周二没啥经验更无准备，心里乱糟糟的，不知如何应答、表态。

    张地主立刻表态：“还是小周义士看的明白，老夫这里就怕所托非人。若不是手头没有放心可靠之人，也不至于如此被动。别的不说，老夫内弟一族也是豪强之家，若有忠义之士为老夫捎一封家书前去，顷刻间就可得五六名壮士。”

    他也是守株待兔，等着妻子娘家人来串门走亲戚，可左右都等不来。

    他是真的信不过家中佃户，不仅难以辨别这些人态度，也因为这些佃户太过显眼，真有放心的佃户愿意去送信，可能也送不到该去的地方。

    有妻子娘家可以依靠，自己虽宗族凋敝，可也是有一帮表亲的，只要把消息送到位，凑二三十名敢打敢杀的壮士不难。有这批亲族壮士坐镇，自然能大刀阔斧的处置家中佃户。

    抱犊寨的独特地势就仿佛监狱一样，稍有风吹草动，张家正值虚弱之时，就被软禁、束缚了手脚。

    周七有些不明白张地主话里意思，这是反要挟？

    人家有自己的人脉、亲戚网络在，缺的是可靠的联系方式，不是非要靠自家兄弟三人才能过日子。

    稍稍沉默，周七是真的眼馋那每年一千五百石的收益，其中一半换成白银，怎么也有三四百两。这老家伙一开口就说谎，一千五百石的米麦，你多大花销才能盈余百两银？

    “事不宜迟，我以为稍后天亮雾散后，让人看清行踪的话，我兄弟想要下山或为张老爷传信必然受到阻拦。”

    周七目光落向张地主：“张老爷速去书写家书，稍后我兄弟下山后就亲往投送。”

    他又扭头看自己二哥，也当着当地主面说：“成家兄弟无父无母自幼相依为伴，平日与哥亲善往来，不如引为臂助。还有炭场的魏家叔侄，我看他们也是背了人命才在炭场避祸度日，不如也拉到寨子里，共襄盛举。”

    周二只觉得陌生，上下打量弟弟：“七郎，意欲为何？”

    “与其等着闻香教来追杀你我兄弟，不如乘范香主在外未归，曹木匠不在之际，咱招引豪杰，追杀他闻香教。不杀的一干二净，你我兄弟如何能高枕无忧？”

    “再说，闻香教教主不过得了妖狐之物就敢创立闻香教，弟梦中神人授艺，如何做不得教主！”